La Pascua es la fiesta más importante del cristianismo. Todos lo admiten, desde el Vaticano hasta el bloguero más pequeño. Resulta sorprendente porque, a simple vista, la celebración más conocida del año es la Navidad. Sin embargo, la historia de la Pascua está llena de tradiciones que, a diferencia de la Navidad, tienen raíces muy antiguas. ¿Son todas ficticias? ¿Quién inventó la Pascua y qué tiene que ver Jesús con conejos y huevos? Veamos con detalle su origen.
¿Por qué celebramos la Pascua?
Para entender la Pascua es necesario comenzar por su significado religioso. Los cristianos conmemoran, ante todo, la muerte de Jesús y su resurrección al tercer día. Según la tradición, el Jueves Santo Jesús celebró la Última Cena en Jerusalén, el Viernes Santo fue crucificado, y el Domingo de Resurrección volvió a la vida. Después de cuarenta días, el día de la Ascensión, ascendió al cielo. Este relato es la base de la celebración, aunque su historicidad es objeto de debate.
Curiosamente, la Semana Santa coincide con la Semana de la Pascua judía, que a su vez se sitúa alrededor del equinoccio de primavera. La Pascua judía recuerda la salida de Egipto y el cruce del desierto. Algunos observadores ven paralelismos con el ayuno de Cuaresma (40 días) y los 40 días entre la Resurrección y la Ascensión, pero no hay evidencia de que una tradición haya sido «robada» de la otra.
¿Cuándo es la Pascua?
La fecha de la Pascua es móvil porque sigue el calendario lunar. Desde hace más de 1.700 años la Iglesia fija el Domingo de Resurrección como el primer domingo después de la primera luna llena que sigue al equinoccio de primavera (21 de marzo). Así, la Pascua puede caer entre el 22 de marzo y el 25 de abril. Esta regla se estableció para que la celebración coincidiera, aproximadamente, con la Pascua judía.
Los primeros cristianos de Jerusalén ya conmemoraban la muerte y resurrección de Jesús cada año, inicialmente con servicios sencillos que se fueron ampliando hasta incluir la Última Cena el jueves por la noche y la Vigilia del Domingo. En los primeros siglos la Pascua también era el momento habitual para los bautismos, lo que reforzó su importancia central.
Las costumbres de la Pascua: no son tan cristianas
Aunque la raíz religiosa es clara, la mayoría de las costumbres actuales tienen orígenes paganos o precristianos. Veamos algunas de las más conocidas.
El huevo de Pascua
Los huevos han simbolizado la vida y la renovación desde la Antigüedad. Los primeros cristianos adoptaron este símbolo y comenzaron a teñirlos de rojo para representar la sangre de Cristo. Con el tiempo, la práctica se popularizó y los huevos decorados se convirtieron en un regalo típico de la Pascua.
El fuego de Pascua
El fuego de Pascua es, en realidad, una tradición mucho más antigua que el cristianismo. En diversas religiones precristianas se encendían hogueras para ahuyentar el invierno y recibir la luz de la primavera. La vela pascual que se enciende en las misas tiene un sentido similar: llevar luz a la oscuridad, al igual que el fuego simboliza el regreso de la calidez estival.
El cordero de Pascua
El cordero también tiene raíces fuera del cristianismo. En el judaísmo el cordero pascual se sacrificaba durante la Pascua. Los primeros cristianos continuaron la costumbre de comer cordero el Domingo de Resurrección como símbolo de inocencia y sacrificio.
¿Y el conejito de Pascua?
El conejo es una invención mucho más reciente, surgida alrededor del siglo XVII. Su asociación con la primavera se debe a la gran fertilidad de los conejos, que aparecen en los campos en esa época. La figura del «conejo de Pascua» que lleva huevos se popularizó en Alemania y, posteriormente, en el mundo anglosajón.
¿Por qué se llama Pascua?
En la mayoría de las lenguas europeas la festividad conserva el nombre derivado de la palabra «Pascua» (italiano Pasqua, francés Pâques, sueco Påsk). Sólo el alemán (Ostern) y el inglés (Easter) usan una forma diferente. Estas palabras podrían relacionarse con la raíz germánica *ōstar, que alude al amanecer o al este, evocando la luz y el renacer.
El monje anglosajón Beda, sin embargo, sostenía que el nombre proviene de Ēostre, una diosa anglosajona de la primavera y la luz. La teoría de Beda es discutida, pero muestra cómo el nombre de la fiesta está estrechamente ligado a la idea de renovación.
En definitiva, la Pascua combina una profunda tradición cristiana con costumbres mucho más antiguas que celebran la llegada de la primavera. Conocer su historia nos ayuda a entender mejor por qué celebramos de esta forma y nos permite apreciar la riqueza de nuestras tradiciones.
