Las Cruzadas de la Edad Media no son una epopeya gloriosa. En muchos casos fueron simples incursiones sangrientas sin un verdadero contenido religioso, cuyas consecuencias siguen marcando las relaciones cristiano‑musulman. Además, la mayoría resultó tremendamente infructuosa. La primera cruzada logró una breve conquista de Jerusalén en el siglo XI, la tercera nos dejó los legendarios relatos de Ricardo Corazón de León y Saladino, pero, en general, la historia de las Cruzadas es una sucesión de fracasos. Aquí tienes los tres mayores percances.
1 | La Tercera Cruzada y la muerte de Federico Barbarroja
La Tercera Cruzada (1189‑1192) es la más recordada, llena de héroes como Ricardo Corazón de León, Felipe II de Francia y el emperador alemán Federico Barbarroja, frente al sultán Saladino. Sin embargo, la participación de la alta nobleza occidental no se tradujo en éxito alguno.
Antes de ella, la Segunda Cruzada ya había fracasado al no detener el avance de los selyúcidas. En 1187 Saladino había tomado Jerusalén y el papa convocó una nueva expedición para recuperarla.
Un final poco glorioso
Ricardo y Felipe optaron por cruzar el Mediterráneo en barco, mientras Barbarroja siguió la ruta terrestre tradicional: descendió por el Danubio, cruzó los Balcanes y la Anatolia. Aunque partió en mayo de 1189, llegó a Tierra Santa recién en octubre del año siguiente, pero el propio Barbarroja nunca llegó: se ahogó en el río Saleph (Sarıçay) al intentar refrescarse, presumiblemente tras un choque térmico que provocó un infarto a sus casi 70 años.
Felipe regresó pronto a Francia por asuntos dinásticos, y Ricardo solo consiguió un tratado que garantizaba el paso seguro de los peregrinos cristianos a Jerusalén, sin reconquistar la ciudad. A su regreso, Ricardo fue capturado por los austríacos y tuvo que ser rescatado mediante un costoso rescate. En resumen, una cruzada más de cuentos que de conquistas.
2 | La Cuarta Cruzada y la caída de Constantinopla
Tras los fracasos anteriores, la Cuarta Cruzada (1202‑1204) se convirtió en el mayor desastre de todos. En lugar de dirigirse al Levante, los cruzados terminaron saqueando la capital bizantina.
El Papa Inocencio III proclamó la cruzada sin una causa clara; los caballeros que respondieron eran en su mayoría nobles menores del norte de Francia, no reyes. Para evitar la larga ruta terrestre, buscaron la ayuda naval de la República de Venecia, que acordó transportar a más de 30 000 cruzados a cambio de un generoso pago.
Venecia y los motivos ocultos
Venecia, sin recibir el pago completo, propuso que los cruzados le ayudaran a conquistar objetivos menos santos. El primer objetivo fue Zara (actual Zadar), una ciudad cristiana húngara; los cruzados la tomaron, lo que provocó la excomunión de Venecia por parte del Papa.
Mientras tanto, los cruzados recibieron noticias de una guerra de sucesión en el Imperio Bizantino. Aprovecharon la situación, apoyaron al joven príncipe Alejo contra su tío Isaac II y, al no recibir la paga prometida, saquearon Constantinopla en 1204, estableciendo el efímero Imperio Latino que duró apenas 50 años. Nunca llegaron a Egipto ni a Jerusalén.
3 | Las Cruzadas posteriores: fracasos continuos
Después de la catástrofe de 1204, todas las cruzadas siguientes fueron, en esencia, intentos fallidos.
Quinta Cruzada (1217‑1221) – Damieta
El Papa Inocencio III lanzó una nueva campaña que se centró en Egipto. Los cruzados sitiaron Damieta, en la desembocadura del Nilo, durante cuatro meses y la conquistaron, pero una disputa interna sobre su posesión dio tiempo al sultanato ayubí para reorganizarse y derrotar a los cruzados al año siguiente.
Sexta Cruzada (1228‑1229) – Damieta de nuevo
Una década después, el emperador Federico II volvió a atacar Damieta. Tras una breve toma, la falta de seguimiento y la mejor logística musulmana provocaron otro fracaso.
Séptima Cruzada (1248‑1254) – Túnez
El rey Luis IX de Francia dirigió la última cruzada “clásica”. Atacó Túnez, fue derrotado rápidamente y murió en 1270. No hubo más campañas significativas después de este episodio.
Conclusión: una idea descabellada
En conjunto, las Cruzadas fueron una empresa irrealista. Solo la Primera Cruzada logró establecer estados latinos en Oriente, pero nunca debilitó de forma decisiva a los musulmanes, que reconquistaron sus territorios. Lo que sí lograron fue envenenar las relaciones entre cristianos y musulmanes y debilitar al Imperio Bizantino, abriendo paso a la expansión otomana. Al final, el verdadero vencedor fue otro: los mongoles, aunque esa es una historia para otro día.
