Juan Latino: de esclavo a catedrático
Juan Latino nació a principios del siglo XVI como esclavo de origen africano y, contra todo pronóstico, llegó a ser profesor de Gramática y Latín en la Universidad de Granada. Su historia atraviesa la esclavitud, la educación y la literatura del Renacimiento español.
La esclavitud en la España del siglo XVI
Desde el siglo XIV, los esclavos africanos eran traídos a los puertos de Cádiz y Sevilla y vendidos a la aristocracia, al clero y a los comerciantes adinerados. En Sevilla, por ejemplo, llegaron a representar hasta un 10 % de la población. Estos africanos dejaron su huella en la cultura andaluza, influyendo en la Semana Santa (la cofradía de los Negritos) y en el flamenco, donde el cajón, instrumento de origen africano, se incorporó gracias a Paco de Lucía.
De sirviente a estudiante
Juan fue esclavo al servicio de Gonzalo Fernández de Córdoba, nieto del Gran Capitán. Cuando Gonzalo se trasladó a Granada para recibir educación, Juan lo acompañó como sirviente y, curiosamente, escuchaba las lecciones desde el pasillo. El profesor Pedro de la Mota notó su afán de aprender y, con el permiso de Gonzalo, comenzó a instruirlo.
Tras años de estudio autodidacta y de cumplir sus obligaciones como esclavo, Juan completó la formación en gramática y latín. Con el apoyo del propio Gonzalo y del arzobispo de Granada, Pedro Guerrero, recibió la libertad y, en 1586, fue nombrado profesor de la misma universidad donde antes sólo podía escuchar desde fuera.
Obra literaria
Juan Latino escribió en latín y recibió elogios de Miguel de Cervantes por su dominio del idioma. Su obra más conocida es el Austriadis Carmen, un poema épico que celebra la victoria de Don Juan de Austria en la Batalla de Lepanto (1571). También redactó elegías, entre ellas una dedicada a su antiguo patrón Gonzalo Fernández de Córdoba.
Gracias a sus poemas, logró convencer al rey Felipe II de mantener en la Capilla Real de Granada los restos de los Reyes Católicos, demostrando su influencia política y cultural.
Vida personal y legado
Juan se casó con Ana Carleval, hija de un noble granadino. A pesar del escándalo que provocó su unión – él era esclavo y ella de alta alcurnia – la intervención de la familia Fernández de Córdoba permitió el matrimonio. La pareja tuvo varios hijos y Juan continuó enseñando hasta quedar ciego. Murió en sus ochenta años.
Su figura es un referente de la superación de los límites sociales de su época: primer negro en publicar un libro impreso en España, primer autor africano que escribió en latín y único esclavo que alcanzó una cátedra universitaria. Sin embargo, su recuerdo ha quedado en la sombra, quizás porque sus obras se conservan en latín y no en castellano.
Hoy, la historia de Juan Latino sigue inspirando, recordándonos que el talento y la voluntad pueden romper las barreras más rígidas.
