Gobierno
Con el crecimiento de las polis griegas surgieron distintos tipos de organización política. Algunas estaban gobernadas por reyes hereditarios, otras por oligarquías compuestas de una minoría rica y poderosa, y en algunas se instauró la democracia, en la que sólo los ciudadanos varones podían participar.
La base de la mayoría de estos sistemas era la democracia directa: todos los ciudadanos tenían derecho a asistir a la asamblea, debatir y votar sobre asuntos cruciales. En algunas polis también podían servir como jurados o ocupar cargos públicos.
El modelo de gobierno dependía del tamaño de la polis, su estructura social y su economía. En ciudades pequeñas resultaba viable la participación directa de todos los ciudadanos; en polis más extensas se desarrolló la democracia representativa, donde los ciudadanos elegían a delegados para que tomaran decisiones en su nombre.
Cuando la brecha social era marcada, el poder se concentraba en la élite terrateniente o mercantil. En polis con una sociedad más igualitaria, la autoridad se distribuía de forma más equilibrada entre los habitantes.
Asimismo, la base económica influía: en ciudades agrícolas predominaba la aristocracia de los propietarios de tierras, mientras que en centros comerciales y artesanales el poder recaía en comerciantes y artesanos.
Cultura
La cultura de las polis griegas era rica y variada. Destacaban en arte, literatura, filosofía y arquitectura. Los artistas creaban esculturas, pinturas y mosaicos de gran belleza; los escritores producían tragedias, comedias, poemas e historiografías; los filósofos formulaban nuevas ideas sobre el cosmos y la condición humana; y los arquitectos diseñaban templos, teatros y otros edificios públicos.
Factores como el entorno natural, la religión y la estructura social moldearon esta producción cultural. El clima templado y los paisajes pintorescos inspiraban a poetas y pintores; el panteón de dioses ofrecía mitos y símbolos para el arte; y la importancia que la polis otorgaba a la educación y la ciudadanía fomentaba el desarrollo intelectual.
El legado cultural de las polis griegas marcó profundamente la civilización occidental. El arte, la literatura, la filosofía y la arquitectura griegas influyeron en el arte, la literatura, la filosofía y la arquitectura de Europa y América. Además, sentaron las bases de la ciencia y la democracia modernas.
