Un centenario celebra su vida y su testimonio
Yannis Karageorgiou, conocido como "Barba Giannis", logró sobrevivir a la Gestapo, a los campos de prisioneros de Pavlos Melas en Salónica y al campo de concentración de Stein, Austria. Aquel 6 de abril de 1945 enterró a unos 700 compañeros ejecutados por la SS y, por un milagro, escapó justo antes de que la ametralladora le alcanzara. Ayer, a los 100 años, declaró: «¡Tengo la mente de cuatrocientos!», y celebró su cumpleaños con familiares que lo acompañaron vía videoconferencia desde Australia.
El contexto de la fuga
En abril de 1942, Yannis y su hermano Lambros, junto a dieciocho jóvenes de la zona noroeste de Mytilene, planearon escapar para luchar contra el Eje en el Medio Oriente. Mientras se reunían en la pequeña iglesia de Agios Fokas, fueron capturados por los alemanes y enviados a la prisión de la Gestapo en Surada.
Una carta encontrada entre sus pertenencias, dirigida a un oficial del frente oriental, sirvió como prueba para condenar a los veinte jóvenes a cinco años de cárcel. Fueron trasladados al campo penitenciario Pavlos Melas en Salónica, donde dos murieron por las penurias. En abril de 1944 fueron enviados al cuartel de Stein, Austria.
La masacre y la fuga milagrosa
Algunos días de la rendición de la Alemania nazi, la SS ejecutó a 800 internos; entre ellos, cuatro de los jóvenes de Mytilene. En el último momento, Yannis logró escapar de la línea de fuego.
Su relato, narrado poco después de apagar las velas de su pastel de cumpleaños, es estremecedor:
«Nos pusieron contra la pared. Yo estaba en el tercer puesto, con dos hombres delante. A 20‑30 metros escuché las ametralladoras; caí al suelo y los cuerpos cayeron sobre mí. No había comido en días. Me quedé allí una hora y media, rodeado de 25 cadáveres. Los italianos que trabajaban allí no fueron fusilados, pero tampoco los dejaron ir. Nos dieron mantas en pares y los muertos fueron arrastrados veinte metros más lejos para abrir fosas.»
Continuó describiendo cómo, al ser capturado nuevamente, se cubrió con una manta, aprovechó una confusión para robar un traje marrón de un almacén y, disfrazado, logró evadir la vigilancia alemana.
Más tarde, los prisioneros fueron obligados a cavar dos fosas donde fueron enterrados unos 700 cuerpos. Para evitar el olor, los nazis cubrían los restos con cal. Tras dos días, los trasladaron a un bote en el Danubio y los llevaron de Austria a Baviera, a la localidad de Bernau.
El legado de los 20 jóvenes
De los veinte que intentaron combatir al nazismo desde Mytilene, solo catorce regresaron a casa. Barba Giannis, ahora centenario, sigue recordando a sus compañeros y, con humor, comenta: «Vamos a ver qué pasa», mientras sonríe.
Fuente: APE‑ME
