Contexto histórico
Tras la catastrófica derrota en Manzikert (1071), el Imperio Bizantino entró en una profunda crisis. La sucesión de emperadores incompetentes y las guerras civiles debilitaron aún más al Estado. Diez años después, el soldado‑emperador Alexios I Komneno accedió al trono, dispuesto a revertir la decadencia.
Los Pecheneges (Patsinakes)
Los pecheneges, conocidos en Bizancio como Patsinakes, eran un pueblo túrquico que se había asentado al norte del Mar Negro. En el siglo IX colaboraron con los bizantinos contra los magyares y, para el siglo X, según fuentes bizantinas, habían llegado a la zona de la actual Rumanía. Aprovechando la debilidad imperial, iniciaron incursiones devastadoras, siguiendo la costumbre de su tribu, que alcanzaron hasta Tracia.
La gran invasión de 1087
En la primavera de 1087 los pecheneges lanzaron una raided de intensidad sin precedentes, movilizando más de 80 000 guerreros que saquearon gran parte de los Balcanes noreste. Alexios, sin fuerzas suficientes, no pudo responder de inmediato.
Alianza con los cumanos
El emperador reorganizó el ejército y buscó el apoyo de los cumanes, otro pueblo túrquico que tendría un papel decisivo en la historia militar bizantina durante los siguientes dos siglos. Tras romper la alianza entre cumanes y pecheneges, Alexios les ofreció oro y los incorporó a su campaña.
Preparativos para la batalla
A principios de 1091 el ejército bizantino estaba listo. Se había reunido una fuerza de 65 500 hombres: 20 000 bizantinos, 40 000 cumanes, 5 000 valacos y 500 caballeros mercenarios occidentales.
Alexios envió caballería ligera de élite como exploradores para localizar al enemigo. El 28 de abril de 1091, el ejército bizantino llegó al campamento pechenega en la región de Levunio, en el delta del río Ebro. Los pecheneges, que viajaban con sus familias, estaban desprevenidos.
La emboscada de la madrugada
En lugar de atacar de inmediato, Alexios planificó una ofensiva al alba del día siguiente, con el objetivo de sorprender por completo al enemigo. Así lo hizo. Al romper el alba del 29 de abril, la tropa bizantina irrumpió con tal rapidez que los pecheneges no lograron organizar resistencia alguna.
Los bizantinos y los cumanes se adentraron en el campamento y comenzaron una masacre sin cuartel, exterminando a los guerreros pecheneges y a sus familiares. Los pocos que intentaron luchar fueron aniquilados a golpes de espada y flecha.
Consecuencias
La matanza sólo cesó cuando los escasos supervivientes de los Patsinakes se rindieron junto a sus familias. Pocos pecheneges lograron escapar; la batalla, aunque breve, marcó el fin de su presencia significativa en la región. El último vestigio de este pueblo fue eliminado por el emperador Juan Komneno en 1122.
La victoria de Alexios I no solo destruyó a los Patsinakes, sino que también revitalizó al Imperio Bizantino, proporcionando un impulso militar y moral crucial.
