Organización, armamento y tácticas
La llegada de Otto y la fuerza militar bávara que lo acompañó sofocó los motines iniciales. El joven rey delegó la administración del país a una comisión de tecnócratas bávaros que, pese a sus errores políticos, impulsó con entusiasmo la renovación del Ejército griego, convencidos de que una fuerza armada sólida era esencial para la monarquía.
Como primer paso se disolvieron formalmente las unidades existentes y se creó una nueva estructura. El ejército comprendía ocho batallones de línea, diez de fusileros, un regimiento de caballería de seis escuadrones, el mando de Artillería, Ingenieros y la recién creada Gendarmería.
Infantería de línea
Los batallones de línea tenían seis compañías (cuatro centrales, una selecta y una de fusileros). Los soldados portaban mosquetes de chispa de carga frontal, bayoneta y espada corta. En cada compañía de fusileros, diez cabos y sargentos utilizaban rifles de ánima rayada, primera vez en gran escala para Grecia, con mayor alcance y precisión. Los fusileros llevaban una bayoneta larga de unos 60 cm.
Cada batallón operaba de forma autónoma, pudiendo desplegarse en formación de fila, columna o falange densa. La compañía de fusileros se colocaba a 300 m del grueso del batallón, ya fuera para apoyar el ataque con fuego o para proporcionar profundidad defensiva.
El fuego se efectuaba en pares o grupos; la tercera pareja quedaba en reserva para reforzar la compañía de fusileros o ampliar el frente. En defensa se utilizaba la formación de línea; en ataque, la falange densa por compañía o por división.
Los granaderos, considerados los soldados más fuertes, recibían misiones difíciles, a veces reforzaban la compañía de fusileros y solían constituir la reserva del batallón.
Uniformes
Los uniformes eran azul claro; los pantalones de verano, blancos. El sombrero tipo shako negro llevaba una placa de latón con el sol radiante y la letra “O” (por Othon) bajo una corona. Los fusileros tenían una pequeña corneta de latón en la caja de cartuchos y los granaderos una granada incendiaria (simbolizada hoy en las charreteras de oficiales superiores).
Los pelotones lucían plumas rojas (granaderos), blancas (companías centrales) y verdes (acrobolistas). Las insignias de oficiales y suboficiales eran doradas y plateadas, colocadas en el cuello según la práctica alemana.
Infantería ligera (acrobolistas)
Los batallones de acrobolistas eran más pequeños: cuatro compañías de 50 hombres cada una, sin espada. Su uniformidad se inspiraba en el traje tradicional griego, con una corona de latón en el fez.
Caballería
El regimiento de lanceros contaba con seis escuadrones. Los jinetes empuñaban lanzas de casi tres metros, sables curvos y pistolas montadas al frente. Vestían uniformes de estilo polaco verde; la capucha tipo chapka era roja con visera negra y llevaba las mismas insignias que la infantería de línea.
El regimiento de caballería sumaba 681 hombres.
Artillería
El mando de Artillería incluía un batallón de seis compañías (dos con cañones), una compañía de pares y la Dirección de Materiales Centrales, con su compañía de técnicos. Los artilleros llevaban el mismo uniforme que la infantería de línea y estaban armados con mosquetes de cañón corto, bayonetas y sables de doble filo.
Ingenieros
El mando de Ingenieros constaba de dos compañías de pioneros y nueve oficiales de ingenieros, con 207 efectivos. Su armamento y uniforme coincidían con los de la artillería, aunque usaban un sombrero cruzado.
Gendarmería
Inicialmente considerada fuerza militar, la Gendarmería se organizó en diez divisiones, totalizando 1 064 hombres.
Reorganización
Durante el reinado de Otto la estructura de 1833 sufrió varias modificaciones. En 1836 los ocho batallones de línea se redujeron a cuatro y los de ligera a cuatro de diez. Se crearon ocho batallones de milicia bajo tres cuarteles de milicia, cada uno con cuatro compañías (254 hombres).
En 1843 se abolió un batallón de línea y los cuarteles de milicia, sustituyéndose por cuatro regimientos de milicia (dos batallones cada uno). Ese mismo año se instituyó por primera vez la Guardia Nacional.
En 1854, con la Guerra de Crimea en curso, se reconstituyeron tres batallones de línea y se consolidaron los fusileros en tres batallones fuertes; la milicia desapareció.
Muchos oficiales abandonaron el ejército para unirse a provincias otomanas rebeldes o a la Legión Helénica, que combatió junto al ejército ruso en el asedio de Sebastopol (1855).
En 1856 los batallones de línea se agruparon por pares en comandos regulares; en 1860 se abolieron los regimientos y los diez batallones de infantería volvieron a ser autónomos, creándose también diez batallones de reserva.
La caballería también se reestructuró: en 1836 se disolvió el Regimiento de Contadores y se formaron dos escuadrones independientes, que finalmente se fusionaron en uno solo llamado hiparquía, al que en 1860 se le añadió una cuarta escuadra.
En la Artillería el batallón pasó a llamarse escuadrón, con dos piezas de montaña y una de campo. En 1843 se crearon ocho oficinas de impuestos de material de guerra bajo su mando; en 1863 el escuadrón volvió a denominarse batallón, reforzado con una compañía de artillería de fortaleza.
El cuerpo de Ingenieros vio la supresión del mando y la creación de la Inspectoría de Ingenieros (hasta 1856), seguida por la Jefatura de Ingenieros y, en 1854, el regimiento de pioneros‑bomberos.
Se establecieron nuevas estructuras administrativas: Servicio de Inspección Financiera del Ejército, tribunales militares, cuatro panaderías militares y la Música Militar de la Guardia de Atenas. En 1861 se formó la compañía disciplinaria, donde se reclutaban hoplitas con graves infracciones, destinándolos a obras públicas.
En 1846 se sustituyó la Secretaría Militar por el Ministerio de Guerra; en 1861 se abolió el cargo de Inspector General y se crearon seis Cámaras de Finanzas y Gestión Material. Desde 1835 existía la “Falange”, destinada a veteranos de 1821 que no deseaban incorporarse al ejército regular. En 1853 se fundó un fondo de asistencia para familias de oficiales fallecidos y, en 1861, el fondo de desmovilizados.
En educación, la prioridad fue la formación de oficiales. La Escuela Central Militar se renombró en 1834 como Escuela Evelpidon. Se alternaron escuelas de artillería, fusileros y batallones, y anualmente se realizaban grandes gimnasios con la participación de todas las armas.
En la década de 1850 se introdujeron nuevos uniformes: los colores distintivos se mantuvieron, pero las chaquetas ajustadas fueron sustituidas por prendas hasta los muslos.
Nuevas armas y tácticas
En 1855 el ejército adoptó el fusil de percusión Mignet francés, de carga frontal y ánima rayada, con un alcance tres veces mayor que el de los mosquetes (≈300 m) y mayor facilidad de uso. La Artillería se equipó con nuevas obuses y cañones de 6 y 12 libras.
Se adoptaron las Regulaciones de Campaña francesas de 1845‑46. Según estas, la infantería combatía en formación de línea de dos filas, en falange por división y en formación crematoria. Todo el batallón debía estar preparado para operar en cualquier terreno; en montaña, se desplegaba en formación de acrobolismo.
En defensa se utilizaba la línea, permitiendo disparar a aproximadamente cuatro tiros por minuto por soldado. En ataque se prefería la falange, incluso contra posiciones fortificadas; contra la caballería, la infantería formaba, al menos teóricamente, una cuadrado.
El mayor alcance de los nuevos fusiles mejoró la supervivencia de la infantería en línea, siempre que mantuvieran la compostura y sus flancos estuvieran asegurados.
Los oficiales estudian las lecciones de guerras contemporáneas (Crimea, independencia italiana) e incorporan esos aprendizajes al manual de campaña. La característica principal del infante griego era la impetuosidad en el ataque y la obstinación en la defensa.
La doctrina infantería se basaba en la carga con lanza y el derribo del enemigo. La artillería, limitada por la capacidad de elevación de los cañones, se situaba delante de la infantería o en posiciones elevadas, con la misión principal de infligir bajas al enemigo. Las misiones antiaéreas eran secundarias.
La caballería, reducida por la evolución del armamento y el terreno montañoso de Grecia, quedó relegada a tareas de reconocimiento y persecución del enemigo derrotado. Su efectividad como arma de impacto se vio limitada por su reducido número (≈400 hombres en 1863).
El reinado de Otto fue turbulento, con 28 levantamientos y rebeliones. Las unidades a veces se enfrentaron entre sí o contra civiles armados, llegando incluso a que el 8.º Batallón de Milicia, perseguido por tropas leales al trono, huyera al territorio ocupado por los turcos y fuera disuelto. A pesar de todo, estos episodios pueden considerarse “enfermedades infantiles” de un ejército que, pese a la adversidad, siguió consolidándose.
Infantería de la época: a la derecha se observan un subteniente, un selecto, un granadero, un fusilero con rifle rayado y un mosquetero.
Infantería ligera del periodo, con uniformes tradicionales eucorianos.
Caballería griega con lanzas, uniformes de estilo polaco y capucha tipo chapka.
Oficial, artillero y camarada de artillería.
