A finales del siglo VI a.C. Oriente estaba bajo el cetro del Gran Rey de los Persas. El Imperio Persa fue creación de un verdadero gran hombre, Ciro, que pasó de ser rey vasallo de los medos a convertirse en emperador de Oriente.
Los persas y los medos eran, a pesar de su identificación con los griegos, pueblos diferentes, pero de origen común. Ciro aprovechó este hecho y se rebeló contra el rey medo Astiages, declarando que no se trataba de una rebelión de vasallos sino de súbditos del mismo sexo.
Los medos estaban convencidos y no reaccionaron. Así, Ciro tomó fácilmente el poder estableciendo un estado persomediano. Hasta su derrocamiento por Alejandro, las naciones de los persas y los medos eran los pilares del Imperio persa.
Después de la sumisión de los medos, Ciro se volvió contra los otros imperios vecinos a su estado. Al principio se volvieron contra los lidios del famoso rey Creso. Ciro con fuerzas abrumadoramente superiores, pero también con el uso de armas "secretas" (usaba camellos para asustar a los caballos de la caballería rival) derrotó a la famosa caballería de Lidia y ocupó la capital del reino de Sardes.
Luego, el general medo Ciro Arpagos también ocupó las ciudades griegas de Jonia. Así que en este conflicto están las semillas del conflicto greco-persa.
Luego, Ciro conquistó Babilonia y Egipto, creando el imperio más grande que el mundo jamás haya visto. Pero el propio Ciro murió cuando intentó someter a los escitas masagetas esclavizados. Fue sucedido por su paranoico hijo Cambises, quien casi destruyó el imperio en su infancia.
Finalmente, en el año 521 a. C., el noble general Darío tomó las riendas del imperio. Pero tuvo que luchar contra varios pretendientes al trono y contra los babilonios rebeldes. Darío logró derrotar a sus oponentes, pero también a los babilonios. En Babilonia incluso crucificó a 3.000 hombres que eran considerados los líderes de la rebelión.
En 517 a.C. su vasto imperio se extendía desde las costas jónicas hasta la periferia de la India. De los países vasallos llegaban cada año a su capital, Susa, tesoros incalculables. Las provincias orientales pagaron un impuesto de 5.000 talentos. Babilonia envió otros 1.000 talentos.
Egipto envió 700 talentos y suficiente grano para alimentar a 120.000 personas. Armenia y Asiria enviaron al Gran Rey 30.000 caballos y Asia Menor 1.760 talentos. El apoyo del poder absoluto del Rey era su ejército.
En tiempos de paz, el ejército era pequeño y se limitaba a la guardia real de 10.000 Inmortales y guarniciones locales. Sin embargo, en tiempos de guerra, el rey persa podía movilizar fuerzas enormes. El servicio militar obligatorio era obligatorio para todos los varones persas y medos capaces de portar armas.
De los vasallos, el emperador persa solía exigir la participación de destacamentos militares de cierta fuerza. El ejército del imperio estaba formado por una panspermia de hombres, armas y tácticas. El núcleo duro del ejército estaba formado por las unidades de los persas y los medos. Se formaron en unidades de 10, 100, 1.000 y 10.000 hombres.
Los persas habían adoptado los estandartes asirio-babilónicos y luchaban en formaciones mixtas de satélites y arqueros (sparabaras). En cada una de estas formaciones, el primer yugo consistía en satélites armados con lanzas relativamente cortas y grandes escudos para los pies. Todos los demás combatientes, desde el segundo hasta el número 100, a veces incluso, llevaban sólo lanzas y arcos.
No todo el mundo estaba armado con un breve manual, el "akinaki". Como se puede ver, la infantería persa luchó más con el "uso del fuego", intentando crear una zona de muerte delante de su frente, que con el movimiento y la maniobra.
Los enormes cuadros persas (divisiones de frente de 100 hombres y divisiones de fondo de 100 hombres) eran inherentemente de movimiento lento, con una capacidad limitada para maniobrar tácticamente, pero esto no molestó a los líderes persas, que utilizaron la caballería exclusivamente como arma de maniobra, mientras que la infantería estaba limitado en misiones de ocupación terrestre.
Las secciones "nacionales" de los vasallos que lucharon junto a los persas mantuvieron su forma habitual de luchar. La caballería persa era mayoritariamente rebelde. Se distinguía en pesado y ligero. La caballería regular formaba parte de la guardia real, pero era pequeña en número.
La desordenada caballería pesada solía estar formada por nobles, muy parecida a los caballeros feudales de la Edad Media. La caballería ligera era en general desordenada y estaba formada por divisiones vasallas con una tradición de tácticas de acrobolismo montado.
Los hombres de la caballería pesada persa estaban armados normalmente con dos jabalinas y una espada. No llevaban escudo. Pero traían corazas, que llevaban debajo de sus túnicas. En lugar de cascos llevaban la tradicional tiara.
