En la vida de la gente corriente, fumar o beber solo afecta al individuo y a su familia. Cuando la adicción llega a un monarca, el impacto se extiende a la nación entera. Podría decirse que, de no haber alcohol, cigarrillos, drogas o excesos alimentarios, la historia del mundo habría tomado un rumbo muy distinto.
Rey de Inglaterra Eduardo VII (1841–1910)
Hijo de la Reina Victoria y del Príncipe Alberto, Eduardo subió al trono el 21 de enero de 1901, tras la muerte de su madre. Su reinado duró apenas nueve años, pero dio nombre a una época: el periodo eduardiano, marcado por la vuelta al esplendor de la monarquía.
El rey disfrutaba de la vida: pasaba veranos en la Costa Azul, amaba la ópera y el teatro, cazaba con frecuencia y cambiaba de amantes como de guantes, a pesar de estar casado con la bella princesa Alexandra de Dinamarca.
Su verdadera pasión era la comida. Cada día comenzaba con un abundante desayuno de huevos, bacon, pescado, carne o caza. Los almuerzos incluían cuatro platos, seguidos de té y, a petición de Eduardo, huevos fritos, galletas, shortbread, panqueques de trigo con mermelada y éclairs. Las cenas podían llegar a los doce platos, y a menudo pedía al chef que aumentara la cantidad de guarniciones. Por la noche, al asistir a teatro o clubes, se le servían aperitivos; antes de acostarse mascaba queso y picaba mousse de cangrejo en salsa remoulade o panqueques rellenos de naranja.
Este desmesurado apetito lo volvió muy obeso (en su punto álgido, su cintura medía 122 cm) y lo dejó predispuesto a enfermedades cardíacas, hipertensión y trombosis. Además, era un fumador empedernido de cigarros y cigarrillos, lo que le provocó bronquitis crónica.
El 27 de abril de 1910 contrajo un resfriado durante una caminata nocturna por París; la bronquitis se complicó y, a pesar de los cuidados del doctor Reid, su salud se deterioró. Tras regresar a Londres, volvió a cazar el 2 de mayo y volvió a resfriarse. Tres días después necesitó una bolsa de oxígeno, pero siguió fumando. La noche del 9 al 10 de mayo sufrió varios infartos y falleció a los 69 años. Su biógrafo Giles St. Aubyn lo describió como "un milagro que vivió 69 años sin renunciar a la comida, el tabaco y el alcohol". Su muerte supuso una pérdida para el país, pues Eduardo era un político hábil que había acercado a Gran Bretaña a Francia antes de la Primera Guerra Mundial.
