Alejandro VI fue un Papa romano que ocupó la silla de San Pedro entre 1492 y 1521, convirtiéndose en una de las figuras más destacadas del Renacimiento. A diferencia de los pontífices medievales, los papas renacentistas priorizaban su proyección política y su grandeza terrenal, a la vez que patrocinaban las artes y el renacer de la cultura clásica. La amenaza de la invasión turca y la creciente irritación por los abusos financieros y el nepotismo abierto del papado pasaron sin remedio, preparando el terreno para la Reforma protestante de Lutero y Calvino.
La familia Borja
Rodrigo Borja, o Borgia según la forma italiana, nació el 4 de enero de 1431 en Xàtiva, Valencia. Era hijo de Jofre de Borja y de Isabel de Borja, hermana del Papa Calixto III, y pertenecía a una noble familia de origen aragonés que había arraigado en la zona. Dos miembros de la familia llegaron a ser pontífices y varios cardenales portaron el apellido; incluso hay un santo, San Francisco de Borja, fundador de la Compañía de Jesús. La familia está rodeada de una leyenda negra que la describe como una dinastía demoníaca, asesina y incestuosa, pero algunos defensores la presentan como una de las más brillantes del Renacimiento: Alejandro VI, por ejemplo, fue llamado «el jurisconsulto más eminente y sabio» por su agudeza política y su defensa de la ortodoxia.
En realidad, los Borja fueron una familia más entre las muchas facciones que disputaban el poder en la Roma renacentista. Cuando fueron derrotados, fueron objeto de la venganza escrita de sus enemigos. Rodrigo Borgia es, sin duda, el miembro más destacado; sus tres hijos fundaron las principales ramas de la saga: los duques de Gandía, los duques de Valentinois (César Borgia) y los príncipes de Squillace.
Carrera eclesiástica
Desde muy joven se orientó a una vida eclesiástica. Antes de los dieciséis años ya había recibido la beneficencia de Xàtiva y canonías en Segorbe y Valencia. A los diecinueve años, con una complexión robusta, oratoria brillante y porte seductor, estudió en Italia y obtuvo un doctorado en Derecho en la Universidad de Bolonia (1456), el mismo año en que su tío ascendió al papado. El 18 de septiembre fue nombrado cardenal diácono de San Nicolás «in Carcere Tulliano», vicecanciller de la Iglesia romana, gobernador del ducado de Asís, legado de la margraviata de Ancona y obispo de Valencia (1458).
Desde entonces su influencia en la curia creció. Vivió como un príncipe, organizando bacanales en el Vaticano, pese a las repetidas admoniciones de Pío II, sucesor de Calixto III. Administró numerosas mitras (Gerona, Valencia, Cartagena, Albano, Porto y Mallorca, entre otras). Probablemente fue ordenado sacerdote en 1459, tras hacer acto de contrición ante Pío II.
Como vicecanciller bajo los papas Pío II, Paulo II, Sixto IV e Inocencio VIII (1456‑1492), y como obispo de Barcelona (1473‑1479), fue legado papal en los asuntos más importantes. Entre sus primeras misiones diplomáticas estuvo la negociación con los reyes de Cataluña‑Aragón y Castilla (1456‑1457) para conseguir fondos y soldados contra los turcos. Aunque fracasó, aprovechó la ocasión para legalizar el matrimonio de Fernando II de Aragón e Isabel de Castilla, a quienes en 1496 llamó «Reyes Católicos».
Elección como papa
Tras la muerte de Inocencio VIII, Alejandro Borgia ya había comprado su camino al trono. El cónclave del 9 de agosto de 1492 lo eligió pontífice. Aunque oficialmente reconoció sólo tres hijos, se le atribuyen al menos diez: Pedro Luis, Jerónima e Isabel (madre desconocida), Juan, César, Lucrecia y Jofré, nacidos de Vannozza Cattanei, y posiblemente Laura, hija de Julia Farnese. En 1498 tuvo otro hijo llamado Juan, apodado «el niño romano», y alrededor de 1502 otro llamado Rodrigo.
Como la mayoría de los papas de su época, Alejandro VI entrelazó los intereses familiares con los temporales del Vaticano como potencia italiana. Tras la larga estancia de los papas en Aviñón, la Santa Sede se encontraba en una posición crítica, mientras varios príncipes italianos habían usurpado territorios que él intentó recuperar mediante guerras despiadadas (los Este en Ferrara, los Bentivoglio en Bolonia, los Malatesta en Rimini, etc.).
Favores papales a su familia
Hasta 1498 se opuso a las pretensiones de Carlos VIII de Francia sobre el Reino de Nápoles, buscando apoyo en la dinastía de Cataluña‑Aragón mediante matrimonios entre sus hijos Jofré, Juan y Lucrecia y miembros de esa casa. En 1499, sin embargo, favoreció a los franceses y casó a su hijo César con Catalina de Albret, hermana del rey de Navarra, para frenar la hegemonía hispánica en Italia. César, a los dieciséis años, ya era obispo de Pamplona (1491) bajo la influencia de su padre, y antes de los veinte, arzobispo de Valencia y cardenal. Tras la muerte sospechosa de su hermano Juan, duque de Gandía, César abandonó el estado clerical en 1498 (ya afectado por la sífilis) y heredó los proyectos políticos que Alejandro VI había preparado para él.
Excomunión de Savonarola
En este contexto surgió la voz combativa del dominico Jerónimo Savonarola, del convento de San Marcos en Florencia. Con su predicación incendiaria y su ascetismo seductor, se convirtió en el director político de la república florentina. Cuando en 1494 Carlos VIII llegó a Italia para reclamar Milán y Nápoles, Savonarola lo aclamó como salvador; pero al llegar a Roma, el papa logró convertir al rey francés en su sumiso servidor. Esto desencadenó la rebelión contra Savonarola y su excomunión en 1497. El fraile persistió en sus denuncias y fue condenado como «hereje y despreciador de la Sagrada Sede», siendo quemado en la hoguera por la misma gente que lo había aclamado.
Principales actos diplomáticos
Entre sus actos diplomáticos destaca la bula Inter Caetera (1493), que dividió las tierras del Nuevo Mundo entre España y Portugal. Renovó la bula In Coena Domini (1493) contra los herejes, favoreció la implantación de la Inquisición en Castilla y Aragón y restableció la censura de libros en Alemania. Por otro lado, recibió en Roma a los judíos expulsados de España.
Como mecenas, impulsó la elevación de la sede de Valencia a arquidiócesis (1492) y fundó la Universidad de esa ciudad en 1500. Restauró el castillo de Sant'Angelo, construyó un nuevo edificio para la Universidad de Roma y el palacio de la Vicecancillería, encargó a Pinturicchio la decoración de varias salas vaticanas y patrocinó la famosa Pietà de Miguel Ángel. Murió el 18 de agosto de 1503.
