El año 1898 y el fin del imperio ultramarino español
El 1898 se consolidó como el punto de inflexión que puso fin a los últimos vestigios del imperio español de ultramar. La guerra hispano‑cubano‑estadounidense fue el conflicto que selló esa desaparición, aunque sus raíces se remontan a años anteriores y surgieron en Cuba.
Antecedentes en Cuba
La primera confrontación entre cubanos y españoles comenzó en 1868, con la llamada Guerra de los Diez Años (1868‑1878). Mientras estallaba la revolución en la península, se declaraba la guerra en la colonia. Los criollos exigían mayores derechos políticos y económicos, la abolición de la esclavitud y una reducción de impuestos.
La Paz de Zanjón (10 de febrero de 1878) obligó a los rebeldes a rendirse, concediendo algunas mejoras, como la libertad de los esclavos que habían participado en el conflicto y ciertos derechos políticos, pero quedó muy lejos de sus pretensiones mayores: la independencia total y la abolición completa de la esclavitud.
Al no resolverse definitivamente los problemas, en 1895 estalló una nueva revuelta que dio origen a la segunda guerra de independencia cubana. Las reformas tardías —abolición de la esclavitud en 1886, autonomía parcial, derechos políticos iguales, sufragio universal— resultaron insuficientes para los líderes independentistas, encabezados por el Partido Revolucionario Cubano de José Martí y apoyados por grupos imperialistas estadounidenses.
Intervención estadounidense
El elemento decisivo fue la intervención militar de EE. UU. El casus belli fue el hundimiento del acorazado Maine en La Habana, pero la verdadera causa se inscribe en la carrera imperialista de finales del siglo XIX y en la expansión estadounidense, ansiosa por controlar los mares del Caribe y el Pacífico (doctrina de Mahan). En esas aguas se encontraban los últimos enclaves coloniales españoles, defendidos por una metrópoli debilitada y con una capacidad militar muy inferior a la de Estados Unidos.
La guerra en Filipinas
El conflicto se extendió también a Filipinas, donde la presencia española era más reducida que en Cuba, concentrada en ciudades y costas. Los nativos y mestizos exigían reformas, canalizadas a través de la Liga Filipina (1893) fundada por José Rizal. Fue el Katipunan, liderado por Emilio Aguinaldo, quien en 1896 inició la rebelión armada contra España.
El enfrentamiento parecía encaminado a su fin a finales de 1897, pero la intervención estadounidense, dentro del marco de la guerra hispano‑cubo‑estadounidense, reavivó los combates. Las derrotas navales de Cavite (1 de mayo) y Santiago de Cuba (3 de julio) sellaron la derrota española.
El asedio de Baler
Durante la guerra, un destacamento español quedó aislado en la localidad de Baler, al noreste de Luzón. Refugiados en la iglesia del pueblo, resistieron un asedio de 337 días, sin saber que la guerra había concluido y que el Tratado de París (diciembre de 1898) había cedido Filipinas a EE. UU. El asedio terminó el 2 de junio de 1899, cuando los soldados españoles se rindieron honorablemente a los filipinos, quienes los trasladaron a Manila con honores y luego los enviaron a Barcelona, donde arribaron el 1 de septiembre de 1899.
Al regresar a España, los supervivientes recibieron una recepción triste y fueron rápidamente olvidados, a pesar de que su resistencia se ha convertido en un símbolo de valor frente a una causa imposible.
Consecuencias y legado
El Tratado de París (diciembre de 1898) reconoció la independencia de Cuba y cedió Puerto Rico, Filipinas y Guam a Estados Unidos, poniendo fin al imperio español en ultramar. En el mismo año, el gobierno de Francisco Silvela vendió a Alemania las Islas Carolinas, las Marianas (excepto Guam) y Palau, sellando la desaparición del dominio español en el Pacífico.
Bibliografía
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- Castle Alba, E. (2014). Return of the colonies. Cultivate Books, Madrid.
- Fernández Ros, J. M.; González Salcedo, J.; León Navarro, V.; Ramírez Aldón, G. (2016). Historia de España. Serie Descubre. Santillana, Madrid.
- Leguineche, M. (1998). Yo contaré. La verdadera historia del último de Filipinas. Aguilar, Madrid.
- Wikipedia (s.f.). Sitio de Baler. https://es.wikipedia.org/wiki/Sitio_de_Baler
- Martínez Shaw, C.; Alfonso Mola, M.; Elizalde, M. D.; Medel, O.; Blanco, R. (dic. 2016). Spain in the Philippines. The Adventure of History, 218, pp. 47‑67.
