Antecedentes del conflicto
Grecia y el Imperio Otomano se enfrentaron en varios choques no declarados después de la revolución de 1821. La crisis definitiva estalló con la nueva rebelión cretense de 1896. En febrero de 1897 el gobierno griego envió a Creta un destacamento mixto bajo el mando del coronel Timoleon Vassos. Las pequeñas fuerzas regulares griegas, junto a los rebeldes cretenses, lograron infligir serios golpes al enemigo.
Aunque Grecia intervino de forma contundente, el Imperio Otomano no declaró la guerra de inmediato. Sin embargo, a finales de marzo de 1897 la invasión de Macedonia por un cuerpo de 2 500 voluntarios de la Sociedad Nacional dio a los turcos el pretexto que necesitaban para avanzar.
Movilización y falta de planificación
El Ejército griego se movilizó desde el 15 de febrero. Se formaron tres divisiones: dos en Tesalia y una en Epiro. Las divisiones tesalias I y II constituyeron el Ejército de Tesalia, con 40 000 hombres y 96 cañones, bajo el mando del heredero al trono, el príncipe Constantino. Pero no existía un plan de acción y el mando supremo parecía incapaz de imponer su autoridad, pues los jefes de cuerpo se negaban a obedecer sus órdenes.
El papel de Mastrapas
La 1ª División estaba al mando del teniente general Nikolaos Makris. La cabeza de su 2ª Brigada era el coronel Christos Mastrapas, un típico oficial senior de la época que había ganado sus méritos más en el parlamento que en los campos de batalla.
Nacido en Dorida en 1836, ingresó en la Escuela de Evelpides en 1858 y se graduó en 1861 como teniente. Tres años después, aun siendo oficial activo, fue elegido diputado, ya con el rango de capitán. Desde entonces alternó su asiento parlamentario con el uniforme, llegando a desempeñarse como Ministro de Guerra durante unos meses en 1892, en un gobierno interino.
En 1897, a los 61 años, y siendo diputado desde 1895, regresó al servicio para comandar la 2ª Brigada de la 1ª División. Fue uno de los protagonistas de la derrota en la llamada "Batalla de la Frontera" (6‑11 de abril de 1897). Sus órdenes caóticas y contradictorias sembraron el derrotismo y la confusión entre sus hombres y sus superiores.
Ordenó retiradas sin causa aparente, aparentemente motivadas por su propio pánico e inexperiencia. Gracias a Mastrapas, territorio crítico fue abandonado sin siquiera recibir presión turca. Junto al general de 70 años, Makris, decidió arbitrariamente que el ejército no se desbandaría, pero tampoco intentó reagruparlo.
Más tarde, Mastrapas se retiró a Larisa. El príncipe heredero le ordenó contraatacar y recapturar las posiciones perdidas, pero él se limitó a adoptar una postura defensiva. Cuando se le pidió colaborar con los ingenieros para crear una inundación artificial que frenara el avance turco, se negó rotundamente.
El dúo Makris‑Mastrapas resultó desastroso para el desarrollo de la operación. Mientras los turcos aún no habían roto las defensas griegas, enviaban al cuartel general mensajes desesperados de destrucción. El heredero, por su parte, no se informó personalmente de la situación. El futuro general Theodoros Pangalos describió a Mastrapas como "inculto, falto de vida y sin educación táctica básica".
