Sus libros aparecen en casi todas las listas de las 100 obras más importantes de la literatura mundial. Él mismo provenía de una familia polaca, pero todo el mundo lo conoce por un nombre extranjero. ¿Este genio escritor no quería ser polaco?
Józef Teodor Konrad Korzeniowski, más conocido en el mundo como Joseph Conrad, nació en 1857 en Berdyczów, en el territorio anexado a Rusia. Sus padres, Apollo Korzeniowski y Ewa, de soltera Bobrowska, pertenecían a la nobleza polaca, privada de tierras tras el Levantamiento de Noviembre.
En la casa donde creció el futuro escritor, las tradiciones patrióticas eran fuertes. “Polaco, católico, noble. Apolo y Eva desearon que él nunca olvidara estas tres cosas. ” - escribe Jasanoff, un historiador estadounidense asociado con la Universidad de Harvard en la última biografía de Conrad May. Su devoción a la causa polaca se evidencia en el tercer nombre que le dieron a su hijo:Konrad. Los tomaron de las obras de Mickiewicz. Especialmente mi padre participó activamente en la lucha por la independencia. La familia materna, encabezada por el tío Tadeusz Bobrowski, se mantuvo un poco más alejada de la "locura" insurgente.
Antes de abandonar definitivamente Polonia a los diecisiete años, Józef logró conocer la suerte de sus compatriotas privados de su estado. Acompañó a su padre en el exilio en Vologda, desde donde en 1863 la familia se trasladó a Chernihiv. Dos años después, murió allí la madre del escritor. También perdió a su padre temprano, en 1869. A partir de entonces, su pariente más cercano y tutor fue el tío Tadeusz.
El padre de Joseph Conrad era Apollo Korzeniowski, un noble polaco y activista independentista.
¿Un viaje "completamente natural" o "romper el vínculo nacional"?
Fue el hermano de su madre quien en 1874 consintió en el traslado de José a Marsella. "La salida de Korzeniowski de Polonia es el punto de inflexión más discutido en su biografía", admite Zdzisław Najder, que explora la vida del autor de Lord Jim. Al mismo tiempo, sin embargo, subraya que este hecho no debe sobreestimarse:
[…] no hay razón para creer que él o alguien a su alrededor considerara su partida a Francia como una ruptura del vínculo nacional; para su tío tales argumentos serían absurdos y Conrad nunca soñó con una fuga de la cultura europea. No hay que olvidar que Polonia no estaba en el mapa en absoluto en aquel entonces y viajar al extranjero para estudiar, trabajar o adquirir experiencia era algo completamente natural para miles de jóvenes nobles y de clase media.
Sólo la carrera elegida por el joven Korzeniowski fue extraordinaria. Decidió convertirse en... marinero. Y durante los siguientes diecinueve años, hasta enero de 1894, trabajó en barcos, primero franceses y luego británicos. En el consejo de este último también obtuvo otros rangos, incluido el de capitán.
También visitó la mayor parte del mundo. Las impresiones de aquellos viajes no lo abandonaron hasta el final de su vida, lo que se ve claramente en su prosa, especialmente en "El corazón de las tinieblas", que alude a las vivencias del escritor durante su expedición al Estado Libre del Congo.
"Tu piel se trata de"
Más de una década después de su partida, en 1886, Conrad hizo esfuerzos para obtener la ciudadanía británica. Su tío llevaba años persuadiéndolo para que lo hiciera. "Una vez más, repito lo que escribí en la carta anterior:que mientras estamos en Londres para el examen, lo más apropiado sería solicitar simultáneamente la naturalización y finalizarlo de una vez", le escribió a Józef. Y agregaba:"Se trata de tu piel".
Todo el tiempo Tadeusz intentaba hacer que su sobrino se liberara del peso de la servidumbre rusa. Todavía existía el espectro de muchos años de servicio militar sobre él. En su opinión, la ciudadanía extranjera sería una buena protección para Korzeniowski. Anteriormente había intentado obtenerle un pasaporte austriaco o suizo, pero sus planes fracasaron.
Uno de los barcos en los que navegaba Korzeniowski era el velero "Otago".
Y así, el 18 de agosto de 1886, Conrad se convirtió en británico. "El solicitante es una persona muy respetable y digna de un testimonio", informó el sargento de policía John Weston al entrevistarlo. Zdzisław Najder destaca los beneficios de la naturalización:
Al obtener el certificado antes mencionado, se convirtió en el pupilo de la mayor potencia del mundo que reside ilegalmente en el extranjero , ciudadano de pleno derecho de uno de los países más liberales e ilustrados de Europa.
Korzeniowski todavía tuvo que esperar a que se rompieran definitivamente sus vínculos con Rusia. No fue liberado de la servidumbre hasta el 31 de marzo de 1889. El Ministerio del Interior zarista emitió el decreto correspondiente.
"Mi punto es el inglés"
En aquel momento, Korzeniowski tomó otra decisión importante. A finales de la década de 1880, comenzó a escribir su primera novela, La locura de Almayer. “Cambió de nombre y apellido además de nacionalidad. Escribió en inglés, no en polaco "- destaca Maya Jasanoff en el libro " Joseph Conrad y el nacimiento del mundo global " .
"Si no hubiera escrito en inglés, no habría escrito nada", admitió el autor años después. Foto de 1904.
¿Por qué un alumno de patriotas polacos decidió crear en una lengua extranjera? Él mismo afirmó más tarde que era el resultado de una "inclinación" natural:
La verdad es que mi habilidad para escribir en inglés me llegó con tanta facilidad como cualquier propensión innata. Tengo un sentimiento especial e inquebrantable de que esta cualidad siempre ha sido parte inseparable de mi ser (...).
La propiedad de escribir en inglés me cayó como un descubrimiento, no la heredé, y es precisamente la inferioridad de mis derechos sobre ella lo que lo hace todo. más valioso para mí y me obliga a demostrar que es digno de una gran felicidad a lo largo de su vida. (...) todo a lo que tengo derecho - a que me crean cuando digo que si no hubiera escrito en inglés, no habría escrito nada .
Probablemente haya mucho de cierto en esta última frase. Korzeniowski llevaba años absorbiendo la cultura británica, hablaba, escribía e incluso empezó a pensar en el idioma de los súbditos de la reina Victoria. "Tanto en el mar como en tierra, mi punto de vista es el inglés", señaló. No hay duda de que estaba apegado a su nueva patria. "Cuando hablo, escribo o pienso en inglés, la palabra" Hogar "siempre significa para mí las costas hospitalarias de Gran Bretaña", admitió en una carta a un amigo tan pronto como como 1885.
Debió haber sido igualmente natural para él tomar la decisión de poner un nombre cambiado, Joseph Conrad, en la portada del primer libro. Sin embargo, como señala Maya Jasanoff, es posible que también haya habido otras consideraciones. A principios del siglo XX aparecieron cada vez más inmigrantes en las Islas y no todos fueron recibidos con los brazos abiertos. "Al escuchar el nombre de Korzeniowski, los británicos al principio no habrían pensado en los heroicos luchadores por la libertad polacos, sino en los judíos" - dice el investigador estadounidense.
"Nunca lo olvidé"
Korzeniowski adquirió verdadera fama sólo después de muchos años. Al principio, sus libros, aunque bien considerados por la crítica, no ganaron mucha popularidad. El gran avance fue la novela "Gra losu", publicada en enero de 1914. "De repente, un escritor de cincuenta y cuatro años tuvo su primer bestseller" - informa Maya Jasanoff.
A estas alturas casi nadie recordaba los orígenes del querido autor. Esta información sorprendió en ocasiones… incluso a los fans de su obra. “Sabía que Joseph Conrad no era su verdadero nombre, al menos no del todo. Más tarde recordé que sabía que era polaco. Pero luego estaba completamente fuera de mi mente ", escribió George Palmer Putnam en 1920 durante su visita a Cracovia.
¿Y cómo veía el propio Conrad la cuestión? Sostuvo que no se debe inferir que se había convertido en inglés. Años más tarde, al encontrarse con su amigo de juventud, Konstantyn Buszczyński, incluso recordó que el padre de este último le había dicho:“Serás marinero. Pero dondequiera que os lleven los barcos, recordad siempre que sois polacos y que volveréis a Polonia. "Nunca lo olvidé", habría añadido el escritor al final de su historia.
Korzeniowski vivió en Gran Bretaña hasta el final de su vida.
Aunque vivió en el extranjero hasta el final de su vida -murió en 1924 en Bishopsbourne, Inglaterra, donde vivió con su esposa e hijos-, no renunció a sus huellas de identidad polaca. Mantuvo su acento fuerte. "No podía pronunciar dos palabras en inglés sin revelar que no era su lengua materna", admitió su amigo Ernest Dawson, "pronunció la palabra usada como dos sílabas, algo así como usit ”.
El pasaporte del escritor, expedido a Konrad Korzeniowski, también nos recuerda su origen polaco. Su tumba, situada en el cementerio de la catedral de Canterbury, es, sin embargo, un testimonio de dos identidades conectadas. Como escribe Maya Jasanoff en el libro "Joseph Conrad y el nacimiento de un mundo global" :
Hay una cita en la lápida de "The Faerie Queene" de Edmund Spenser (...). Las palabras "Joseph Teador Conrad Korzeniowski" están escritas encima de la cita en pequeñas letras negras. El inglés Joseph Conrad irrumpió en los nombres con los que fue bautizado en Polonia :"Józef Teodor Konrad Korzeniowski". "Theodore" fue escrito con un error.
