La derrota en Salamina consternó a Jerjes. Mardonio, el cerebro detrás de la invasión persa de Grecia, le rogó a Jerjes que se retirara. Él mismo se quedaría con 300.000 soldados de élite y conquistaría Grecia el verano siguiente.
Jerjes pronto se convenció y se fue, y el ejército sufrió terribles pérdidas por el hambre y los ataques de los griegos.
Pasó el invierno del 480 al 479 a. C. con los dos oponentes mirándose mutuamente. Mardonio acampó en Beocia. Mientras tanto, los griegos también estaban movilizando sus fuerzas para el próximo conflicto catalítico.
En total se reunieron 110.000 hombres, de los cuales 38.700 eran hoplitas y el resto infantería ligera. El ejército griego tomó posiciones al pie de Kithairon, habiendo asegurado su suministro de alimentos y agua. Por esta razón los griegos no tenían prisa por luchar.
Pero los persas ya no podían darse el lujo del tiempo. Mardonios comenzó a enfrentar un grave problema de suministro. Así que todo lo que podía hacer ahora era luchar y ganar o morir. Por ello decidió atraer a los griegos a la llanura de Platea, en un territorio de su elección, adecuado para la acción de su caballería.
Ataque fanático
Para ello organizó una difícil operación, al frente de la cual puso a su comandante de caballería, Masistio. . La caballería persa recibió la orden de realizar una incursión contra los griegos, confiando en la sorpresa.
Así que, con las primeras luces, las tropas persas de élite se movieron rápidamente contra las líneas griegas. Inmediatamente, los griegos tomaron las armas y se prepararon para repeler a los oponentes. Cada sección intentó cubrir sus espaldas y flancos, avanzando su frente y el bosque de lanzas que presentaba.
Cuando los persas se acercaron vieron las falanges griegas alineadas y no se atrevieron a avanzar sobre los bosques de lanzas. Masistius ordenó a sus islas que se alinearan en profundidad y una por una se acercaran a las divisiones griegas a una distancia de lanzamiento de jabalina o flecha y las atacaran con cualquier arma que tuvieran.
Creía que de esta manera causaría suficientes pérdidas a las falanges, como para que desorganizaran y "rompieran" las formaciones, cargando contra sus jinetes para aliviarlos del "aluvión". Entonces podrían avanzar contra los griegos y aplastarlos.
Resistencia fanática
Ahora todo dependía de la resistencia de los griegos a los misiles y las pérdidas, es decir, del nivel de educación, determinación y compostura de los griegos. Las tácticas de los persas no funcionaron , ya que, a pesar de las pérdidas, los griegos no rompieron su formación, ni intentaron perseguirlos.Pero también había un cuerpo griego que no había tenido tiempo de tomar posiciones.
Se trataba del cuerpo de los hoplitas magareanos, que ocupaban una posición expuesta, teniendo ambos flancos expuestos. Masistius ordenó inmediatamente a sus hombres avanzar contra los flancos expuestos de los megarios. Se hizo el avance y los megarianos sufrieron grandes pérdidas, pero no fueron dispersados. Con una compostura inimaginable formaron una especie de cuadrado y, cubiertos por sus escudos, recibieron la andanada persa de lanzas y flechas intocables.
Pero la situación era crítica y si no eran reforzados, seguramente todos morirían. Pero entonces los megarios fueron reforzados por 300 hoplitas atenienses y, lo más importante, por los pequeños arqueros de los atenienses, quizás el único cuerpo de arqueros del ejército griego. Los arqueros se movieron rápidamente y antes de que los persas pudieran reaccionar estaban dentro del cuadrado de los hoplitas. Cubiertos por los hoplitas, comenzaron a matar a los jinetes persas con sus flechas.
Masistios luchó, valiente y orgulloso, en primera línea , liderando personalmente a sus hombres. Pero una flecha se clavó en el pecho del caballo del general persa. El caballo y el jinete cayeron al suelo. Inmediatamente un hoplita saltó del yugo y clavó su lanza en la cara del todavía aturdido Masistius.
Los jinetes persas al ver a su líder sin vida en el suelo lanzaron una carga furiosa, pero completamente descoordinada, contra la plaza griega. Pero no lograron nada. Por el contrario, sufrieron graves pérdidas a manos de los arqueros enmascarados y se retiraron.
Y cuando Pausanias se dirigió contra ellos, otra división rompió sus líneas y huyó. El primer conflicto, decisivo para la moral de cada ejército, acabó con una completa victoria de los griegos.
