Podría decirse que la Edad Media es la época más popular y menos comprendida de la historia europea. Por un lado, existe una fascinación por la Edad Media. Esto se puede entender maravillosamente en películas o series, pero también en la popularidad de los festivales medievales, los juegos de rol y mucho más. Mucha gente quiere utilizar esta ruta para comprender y experimentar la cultura y la vida en la Edad Media. Al fin y al cabo, la Edad Media se considera algo primitivo, en el mejor sentido de la palabra. Al mismo tiempo, en aquel entonces todavía existían infinitos prejuicios sobre esta vida. Uno muy importante:en la Edad Media la gente no se lavaba. ¿De dónde viene y qué contiene?
La importancia de la limpieza en la Edad Media
Probablemente conozcas la imagen tan bien como yo. En casi todas las películas y series sobre la Edad Media en Europa lo vemos de una forma u otra:un granjero o un artesano al borde de la carretera, con el rostro ennegrecido por la suciedad de las décadas. ¡Cómo no! ¡Después de todo, trabaja todos los días y nunca se lava! Hemos aprendido a aceptar esta versión de la historia y rara vez nos preguntamos:"¿Por qué no va a lavarse la cara?". Una pregunta muy sencilla y la respuesta también sería sencilla:¡Por supuesto que sí! ¡Por supuesto, la gente también se lavaba la cara en la Edad Media! La gente no era estúpida. Sabían muy bien que la limpieza era importante y que la falta de higiene personal podía provocar enfermedades. Puede que no sepas por qué, pero eso realmente no importa.
El conocimiento había crecido en la gente durante miles de años. La suciedad en las heridas provoca infecciones y, en muchos casos, enfermedades. Lo mismo se aplica al contacto con excrementos. No es necesario entender la microbiología para reconocer este hecho. Y no en vano los seres humanos han desarrollado con el tiempo una aversión evolutiva a las heces, la orina y la suciedad. La limpieza y el baño bastante regular, al menos siempre que fuera posible, eran importantes en los pueblos y ciudades de la Edad Media. Pero, ¿cómo se ve eso exactamente en la vida cotidiana? ¿Cómo se podía llevar una vida razonablemente limpia en la Edad Media?
Baños, letrinas y otros servicios
De hecho, especialmente en la Alta Edad Media e incluso en la Alta Edad Media, las posibilidades no eran tan malas y limitadas como suele pensarse. En gran parte de Europa existía incluso una infraestructura bastante buena en términos de abastecimiento de agua potable a las ciudades y eliminación de excrementos y basura:¡la antigua infraestructura romana! Después de todo, en la época romana se construyeron acueductos por todo el continente, y todavía hoy se encuentran aquí y allá. En la Alta Edad Media ya existían y en muchos casos todavía estaban en pleno funcionamiento. Entonces la gente del pueblo los usaba y había al menos ciertos lugares en el pueblo o ciudad donde había agua potable. Y por supuesto el agua del baño.
La casa de baños también se construyó desde la época romana hasta la Edad Media europea. No en vano los romanos todavía hoy son conocidos por su cultura del baño (aunque esta cultura no siempre se trataba sólo de limpiar el cuerpo, sino que también les gustaba tener sexo y entretenimiento). Sus baños todavía se utilizaban en la Edad Media y en todas partes se construyeron nuevos baños. Por eso no era raro en la vida cotidiana de un ciudadano medio ir al baño y lavarse una vez a la semana. Lo mismo se aplicaba a la ropa. Ya está claro:a las propiedades más pobres, especialmente en el campo, se les negó este lujo. Sin embargo, en la Edad Media no se puede hablar de una costra generalizada de suciedad en la cara. Los baños también fueron importantes desde el punto de vista médico. También les extraían los dientes, les colocaban ventosas, les sangraban o simplemente les cortaban el pelo. Ok... la palabra medicina podría haber sido un poco exagerada y nada de eso realmente aumentó tanto la esperanza de vida de las personas en la Edad Media. Pero aún así.
Por último, pero no menos importante:en lo que respecta a la eliminación de excrementos, en la Edad Media no todo era tan malo como suele pensarse. La gente sabía bien que el contacto directo con las excreciones podía tener consecuencias para la salud, por lo que había letrinas en todas las ciudades importantes. Estos eran lugares centrales donde se cavó un pozo negro y se construyeron "retretes" encima. Los inodoros deberían ponerse entre comillas aquí porque eran más como un par de palos de madera sobre los que agacharse. ¡Pero incluso eso es mucho mejor que nada! De todos modos, los ciudadanos más ricos tenían sus propios pozos detrás de sus casas. También es cierto que a veces goteaban en el agua potable y provocaban epidemias... pero está bien:no queremos establecer estándares demasiado altos.
La era moderna vuelve a tener la culpa
Así, la gente se lavaba en la Edad Media. En muchos casos iban semanalmente a los baños, lavaban su ropa y hacían sus necesidades en letrinas. Entonces, ¿de dónde viene la reputación de la sucia Edad Media? O dicho de otro modo:¿la situación empeoró en algún momento? De hecho, así fue. La vida en la Edad Media cambió para siempre para su gente cuando la plaga arrasó el mundo en el siglo XIV. Una vez más, como otras plagas de la historia, nadie sabía exactamente cómo se transmitía la enfermedad. Pero ya se podía ver que obviamente migraba de persona a persona. Porque lo repetiré otra vez:¡la gente no era tonta! ¿El resultado? Evitaron en la medida de lo posible la casa de baños y otras grandes multitudes. Quizás este “distanciamiento social” del siglo XIV hubiera ayudado un poco si la gente no hubiera ido a la iglesia con la esperanza de encontrar protección contra la enfermedad. Desafortunadamente, una oración ayuda contra la peste tan bien como un paquete de glóbulos. Especialmente cuando te sientas frente al altar con cientos de personas enfermas.
¡Pero eso nos lleva al final de la Edad Media! Después de la epidemia de peste, esa era prácticamente había terminado. Puede que sea muy difícil, pero la Edad Media termina a mediados del siglo XV o principios del XVI, dependiendo de cómo se defina. E incluso si la limpieza personal ciertamente había disminuido después de la plaga, fueron los caballeros de la era moderna que la siguieron, quienes llevaron la limpieza general a un nuevo nivel hasta bien entrado el siglo XVIII. Estos caballeros modernos (o más bien modernos) fueron los primeros en declarar como tendencia lavarse lo menos posible. Fueron también estos señores los que ahogaron su propio hedor en los pasillos de Versalles con litros de perfume, kilos de polvos y quintales de ignorancia y se enorgullecían de bañarse sólo una vez al mes o incluso una vez al año.
Unos siglos antes, los caballeros habrían sido vistos con repugnancia. Pero la historia no la escribieron los pueblos de la Edad Media. Entonces fue escrito exactamente por estos apestosos bastardos, que escribieron extensamente en sus escritos sobre la época anterior a ellos y, en particular, sobre lo que ahora se conoce como la Alta Edad Media. El resultado es el mito de la Edad Media, que sigue siendo influyente en la actualidad. Todo estaba mal, todos eran estúpidos y sucios... lo eran de todos modos.
El tema de la limpieza y, sobre todo, del lavado de manos vuelve a cobrar importancia en la actual época del coronavirus. Por ello, profundicé en el podcast de esta semana y repasé la historia de la higiene no sólo en la Edad Media, sino desde la antigüedad hasta nuestros días. ¡Escucha!
