Durante la Edad Media, la prostitución estaba sujeta a un doble rasero:moralmente condenada por la Iglesia y permitida por el Estado. Así, según quién ocupara el trono de San Pedro (o la diócesis) y el rey de turno, era más o menos perseguido o más o menos tolerado -según si el vaso estaba medio lleno o medio vacío-. Incluso algunos líderes de la Iglesia tuvieron su propia opinión al respecto:
"Cierren los burdeles y la lujuria lo invadirá todo". San Agustín.
"Hay que permitirlo, porque si prohibiésemos todas las cosas malas perderíamos demasiadas cosas buenas". Santo Tomás de Aquino.
Para qué ojos que no ven..., era normal que la prostitución estuviera permitida pero "oculta" en determinados barrios, donde se reunía lo mejor de cada casa. Y en Londres lo sacaron de la ciudad y lo trasladaron a Southwark, en el condado de Surrey, en la orilla sur del río Támesis. Esta zona, que por su permisividad pasó a ser conocida como Libertad , se convirtió en una especie de Barrio Rojo, donde además de lanzar una lata al aire se podía perder unas monedas a los dados, apostar en peleas de animales y disfrutar de espectáculos callejeros. Claro que también los podías perder porque te asaltaron en una esquina, porque como te decía, ahí está la crème de la crème estaba reunido. Cruzar el puente sobre el Támesis o cruzar el río en barco significaba adentrarse en un mundo de sexo, drogas y rock&roll. -«Todo lo que pasa en Liberty, se queda en Liberty «-. Ni la ciudad de Londres ni el condado de Surrey tenían autoridad alguna sobre Southwark; desde el siglo XI esta zona estaba bajo la jurisdicción del obispo de Winchester, uno de los mayores terratenientes de Inglaterra y tradicionalmente tesorero del rey. Cuando en 1129 Enrique de Blois Fue nombrado obispo de Winchester, el rey Esteban, que para ello era su hermano, le concedió más privilegios, como la recaudación de impuestos, y autorización para la construcción de un palacio -en lo que hoy es Clink Street-, que sería la residencia del obispo cuando tuvo que viajar a Londres por asuntos de estado. Lógicamente, el obispo empezó a ejercer los nuevos poderes transferidos llenándose los bolsillos con los honorarios cobrados a los burdeles, a las prostitutas, las llamadas gansas de Winchester. (Los gansos del obispo de Winchester)-, a tabernas y otros negocios, así como a las multas impuestas por los tribunales. El obispo de Winchester era el capo de Liberty.
Al ver que se trataba de la Sodoma y Gomorra medievales, en 1161 el sucesor de Esteban, Enrique II, promulgó 39 reglas para poner orden en aquel caos, conocidas como las "Ordenanzas de las casas de baños -un eufemismo para los burdeles- de Southwark bajo la dirección del obispo de Winchester «. Por ejemplo, respecto de las prostitutas:debían registrarse ante los funcionarios del obispo, podían entrar y salir de los burdeles cuando quisieran -un funcionario visitaba periódicamente los burdeles para comprobar que no estuvieran encerradas y así evitar la esclavitud-, podían No trabajan los días festivos religiosos ni arrastran a sus clientes de la calle jalándoles la ropa, la figura del proxeneta también estaba prohibido; y respecto a los burdeles:no podían tener trabajando a mujeres casadas, monjas, embarazadas o con la "enfermedad ardiente" (gonorrea o sífilis), no podían encerrar a clientes por no pagar -tenían que denunciarlo al obispo -, se regulaba lo que las prostitutas pagaban por utilizar las habitaciones, no podían vender comida ni bebida -para no competir con otros negocios-... y así hasta el 39. Lógicamente, el incumplimiento de estas normas implicaba sanciones. como multas, que también iban a parar a las arcas del obispo, o prisión. En 1587, La Rosa Inauguró , el primer teatro de Southwark, donde Christopher Marlowe y William Shakespeare estrenaron sus obras.
Y a pesar de que el prelado se beneficiaba de la prostitución - ironías de la vida - cuando uno de los gansos murió en Libertad el obispo prohibió que fueran enterrados en terreno consagrado (cementerio). Así, aquellas mujeres "indignas" fueron enterradas en una fosa común, en un lugar no consagrado, junto con otras personas a quienes la sociedad de la época consideraba de mala vida. Ese lugar, oficialmente llamado Cross Bones (tibias cruzadas) y conocido popularmente como «Cementerio Único » -otro eufemismo para las prostitutas- era visitada con frecuencia por ladrones de tumbas que desenterraban cadáveres para venderlos a estudiantes de medicina. Saturado de cadáveres, se cerró en 1853. En la década de 1990, durante las excavaciones realizadas para la ampliación del metro, salieron a la luz 148 esqueletos en las capas superiores, estimándose que allí podrían haber estado enterradas unas 15.000 personas. Luego de examinar los restos óseos, se descubrió que en su mayoría se trataba de fetos, recién nacidos, niños menores de un año y mujeres, muchos de ellos con sífilis. Ese lugar era el cementerio de los olvidados.
Hoy en día, el grupo conocido como Friends of Cross Bones , encabezado por el poeta John Constable , lucha para evitar Cross Brones Graveyard de convertirse en un edificio de oficinas y permanecer como un jardín de reflexión y un símbolo para recordar a aquellos apartados y olvidados por la sociedad.
