La batalla de Sepia (494 a.C.)
Según Heródoto, la principal fuente de la época, la contienda tuvo lugar en 494 a.C. y consolidó la supremacía de Esparta en el Peloponeso.
Contexto y movimientos iniciales
Heródoto, quien escribió más de cincuenta años después del enfrentamiento, relata que el rey espartano Cleómenes I marchó hacia Argos y se detuvo cerca de Nafplio, en el lugar llamado Sipia (o Hispía según el propio Heródoto). Allí estableció su campamento y los argivos salieron a enfrentar a los espartanos.
Estrategia y emboscada
Cleómenes evitó el choque directo y mantuvo a ambos ejércitos frente a frente. Sin embargo, el astuto rey ordenó a sus hombres que se prepararan para atacar al sonido de la señal de distribución de raciones.
Al ver a los espartanos disponiéndose a comer, los argivos también se sentaron y guardaron silencio. En el momento acordado, Cleómenes dio la señal y los espartanos se lanzaron al ataque, masacrando a sus oponentes. Los argivos huyeron al Bosque Sagrado de Argos, pero los espartanos prendieron fuego al lugar, provocando una muerte trágica.
La masacre
Alrededor de 50 argivos que se refugiaron en un santuario fueron emboscados y asesinados al intentar salir. Aquellos que se negaron a abandonar fueron quemados vivos. Según Heródoto, la pérdida fue de 6 000 hombres, aproximadamente dos tercios de la población masculina de la ciudad, lo que explica que Argos no participara después en la guerra contra los persas.
Reacciones posteriores
El viajero Pausanias menciona a Argia Telesila, quien salvó la ciudad tras la catástrofe al armar a mujeres y esclavos. Cleómenes, sin embargo, no tomó la ciudad; de hecho, los prefectos lo citaron para una disculpa.
Se dice que el rey consideró humillante luchar contra mujeres y esclavos; aunque hubiera triunfado, habría sido objeto de burlas en Grecia. La humillación de perder ante ellas habría sido aún mayor.
Consecuencias
La masacre de Sepia provocó la pérdida de Tirinto y Micenas por parte de Argos. Además, el episodio evidencia la extrema ferocidad de los conflictos internos en la Grecia antigua, que a veces superó los límites del sacro.
