Grecia y Turquía (Imperio Otomano) se enfrentaron, extraoficialmente, varias veces después de la revolución de 1821. La gran crisis finalmente estalló con la explosión de la nueva revolución cretense, en 1896. En febrero de 1897, el gobierno griego envió a Creta un destacamento mixto bajo el mando del coronel Timoleon Vassos. Las pequeñas fuerzas regulares griegas, en cooperación con los rebeldes cretenses, lograron infligir graves golpes al enemigo.
A pesar de la participación sustancial de Grecia, el Imperio Otomano no declaró inmediatamente la guerra a Grecia. A finales de marzo de 1897, sin embargo, la invasión de Macedonia por un cuerpo de 2.500 voluntarios de la Sociedad Nacional, dio a los turcos la razón para avanzar.
El ejército griego había estado movilizado desde el 15 de febrero. Se formaron tres divisiones, dos en Tesalia y una en Epiro. Las divisiones en Tesalia (I y II) formaron el ejército de Tesalia, 40.000 hombres y 96 cañones, bajo el mando del heredero al trono Constantino. Pero NO había ningún plan de acción y el mando supremo parecía incapaz de imponer su autoridad y detener incluso a los jefes de las formaciones, que se negaban a cumplir sus directivas-órdenes.
La 1.ª División estaba bajo el mando del teniente general Nikolaos Makris. El jefe de su 2.ª Brigada era el coronel Christos Mastrapas. Mastrapas era un ejemplo típico de un alto oficial de la época que había ganado puntos no en los campos sino en el parlamento y los cargos políticos.
Nacido en Dorida en 1836, ingresó en el Colegio de Evelpides en 1858 y se graduó en 1861 con el grado de teniente. Tres años más tarde fue elegido miembro del parlamento a pesar de ser un oficial en activo, habiendo alcanzado... curiosamente, ya el rango de capitán. A partir de ese momento, Mastrapas se movió entre la sede parlamentaria y el ejército según las necesidades, asumiendo también el cargo de Ministro de Guerra, durante unos meses, en 1892, en un gobierno interino.
En 1897 tenía 61 años. Aunque era diputado desde 1895, volvió al servicio para comandar la 2.ª Brigada de la 1.ª División. Fue uno de los protagonistas de la derrota en la llamada “Batalla de Frontera” (6-11 de abril de 1897), comandando su brigada de forma trágica, transmitiendo derrotismo y provocando confusión con sus órdenes y contraórdenes a sus hombres. y sus superiores.
Ordenó retiradas sin ningún motivo, aparentemente debido a su propio pánico e inexperiencia. Gracias a Mastrapa, se abandonó un territorio crítico sin siquiera la presión turca. Junto con Makris, de 70 años, decidieron arbitrariamente que el ejército no estaba en proceso de disolución, pero sin intentar reagruparlo.
Posteriormente se retiró arbitrariamente a Larisa. El príncipe heredero le ordenó contraatacar y recuperar las posiciones perdidas, pero él simplemente se desplegó defensivamente debajo... Cuando, más tarde, le pidieron que ayudara al ingeniero a provocar una inundación artificial en un arroyo de la zona para detener el avance turco, rechazó cualquier ayuda.
Junto a Makris formaron un dúo desastroso para el desarrollo de las operaciones durante la batalla fronteriza. Makris y Mastrapas enviaban desesperados mensajes de destrucción al cuartel general, en un momento en que los turcos ni siquiera habían traspasado las posiciones defensivas griegas. Lo malo fue que el heredero no se molestó en ser informado personalmente. El posterior general Theodoros Pangalos caracterizó a Mastrapas como "inculto, sin vida, carente de educación táctica básica".
