Un pequeño error o una decisión aparentemente trivial pueden acabar con la oportunidad de éxito. Así lo aprendieron, de forma muy dolorosa, varios futbolistas que cayeron desde la cima o ni siquiera pudieron desplegar sus alas. Todos comparten una cosa: perdieron su carrera. ¿Por qué tuvieron que abandonar el terreno de juego para siempre?
Dinero, éxitos, fama y la adoración de los aficionados parecen el día a día de un futbolista profesional. Pero la vida de un atleta no siempre se parece a un cuento de hadas. Promesas brillantes se vieron truncadas por lesiones, adicciones, enfermedades o la falta de apoyo familiar. Conoce las historias de quienes colgaron sus botines y se vieron obligados a rehacer su vida.
El dios que también cayó
Diego Armando Maradona es considerado, hoy, uno de los mejores futbolistas de la historia. Sin embargo, su vida es una montaña rusa de jugadas geniales y escándalos a la vista de todos. A más de veinte años de su retiro, el exestrella sigue despertando pasiones. Apodado "el dios del fútbol", terminó su carrera internacional en medio de un escándalo de dopaje.
El Mundial de 1994 fue su última oportunidad para brillar. Con 34 años, Maradona regresó a Argentina tras muchos altibajos, pero ya no estaba en su mejor forma. En el torneo de EE. UU. sólo jugó dos partidos, pues después del encuentro contra Nigeria se detectó cocaína en su orina. En su autobiografía recuerda aquel momento: «Mi mundo se vino abajo. No sabía qué hacer, dónde esconderme».
Maradona estaba en la cúspide, pero la adicción lo llevó a una caída dolorosa.
El propio Maradona admitió que las drogas lo acompañaban desde los 24 años. «Fue el mayor error de mi vida», confesó a los medios, aunque nunca dejó el consumo. En el 2000 estuvo a punto de morir por una sobredosis de cocaína. Hoy, a pesar de sus innumerables logros, se le recuerda más por sus polémicas y su adicción que por su genialidad en el campo.
"Ser futbolista no es una profesión"
Para llegar a lo profesional se requieren años de entrenamiento. En los jóvenes, el papel de los padres es decisivo: pueden impulsar el talento o contribuir a su pérdida.
Ese fue el caso de Norbert Klopp, padre del actual entrenador Jürgen Klopp. De adolescente soñaba con ser portero profesional. Medía 1,91 m, era rápido y ágil, y los entrenadores vieron rápidamente su potencial. Jugó para el VfR Kirn, uno de los mejores equipos de la zona.
En 1952 fue invitado a probar en Kaiserslautern. El periodista deportivo Raphael Honigstein relata en su libro "Jürgen Klopp. Hacemos ruido" que para el joven fue "un gran acontecimiento": «Me quedé impresionado», contó luego a su amigo de la familia Ulrich Rath, «Me encontré en la cancha con todos esos jugadores legendarios…».
Sin embargo, pese a su entusiasmo y talento, Norbert abandonó el fútbol para trabajar en la fábrica de marroquinería Müller & Meirer. En los años 50, más de la mitad de los 5 000 habitantes de Kirn laboraban en el curtido; un salario de 250‑300 marcos era excelente.
¿Fue codicia la que lo impulsó? En esa época ser futbolista no garantizaba buen ingreso. Desde la perspectiva del hogar, era una decisión razonable. No obstante, el futuro padre de Jürgen no renunció a sus sueños por voluntad propia; su padre lo persuadió para que encontrara un "trabajo decente". Nunca sabremos qué habría logrado si hubiera luchado por su carrera.
Apuestas, carreras de perros y teletexto
Vivir bajo la luz de los reflectores y la presión constante de los aficionados no es fácil. Muchos jugadores buscan refugio en estimulantes y adicciones. Al firmar su primer contrato profesional, algunos reciben sumas de dinero que no saben gestionar y, en busca de adrenalina, acuden a casinos o casas de apuestas.
Así fue el caso de Paul Merson, exjugador del Arsenal. Desde adolescente frecuentaba la casa de apuestas; al convertirse en profesional, la adicción se intensificó. Pasaba los días apostando, encerrado en casa, marcando carreras de perros por teléfono y revisando nervioso los resultados en el teletexto.
En 1995, las apuestas, el alcohol y las drogas pusieron en jaque la carrera de Merson en el Arsenal.
Ni siquiera su boda lo detuvo. En su autobiografía relata: Lorraine y yo nos casamos justo a mitad del Mundial de 1990… Pedí a mi padrino que apostara 500 £ a Escocia. Por la noche, desde la cama nupcial, vi cómo Escocia perdía 0‑1. Ese día iba a ser el más feliz para Lorraine y para mí, pero terminó siendo una decepción amarga.
Aunque ganó los títulos más importantes y jugó con la selección, al terminar su carrera estaba hundido en deudas. Además, ingresó en rehabilitación por su adicción al juego, a las drogas y al alcohol.
Talento enterrado en el invernadero
A veces basta una serie de infortunios para que un prometedor futbolista quede como un talento no consumado.
En 1986, el desconocido de 17 años Wayne Harrison debutó en el Oldham Athletic y, tras solo seis partidos, fue vendido al Liverpool por la asombrosa cifra de 250 000 £, convirtiéndose en el jugador adolescente más caro de la época.
Sin embargo, la mala suerte lo persiguió. Harrison sufrió un grave accidente en un invernadero que casi le cuesta la vida por la larga espera de la ambulancia. Después, los problemas en la rodilla se acumularon: pasó 23 veces por quirófano.
Su traspaso del Oldham al Liverpool se pagó con el récord de 250 000 £ de la época.
La carrera terminó en el partido contra Bradford City, cuando colisionó con el portero rival y se rompió los ligamentos de la rodilla. A los 22 años dejó el fútbol y se convirtió en camionero. La desgracia continuó: desarrolló cáncer de páncreas y falleció antes de cumplir 47 años.
Extremo reacio y portero ebrio
El fútbol polaco también conoce casos trágicos. Stanisław Terlecki, un genio del extremo izquierdo, nunca pudo desarrollar su potencial por choques de idioma y conflictos con la autoridad.
Inició en Stal Warszawa, pasó por Gwardia y se afianzó en ŁKS en 1975, siendo considerado uno de los talentos más brillantes de Polonia. Un año después debutó con la selección. Quería disputar la Copa del Mundo de 1978 en Argentina, pero una lesión de rodilla en el último partido de liga con Polonia Bytom le impidió ser convocado por Jacek Gmoch.
En una entrevista televisiva previa al primer partido contra Alemania, Terlecki, amargado, exclamó sin pensar: «Si el mundo es el mundo, Alemania no será hermano de un polaco». Fue el preludio de futuros problemas por declaraciones impulsivas.
Terlecki era uno de los mejores futbolistas polacos, pero no logró consolidarse en la selección, que vivía su época dorada en los 70 y 80.
Su carrera con la Albiceleste se cerró en 1980 tras el famoso "escándalo de Okęcie". Junto a Zbigniew Bońek y Władysław Żmuda, defendió al portero Józef Młynarczyk, que se emborrachó antes del entrenamiento en Italia. La Federación Polaca suspendió a los cuatro; fueron excluidos de la selección.
Tres de sus compañeros pidieron clemencia, pero Terlecki, conocido por sus ideas opositoras, no se disculpó. Y nunca volvió a jugar para la selección. En 1983 emigró a EE. UU., donde jugó con el New York Cosmos junto a Pelé, Franz Beckenbauer y Johan Neeskens. Tres años después regresó a Polonia, pero la puerta a la selección permaneció cerrada.
El kamikaze alemán que se volvió entrenador
Gracias a su padre, Jürgen Klopp estuvo en contacto con el deporte desde muy pequeño. Su familia le inculcó el amor por el fútbol, y decidió dedicar su vida a esa disciplina.
Comenzó en clubes locales y, en 1990, a los 23 años debutó en la 2ª Bundesliga con el FSV Mainz. Jugó allí durante 11 años, pasando de delantero a centrocampista y, finalmente, a defensa.
En 2001, tras una serie de malos resultados, el club corría el riesgo de descender. Los directivos contrataron a varios entrenadores sin éxito. Desesperados, tuvieron una idea disparatada: nombrar al propio jugador como técnico. «Kloppo será nuestro entrenador», dijeron entre risas. Los periódicos se burlaron al día siguiente.
Incluso Klopp se sorprendió. Años después admitió que la decisión fue poco meditada. "Compararía aceptar el puesto con una misión kamikaze", declaró en una entrevista con spox.com. "Solo tenía una pregunta en la cabeza: ¿cómo evitar la caída?" Vació su casillero y se mudó a la oficina del entrenador.
Como muestra el tiempo, fue una de las mejores decisiones de su vida. El exjugador encontró rápidamente la sintonía con el equipo y, en la temporada 2003/2004, lo llevó a la 1ª Bundesliga. Desde allí, siguió cosechando éxitos con el Borussia Dortmund y, finalmente, con el Liverpool, uno de los clubes más importantes de Inglaterra. A veces, una carrera rota puede convertirse en otra, esta vez triunfal.
