Juan Latino era un esclavo afrodescendiente que llegó a ser profesor de la Universidad de Granada. Entonces, no partía de una posición privilegiada, de hecho en aquel siglo XVI era el peldaño más bajo de la sociedad. Un simple esclavo hoy olvidado pero que fue un referente de su época. Incluso dos de los más grandes escritores de nuestra historia, Cervantes y Lope de Vega, hablaron maravillas de él.
Existen diversas teorías sobre su origen, algunas dicen que siendo niño fue capturado por los portugueses en África y vendido como esclavo en Sevilla, y otras que era hijo de un esclavo y nació en la península allá por 1518. Lo que se puede decir asegurar es que fue esclavo, concretamente al servicio personal de Gonzalo Fernández de Córdoba. , nieto del Gran Capitán, y de ascendencia africana.
Aunque es sólo un tiempo y un lugar, porque lamentablemente la esclavitud ha existido a lo largo de los siglos, siempre que hablamos de esclavitud nos viene a la mente la imagen de los africanos trabajando en las plantaciones del continente americano. Incluso puede resultar complicado imaginar una ciudad como la Sevilla del siglo XVI con esclavos.
¿Y cómo era la esclavitud en aquella España?
A partir del siglo XVI los esclavos fueron capturados en el interior y en las costas de África y llevados en masa al continente americano, pero también llegaron a España, concretamente a los puertos de Cádiz y Sevilla a partir del siglo XIV. Y allí eran vendidos al mejor postor para realizar los trabajos más duros y pesados. Lógicamente, sólo la aristocracia, la nobleza, el clero y los artesanos y comerciantes ricos podían permitirse este lujo. Además, el número de esclavos marcaba el estatus social de cada familia. De hecho, en algunos momentos el número de esclavos llegó a representar un porcentaje importante de la población, por ejemplo en Sevilla hasta el 10%. Incluso se decía que Sevilla parecía un tablero de ajedrez. Y de hecho, dejaron huella porque incluso en algo tan andaluz como la Semana Santa o el flamenco hay constancia de la presencia africana. Por ejemplo, en la cofradía más antigua que procesiona durante la Semana Santa de Sevilla:la Cofradía de los Negritos. De hecho, cuando se creó a finales del siglo XIV, la Semana Santa no existía como tal. Cuando los esclavos eran viejos o por algún accidente o enfermedad no podían trabajar, algunos dueños, los menos, les permitían continuar en las casas por los servicios prestados o porque incluso les tenían algún aprecio, pero el resto - Vamos, la mayoría:los echaron a la calle y los abandonaron a su suerte. Hasta que fue nombrado Arzobispo de Sevilla Gonzalo de Mena . Este clérigo no sólo era de los que predicaban, sino que también practicaban con el ejemplo, por lo que a finales del siglo XIV mandó construir una especie de asilo en las afueras de la ciudad para albergar a todos aquellos esclavos. En torno a esta obra social se creó una hermandad solidaria formada por los esclavos y quienes desinteresadamente los atendían, que luego fue llamada "los negritos". Es la cofradía de Semana Santa más antigua de las que existen en la actualidad.
“Tres muchachos” – Bartolomé Esteban Murillo (1670)
¿Y el flamenco? ¿Tiene que ver con cantar o bailar?
Tiene que ver con la danza, que es una mezcla cultural de los propios andaluces, los gitanos que vinieron de la India y las danzas africanas. Pero también hay un instrumento que tiene origen africano y que Paco de Lucía se encargó de incorporar al flamenco:el cajón flamenco. Los africanos traídos al continente americano trajeron consigo su música, básicamente la percusión. Tocaban sus tambores en sus rituales ancestrales, hasta que se pensó que los utilizaban para comunicarse entre sí y preparar levantamientos. Entonces fueron prohibidos, y como no estaban dispuestos a renunciar a su música, buscaron la manera de sustituir sus tambores por los que tenían a mano. Y lo hacían con los cajones o cajas de madera que se utilizaban para transportar productos. Y de aquellas cajas de frutas, los cajones flamencos de hoy. Hace poco más de 40 años, en un viaje a Perú, el maestro Paco de Lucía escuchó el sonido de los cajones y supo que encajarían perfectamente en su música. Encajan tan bien con el flamenco que mucha gente cree que siempre han estado ahí.
Como decía, Juan era esclavo de Gonzalo Fernández de Córdoba, nieto del Gran Capitán. Tras la muerte de sus padres en Italia, los familiares se hicieron cargo del pequeño Gonzalo y sus hermanas. Fueron llevados a Granada y allí fueron educados por los mejores preceptores y maestros de la ciudad -recordemos que eran de familia noble por parte paterna y materna-. Y aquí aparece Juan, un poco mayor que Gonzalo, quien se convirtió en una especie de sirviente personal y, cuando eran pequeños, un compañero de juegos. Gonzalo, que será el futuro Duque de Sessa y Conde de Cabra, tuvo que formarse en diferentes disciplinas, y Juan también aprovechó esas clases privadas. Juan se quedó ahí, como pensando en las musarañas, sin molestar, pero absorbiendo todas las enseñanzas. Cuando Gonzalo iba a la Universidad, como a Juan le prohibían entrar a las aulas, se quedaba afuera con la oreja pegada a la puerta, continuando con su autoformación. Un día de estos cuando asistía a clases desde el pasillo, el señor Pedro de la Mota se acercó a él. , docente, catedrático y un referente en dicha Universidad. Llevaba tiempo observándolo y quería conocer a ese chico que mostraba más ganas de aprender que muchos de los que estaban en el aula. Charlaron durante varios días y decidió entrenar personalmente al niño.
¿Un profesor entrenando a un esclavo?
Desde ese momento hasta la muerte de Juan, todo en su vida iba a ser destruir los estereotipos de esa sociedad y romper sus reglas. Lógicamente, el profesor tuvo que pedir permiso a Gonzalo, y este se lo concedió sin dudarlo. Habían sido criados juntos y su relación iba más allá de la que existe entre un sirviente y su amo. Después de varios años de trabajo, dedicación y esfuerzo -porque Juan seguía teniendo obligaciones como cualquier otro esclavo- logró completar sus estudios de Gramática y Lengua Latina. Y don Pedro quiso dar un paso más. A pesar de tener un padrino de trono, siempre fue discreto, seguía siendo un esclavo y sabía que su protagonismo no era del agrado de todos. Pero hay momentos en la vida en que los planetas se alinean, y así sucedió:tuve la aprobación de una de las familias más poderosas, con el apoyo del profesor más prestigioso de la Universidad y, a través de él, del regidor de la institución docente, el Arzobispo de Granada Pedro Guerrero . De esta manera, Juan Latino se convirtió en catedrático y, años más tarde, cuando falleció su mentor, en catedrático de Gramática y Lengua Latina en la Universidad de Granada. Eso sí, antes de su nombramiento, Gonzalo le concedió la libertad. Había pasado de no poder entrar a las clases a ser profesor en esas mismas aulas, pero a Juan no le importaba de dónde venía y de dónde venía, solo le importaba aprender y, después, enseñar. No buscó ser reconocido, su reconocimiento llegó a través de su trabajo.
Mundo literario.
Nuestro ya profesor trabajó como docente durante varios años y también hizo sus pinitos en el mundo literario. Publicó varias obras, todas en latín, en las que demostró ser un maestro en el noble arte de unir palabras y un erudito latinista, y por ello Cervantes lo elogió:por su manejo del latín. ¿Y cuál fue su obra más conocida? Yo optaría por la Austriadis Carmen , un poema épico, al estilo de la Eneida de Virgilio, en el que recuerda y canta la victoria de Don Juan de Austria sobre los otomanos en la batalla de Lepanto. Pero incluso parece que tenía prisa por publicarlo porque la batalla de Lepanto data de 1571 y al año siguiente se publicó la obra, que constaba también de dos libros y estaba escrita en verso. Dicen, y no puedo asegurarlo, que había conocido a Don Juan de Austria un par de años antes cuando estaba en Granada para sofocar la rebelión morisca en las Alpujarras, y por eso fue protagonista de las obras. de él. También escribió una sentida elegía a Gonzalo Fernández de Córdoba en la que lo llamó hermano y le agradeció lo mucho que le debía:ser un hombre libre y culto.
Pero todavía hay un detalle más que te inquietará. El rey Felipe II había ordenado el traslado de los cuerpos de sus antepasados enterrados en Granada al Escorial. Lógicamente, para la ciudad fue una gran pérdida e intentaron, lo mejor que pudieron ya que era el rey, que al menos los cuerpos de los Reyes Católicos permanecieran en la Capilla Real. ¿Y por qué no sabes a quién se le encomendó esa tarea? A Juan. Tanto las autoridades locales como la autoridad eclesiástica granadina decidieron que fuera él, por lo que ya os podéis hacer una idea del estatus que había adquirido. Y lo consiguió…
¿Y cómo lo hizo?
Pues utilizando sus mejores armas:sus composiciones poéticas. Dedicó algunos poemas a Felipe II en los que elogiaba su persona, su linaje, sus familiares allí enterrados, y luego describió a Granada como la madre que siempre acoge y protege a los suyos, que respira aliviada y feliz cuando tiene a los suyos en su regazo. Y antes de terminar prometiendo lealtad eterna a la corona, le rogó que reconsiderara su decisión respecto a sus bisabuelos, ya que ellos mismos habían escrito que querían descansar en la capital del antiguo Reino Nazarí. Dicho y hecho. Felipe II ordenó el traslado de los restos de su madre, su primera esposa y sus dos hermanos Fernando y Juan, pero permitió que los Reyes Católicos permanecieran en Granada. Así que se puede decir que Juan es el responsable de que hoy los restos de los Reyes Católicos se encuentren en la Capilla Real de Granada.
Emilio Buale interpretando el papel de Juan Latino en «Cachita. La esclavitud borrada»
¿Y qué pasa con su vida personal? ¿Se casó con él? ¿Tuvo hijos?
En tu línea. Siguió rompiendo las normas de la sociedad. Antes de ser nombrado profesor, también dio lecciones privadas a los hijos de algunos nobles. Bueno, hijos e hijas. Y una de ellas era Ana Carleval, hija del gerente de su amigo Don Gonzalo, de quien se decía que era una de las mujeres más bellas de la ciudad. A pesar de que su padre ya le había prometido matrimonio, su profesora y su alumna comenzaron un romance furtivo. No podía ser de otra manera, porque en aquella época Juan todavía era esclavo y ella era blanca y pertenecía a la nobleza. Y entre tonterías y tonterías, Ana quedó embarazada. Todo un escándalo. Aunque el padre de Ana lo habría colgado de su mástil mayor, no le quedó más remedio que romper el acuerdo prenupcial y aceptar el matrimonio. Tuvo mucho que ver con el apoyo de Juan de la familia Fernández de Córdoba y su mediación con su padre. También te digo que sin un hecho consumado, hubiera sido casi imposible, a pesar de la reputación de Juan, un matrimonio entre un esclavo de origen africano y una bella dama de la alta sociedad.
¿Y se alegraron y comieron perdices?
Pues realmente si. Tuvieron varios hijos y Juan estuvo practicando hasta que se quedó ciego y tuvo que abandonar la silla. Murió a los ochenta años. Y esta es la historia de Juan Latino, como llamaban al ex esclavo africano que rompió con todos los moldes de aquella sociedad:se graduó en la Universidad de Granada, donde llegó a ser profesor; fue el primer negro en publicar un libro impreso y también el primero en escribir una obra en latín; se casó con una mujer noble y fue un referente cultural de la época. Y con todos estos argumentos, ¿por qué crees que apenas se le recuerda? Pienso, y es mi opinión, que si hubiera escrito en español en lugar de latín sería más popular y su obra habría sido estudiada junto a la de los escritores del Siglo de Oro español, el siglo de Cervantes, Lope de Vega. , Quevedo, Góngora… y otros grandes autores de nuestra historia.
Fuente:Influencers (Storytel)
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