Después de la muerte de Miguel Paleólogo y la restauración al trono de su hijo, Andrónico II, el imperio entró ahora en el rumbo final hacia su fin. Andrónico no tenía nada que ver con asuntos militares y no le daba la debida importancia al ejército. Sin embargo, hasta alrededor de 1300 el ejército bizantino, gracias a generales dignos como Alexios Philanthropinos, había hecho sentir su presencia en los Balcanes y Asia Menor.
El general Alexios Philanthropinos en la campaña que llevó a cabo en 1293-95 en Asia Menor casi destruyó a los otomanos. El problema otomano podría haber terminado para el helenismo entonces, si el belicoso Andrónico no hubiera temido la gloria de su general y lo hubiera obligado a rebelarse. Después de la captura y cegamiento de Philanthropinos, los turcos simplemente regresaron.
Vale la pena señalar que Andrónico envió a los ciegos Filántropos a Asia Menor, en 1323, sin tropas. Tal era su reputación que los turcos, cuando supieron de su partida, se retiraron por el momento. La campaña del general Ioannis Tarchaniotis (1298-1300) en Asia Menor tuvo un desarrollo similar. Pero, una vez más, condiciones similares condujeron a acontecimientos similares. Tarkhaniotis se fue, los turcos regresaron.
Andrónico II Paleólogo nunca tuvo conocimientos de asuntos militares, prefiriendo el cultivo del espíritu. Es cierto que el largo conflicto del Imperio con los señores andinos franceses (de la casa d'Anjou) de Sicilia, durante el reinado de su padre, había debilitado financieramente al estado.
Principio de disolución
Debido a la mala situación financiera, pero también para eliminar la amenaza d'Anjou, Andrónico decidió reducir el ejército y la flota. Por tanto, disolvió la flota, despidiendo a los Tsakones y Gazmuls que componían sus tripulaciones, y redujo el ejército a 4.000 hombres, apoyándose en el reclutamiento de milicianos y feligreses. A partir de ahí empezó el declive. Según el erudito cronista de la época Nikiforos Grigoras "...el ejército romano se ha convertido en el hazmerreír del mundo entero...compuesto por artesanos y comerciantes cuyo único propósito es ponerlo en pie, lo más rápido posible" .
El testimonio escrito de un monje anónimo de Magnesia, Asia Menor, en el siglo XIV, afirma:"El ejército no es la vieja fuerza bien organizada y disciplinada del pasado, sino una sílfide dirigida por hombres arrogantes que sólo saben oprimir los más débiles entre ellos". Estos testimonios, que datan del primer cuarto del siglo XIV, son indicativos del estado del ejército durante el reinado de Andrónico II (1282-1328). El ejército bizantino estuvo formado, hasta el otoño de 1024, por las tropas temáticas provinciales y los batallones imperiales que estaban estacionados en la ciudad y estaban bajo la disposición directa del respectivo emperador.
Disposiciones – Preiniciadores
En la época de los Paleólogos, las tropas provinciales estaban formadas por divisiones de Pronoiaria, que se formaban en las zonas controladas por los señores locales (Dynatoi). Cada Pronoiarius, dependiendo del desempeño monetario de su provisión, debía poner a disposición del Estado uno o más jinetes y soldados de infantería o dependientes. Esencialmente, fue una aplicación del sistema feudal occidental, por el que tanto lucharon los emperadores macedonios. En Constantinopla había tropas, bajo el control de la autoridad central, que estaban mejor entrenadas.
Sus filas incluían soldados profesionales nativos y mercenarios. Estas tropas también incluyen las distintas unidades de la Guardia Imperial. El estado proporcionó bienestar o "ahorro". Una provisión era un lote de tierra, puesto a disposición de un señor o funcionario estatal, a cambio de un servicio militar. Las economías eran los lotes cultivados en beneficio del gobierno central, con cuyos ingresos se formaban las tropas imperiales.
Pero a medida que los territorios imperiales se redujeron, bajo la presión de varios enemigos, en Asia y Europa, el mantenimiento de las tropas imperiales se volvió insostenible. Lo mismo ocurre con los beneficios. La pérdida de los territorios de Asia Menor tuvo consecuencias catalíticas. Bitinia, Lidia y Magnesia, las únicas regiones de Asia Menor controladas por el Imperio en el momento de la subida al trono de Andrónico II, eran provincias ricas y proporcionaban al estado grandes ingresos, pero también una excelente mano de obra para el ejército.
Desastres
En cualquier caso, sólo veinte años después de la muerte de Miguel VIII, las posesiones de Asia Menor habían desaparecido en su mayor parte para el Imperio, con excepción de las ciudades fortificadas, que, sin embargo, habían sido bloqueadas por los turcos. y estaban en una especie de estado de relajación. asedio.
En 1301, en la batalla de Vafeos, cerca de Nicomedia, el Imperio logró enviar sólo 2.000 hombres para ayudar a esta gran ciudad de Asia Menor de la amenaza de los otomanos, bajo el mando del gran etiariarca Jorge Mouzalon. La mitad de los hombres de Muzalone eran mercenarios alanos. Los turcos desplegaron sólo 5.000 hombres en batalla. Los bizantinos fueron derrotados, ya que los alanos ni siquiera lucharon. Las pérdidas no fueron grandes, ya que los derrotados huyeron a la fortificada Nicomedia.
Esta batalla, en teoría, no debería considerarse importante. Pero lo es. Según los historiadores turcos, fue esta victoria la que "dio origen" al Imperio Otomano. Fue la primera victoria de los otomanos contra las fuerzas imperiales. La fácil victoria llenó a los turcos de confianza en sí mismos y desprecio por el oponente.
Sin embargo, esto es indicativo tanto de la debilidad de los bizantinos como de los otomanos, que tampoco tenían fuerzas fuertes. Si el Imperio tuviera, en ese momento, 10.000 soldados dignos, la historia hoy sería diferente. Tal fue la decadencia del Imperio que sólo pudo enviar 2.000 hombres contra los turcos para defender las antiguas metrópolis del helenismo en Bitinia.
Catalanes – Alanos, mercenarios sin valor
Debido a esta derrota, Andrónico II decidió reclutar a la infame Compañía Catalana. Los catalanes, después de haber luchado con éxito contra los turcos durante un corto tiempo, comenzaron a saquear indiscriminadamente a enemigos y amigos. Luego cruzaron a Europa y saquearon toda Grecia, hasta establecerse en Ática y Beocia.
Los catalanes reclutados por Andrónico eran entre 5.500 y 6.500 hombres. Y, sin embargo, tan pocos hombres (posteriormente reforzados con mercenarios turcos) lograron causar estragos en el Imperio precisamente porque no había una fuerza lo suficientemente numérica, bien entrenada, organizada y equipada para hacer frente a ellos.
En la batalla de Apro, en 1305, el hijo y coemperador de Andrónico, Miguel I, logró reunir 6.000 hombres para enfrentarse a unos 3.000 catalanes. El ejército bizantino estaba formado por mercenarios alanos y turcos, algunos soldados macedonios y tracios, arqueros de la milicia y algunos mercenarios valacos.
Aunque era superior, abrumadoramente, numéricamente, fue aplastado por los experimentados catalanes, ya que sus mercenarios alanos y turcos, tras un ataque fallido que lanzaron, prefirieron abandonar el campo de batalla.
Su retirada expuso el bando de la infantería bizantina que, debido a su mal entrenamiento, compuesta principalmente por ciudadanos reclutados de Tracia, entró en pánico y, en lugar de girar el frente para enfrentar la amenaza, huyó. Finalmente, sólo Miguel VIII permaneció en el campo de batalla con 100 jinetes de élite.
Michael y sus 100 hombres se lanzaron contra los catalanes, pero no pudieron cambiar el resultado. Michael resultó herido, de hecho, en esta fase. La batalla de Apro, que se libró cerca de la ciudad del mismo nombre en Tracia Oriental, es una de las derrotas más vergonzosas del ejército bizantino y demostró lo poco fiables que eran las unidades mercenarias y lo trágicamente mal entrenados que estaban los nativos.
Especialmente, en lo que respecta a Alanus, Andrónico II había permitido el asentamiento de 16.000 hombres, mujeres y niños, en tierras bizantinas, a cambio de la prestación del servicio militar. Sin embargo, en todas las batallas en las que participaron, demostraron ser al menos poco fiables. Su único logro fue el asesinato del líder catalán Roger de Flor, con todas las consecuencias que esta acción tuvo.
Batallas y guerras civiles...
Fuentes bizantinas afirman que, en 1320, Andrónico II se vio obligado a imponer un impuesto especialmente elevado, con cuyo dinero aspiraba a formar una fuerza militar de 3.000 hombres. De ellos, 1.000 operarían en las posesiones de Asia Menor y el resto en territorios europeos. Sin embargo, ni siquiera esto se logró, ya que los planes del emperador fueron anulados por su conflicto con su nieto Andrónico III.
Durante su duración, las posesiones de Asia Menor quedaron completamente a merced de los turcos, mientras que las posesiones europeas también sufrieron las incursiones de serbios y búlgaros. Los dos paleólogos, abuelo y nieto, no dudaron en utilizar a los extranjeros unos contra otros. Entonces Andrónico II reclutó turcos contra su nieto, mientras que Andrónico III recibió refuerzos de 2.000 hombres de Bulgaria.
Y cuando los búlgaros consideraron que no se cumplían los términos de su acuerdo con Andrónico III, no dudaron en saquear la Tracia Oriental. El conflicto entre los dos Andrónicos, como se conoció, duró hasta 1328, año del destronamiento de Andrónico II y la recuperación, como único emperador, de Andrónico III, que anteriormente había sido coronado coemperador.
Mientras los dos paleólogos luchaban por la posesión del trono, los turcos avanzaban sin ser molestados. En 1326, los turcos otomanos conquistaron Bursa, después de un asedio de 10 años, y la convirtieron en su capital. Teniendo ahora una base estable, continuaron sus incursiones destructivas en todas las regiones bizantinas de Asia Menor.
Ante estos acontecimientos, el nuevo emperador Andrónico III decidió personalmente hacer campaña contra los otomanos. El emperador, junto con el gran doméstico Juan Kantakuzenos, cruzó hacia Asia Menor, al frente de sólo 2.000 soldados regulares y un número indeterminado de irregulares.
Este ejército, el 10 de junio de 1329, se enfrentó a 8.000 otomanos bajo el mando del sultán Orhan. Los turcos enviaron 300 de su caballería ligera para hostigar a los bizantinos. Todo el día pasó en un ajetreo, sin nada sustancial.
Cuando los bizantinos consideraron que habían conseguido su propósito, que no era otro que realizar una forma de demostración militar, decidieron retirarse. Pero entonces los turcos los atacaron e hirieron al emperador en la pierna. La herida de Andrónico provocó confusión y pánico. A la mañana siguiente, los bizantinos, mal – mal, se retiraron en cuatro falanges. Los turcos los persiguieron y alcanzaron a uno de ellos, al que literalmente destruyeron, apoderándose también del campamento bizantino.
La Batalla de Pelekano, como recibió su nombre de la cercana fortaleza del mismo nombre, (también conocida como Batalla de Philokrine, por la cercana y pequeña ciudad del mismo nombre) fue el segundo y último intento de los bizantinos de enfrentarse. los otomanos en el campo de batalla. Como en la batalla de Vafeos, los bizantinos fueron derrotados, ya que sólo tenían 2.000 soldados reales, contra cuatro veces más turcos. Tras esta derrota, el destino de Asia Menor quedó sellado.
Las poblaciones de Asia Menor perdieron completamente su confianza en Constantinopla y muchos de los habitantes de estas regiones se sometieron a los turcos y lucharon a su lado. Los turcos siguieron el sistema bizantino de bienestar, distribuyendo timiras a sus vasallos, entre los que se encontraban muchos bizantinos convertidos.
Después de la derrota, Andrónico III y su comandante en jefe Juan Cantacuzeno intentaron reorganizar el ejército y lo lograron parcialmente. Pero no tenían el dinero necesario, ya que la pérdida de los territorios de Asia Menor le costó muy cara al Imperio.
A pesar de esto, el ejército bizantino tuvo éxitos en los Balcanes contra los búlgaros (Batalla de Rosokastro 1332), pero nuevamente fue evidente que el ejército bizantino, debido a un pequeño número de hombres, no pudo defender con éxito las fronteras del imperio. . Cuando Andrónico III murió y estalló la guerra civil entre Juan Cantacuzeno y los comisionados de Juan V Paleólogo (basilomitor Ana de Alexios Apokaukos, patriarca Juan Kalekas), Cantacuzeno tenía a su disposición casi todas las fuerzas militares del Imperio, que, en el mejor de los casos, , se estima que contaba con 8.000 hombres.
Este ejército se fue perdiendo gradualmente durante la guerra, sujeto al desgaste normal por las operaciones militares, pero también por las enfermedades. Luego, a falta de fuerzas militares iguales, ambos rivales cometieron el crimen de llamar en su ayuda a los enemigos del Imperio, en una época en la que ni siquiera existía un ejército bizantino para oponerse a ellos, en caso de que violaran los términos acordados. como lo hicieron ellos.
Los turcos pasaron, por primera vez en Europa, en el momento en que partes de Macedonia y Tracia estaban siendo entregadas a serbios y búlgaros, a cambio de proporcionar tropas a los beligerantes. En esta guerra civil, en ambos bandos se utilizaron más de 20.000 turcos y turcomanos y algunos miles de serbios y búlgaros, que unas veces reforzaron a un bando y otras al otro, según los intercambios que recibían.
Cuando terminó la guerra, en 1347, con Cantacuzeno coronado emperador, junto con Juan V Paleólogo, Bizancio tenía dos emperadores, pero sin ejército ni dinero. Los turcos habían ocupado la península de Galípoli, que convirtieron en su bastión, desde donde someterían toda la península de los Balcanes.
Los turcos están asfixiando al Imperio
En 1354, cuando Cantacuzeno se vio obligado a abdicar, dejando el poder a Juan V, el daño al Imperio ahora era irreversible, especialmente después de 1359, cuando el sultán otomano Orhan murió y fue sucedido por su hijo Murat A'.
Y mientras Murat reunía a miles de turcos y turcomanos en Gallipoli con el objetivo de aplastar el Imperio, sólo contaba con unos pocos cientos de soldados regulares, a causa de los conflictos civiles, pero también de las sucesivas invasiones de tropas extranjeras en sus territorios, después de invitación de aspirantes al trono y el sistema de bienestar se había derrumbado. El campo había sido saqueado y sólo alrededor de unas pocas ciudades había vida económica.
En 1361, los turcos invadieron Edirne, haciendo insoportable la presión sobre el Imperio. En 1362 habían llegado a Tebas, ya que no había nadie que pudiera hacerles frente. Los serbios intentaron, en 1365, capturar Adrianópolis, pero fueron derrotados por los turcos en la primera batalla del Evros. En 1371, en la segunda batalla del Evros, los serbios fueron literalmente aniquilados por los turcos, que dominaron definitivamente los Balcanes, conquistando también Bulgaria.
El Imperio no tenía fuerzas para reaccionar. El joven príncipe y más tarde coemperador, Manuel II Paleólogo, hijo de Juan V, intentó hacer frente a la insurgencia turca. Reunió algunos soldados y avanzó contra Serres. Había acordado con los habitantes abrirle las puertas y masacrar a la guarnición turca. Pero sus planes se filtraron y Murat se volvió contra él con grandes fuerzas.
Manuel no pudo luchar contra los miles de turcos en campo abierto, ya que, según relatos de la época, sólo contaba con 100 soldados regulares; el resto que lo seguía eran ciudadanos desordenados y armados. A pesar de esto, luchó contra los turcos en la fortaleza de Hortiatis, en las afueras de Salónica. Luchó heroicamente, pero fue derrotado y encontró refugio en Salónica.
Un ejemplo típico de la debilidad económica y, en consecuencia, militar del Imperio es la campaña del conde Amadeo de Saboya, en 1366-67, y del francés Jean le Mengre Bousicault, en 1398-99, en Oriente. El "conde verde" elegido, Amadeo, llegó a Constantinopla con 1.500 hombres y logró limpiar los alrededores de los turcos, recapturando también Galípoli.
Pero los turcos ya se habían extendido tanto por los Balcanes que este éxito no tuvo importancia práctica. Además, debido a la falta de recursos, el Imperio no pudo mantener ni siquiera esta pequeña fuerza militar. La historia se repitió con el mariscal francés Boussico, que fue contratado, junto con 200 jinetes y 2.000 infantes, por Manuel, en 1398, para levantar el asedio de Constantinopla por parte de Bayezid.
Con estos pocos hombres, pero bien equipados y experimentados, Vousiko logró su misión. Sin embargo, al carecer de recursos económicos, se marchó al año siguiente a Francia. Desde entonces, el Imperio nunca ha vuelto a desplegar fuerzas, con excepción de las del Despotado de los Moreus, en la primera mitad del siglo XV.
