Introducción
El 5 de febrero de 1597, bajo una orden imperial basada en una falsa acusación de que los sacerdotes católicos eran la vanguardia de un ejército español, 26 cristianos (jesuitas, franciscanos y conversos japoneses) fueron crucificados en la colina de Nagasaki.
Este episodio marcó el punto álgido de la persecución contra el cristianismo en Japón.
Antecedentes históricos
El 15 de agosto de 1549 los jesuitas Francisco Javier, Cosme de Torres y Juan Fernández arribaron a Kagoshima desde España con la intención de evangelizar el archipiélago. El daimyō Shimazu Takahisa les concedió permiso para fundar la primera misión católica, esperanzado en abrir relaciones comerciales con Europa.
Esta actitud tolerante cambió tras el asesinato de Oda Nobunaga y la ascensión al poder de Toyotomi Hideyoshi, quien promulgó en 1587 el primer edicto que prohibía el cristianismo y expulsaba a los misioneros jesuitas.
La persecución y el martirio
El edicto de 1587 fue solo el inicio de una larga represión que alcanzó su clímax después del incidente del barco San Felipe. El 26 de enero de 1597, 26 cristianos –cuatro misioneros franciscanos europeos, un franciscano de la Nueva España, un indio, tres jesuitas japoneses y 17 laicos japoneses (incluidos tres menores)– fueron llevados a la colina Nishizaka, a las afueras de Nagasaki, y ejecutados en público.
Los condenados fueron atados a cruces y atravesados con lanzas mientras la multitud observaba. Según el jesuita Diego R. Yuki, algunos portugueses, españoles y cristianos japoneses rompieron la fila de los guardias, tomaron trozos de los hábitos manchados de sangre y fueron expulsados a la fuerza.
El hermano de Terazawa Hanzaburō, gobernador de Nagasaki, reforzó la vigilancia: se plantaron postes de bambú alrededor del lugar y se mantuvieron centinelas con órdenes estrictas para que nadie se acercara. Sin embargo, los fieles continuaron pasando por el camino de la colina, y de noche pequeñas embarcaciones se acercaban sigilosamente para rezar por las almas de los mártires.
Después del martirio
En 1598 un legado de Filipinas, autorizado por Hideyoshi, recogió los restos y cruces de los 26. Con el tiempo, la persecución se mantuvo intermitente y, entre 1613 y 1637, el cristianismo quedó oficialmente prohibido.
Durante dos siglos y medio, la fe cristiana sobrevivió en la clandestinidad. Cuando los misioneros regresaron al siglo XIX, descubrieron una comunidad de cristianos ocultos, conocida como los kakure kirishitan.
De los 26 mártires, 23 fueron beatificados el 15 de septiembre de 1627 y los tres jesuitas en 1629. Todos fueron canonizados el 10 de junio de 1862 por el Papa Pío IX.
Los 26 mártires
San Francisco, el carpintero de Kioto
Férreo y fiel, se unió a los demás hasta ser incluido entre los mártires. Algunas crónicas lo llaman “Adaucto”.
San Cosme Takeya
Herrero de Owari, bautizado por los jesuitas y catequista franciscano que trabajó en Osaka.
San Pedro Sukejiro
Joven de Kioto enviado por el padre Organtino para asistir a los mártires durante su peregrinación.
San Miguel Kozaki
Armero de 46 años de la provincia de Ise, ya cristiano cuando llegaron los frailes; ayudó a construir iglesias y entregó a su hijo Tomás al servicio de la fe.
San Diego Kisai
Hermano coadjutor de 64 años, nativo de Okayama, encargado de atender a los huéspedes de la casa jesuita en Osaka.
San Pablo Miki
Originario del reino de Tsunokuni, hijo del capitán Handayu Miki. Formado en los seminarios de Azuchi y Takatsuki, se convirtió en el predicador más destacado de Japón antes de ser traspasado por una lanza a los 33 años.
San Pablo Ibaraki
De Owari, samurái convertido en cristiano. Vivió modestamente, fabricando vino de arroz y ayudando a los más necesitados.
San Juan de Gotoo
Joven de 19 años, nacido en las islas Gotoo, educado por los jesuitas y luego en el colegio de Shiki (Amakusa). Trabajó con el padre Morejón en Osaka.
San Luis Ibaraki
El más joven, de 12 años, sobrino de Pablo Ibaraki y León Karasumaru. Se mostró valiente hasta el último momento, cantando mientras le cortaban la oreja.
San Antonio Deynan
De Nagasaki, hijo de padre chino y madre japonesa, educado en el colegio jesuita y luego en el convento franciscano de Kioto. Murió cantando tras resistir la tentación de renunciar a su fe.
San Pedro el Bautista
Embajador español y comisario de los franciscanos, dedicado a los leprosos y capitán de los mártires.
San Martín de la Ascensión
De Guipúzcoa, de 30 años, conocido por su pureza y su canto. Viajó a Sevilla antes de partir a Filipinas y luego a Japón, donde murió gloriosamente en Osaka.
San Felipe de Jesús (de las Casas)
Mexicano de 24 años, conocido por su entrega y sacrificio; fue el primero en morir entre los europeos.
San Gonzalo García
Nacido en la India portuguesa, catequista jesuita y comerciante en Macao; sirvió como brazo derecho de San Pedro el Bautista.
San Francisco White
Gallego de Monterrey (Ourense), compañero de San Martín, hombre pacífico e inteligente.
San Francisco de San Miguel
De La Parrilla (Valladolid), 53 años, fraile laico de carácter discreto y devoto.
San Matías
Su edad y origen son desconocidos; ofreció su vida en lugar de otro soldado y fue aceptado por los verdugos.
San León Karasumaru
De Owari, hermano menor de San Pablo Ibaraki; monje budista convertido que apoyó la construcción de iglesias y hospitales franciscanos.
San Ventura
Joven bautizado tempranamente, perdió a su madre y fue criado en un monasterio de bonzes; encontró la paz en el convento franciscano de Kioto.
San Tomás Kozaki
De 14 años, hijo de un cristiano, vivió en el convento de Osaka y escribió una emotiva carta de despedida a su madre.
San Joaquín Sakakibara
De Osaka, 40 años, cocinero del convento franciscano tras ser bautizado mientras estaba enfermo.
San Francisco, el doctor apóstol
De Kioto, 48 años, convertido después de llevar durante cuatro años el rosario del daimyō de Bungo; curó a los pobres sin cobrar.
San Tomás Dangui
Farmacéutico de carácter difícil, transformado por la gracia en catequista amable.
San Juan Kinuya
De Kioto, 28 años, fabricante y vendedor de telas de seda; su trabajo reflejaba su vida de oración.
San Gabriel
Nativo de Ise, 19 años, dejó el servicio a un alto funcionario de Kioto para servir a la casa de Dios.
San Pablo Suzuki
De Owari, 49 años, destacado catequista franciscano y responsable del Hospital de San José en Kioto.
