Louis XVII (1785‑1795), delfín de Francia, fue el segundo hijo de Luis XVI y María Antonieta. Tras la ejecución de su padre, los monárquicos emigrados lo proclamaron rey bajo el nombre de Luis XVII, aunque su reinado nunca llegó a ejercer. El niño pasó sus últimos años encerrado en la prisión del Templo, donde murió en junio de 1795. Su cuerpo fue enterrado en secreto en el cementerio de Sainte‑Marguerite, lo que alimentó durante dos siglos rumores de que había escapado. En abril de 2000, pruebas de ADN confirmaron que el “prisionero del Templo” era, efectivamente, el hijo de María Antonieta y Luis XVI.
El reinado teórico de Luis XVII
Luis Carlos, segundo hijo de Luis XVI y María Antonieta, nació en Versalles en 1785. Tras la muerte de su hermano mayor en 1789, recibió el título de delfín y, en 1790, el de Príncipe de Francia. Las potencias europeas lo reconocieron como heredero bajo el nombre de Luis XVII, pero nunca llegó a reinar. Su tío, el conde de Provenza, asumió la regencia teórica y los monárquicos emitieron proclamas contra‑revolucionarias en su nombre.
La familia real recluida en la Torre del Templo
Tras los disturbios del 20 de junio de 1792, la población perdió la esperanza de una conciliación con el rey y aumentó el descontento contra la monarquía. El 10 de agosto de 1792 Luis XVI fue depuesto definitivamente y, junto a su familia, fue trasladado a la Tour du Temple, edificio medieval construido por los Caballeros Templarios. La familia se instaló inicialmente en una torre anexa; el 29 de septiembre Luis XVI se mudó a la segunda planta del edificio principal.
Un mes después, el delfín se unió a su padre, mientras la reina ocupó la tercera planta. Cuando comenzó el juicio contra Luis XVI, el 11 de diciembre, el niño vivía con su madre, su hermana y su tía. No volvió a ver a su padre hasta el 20 de enero de 1793. Seis meses después, el 3 de julio, fue separado de su madre y trasladado a la antigua habitación del rey, donde permaneció aislado.
Una educación popular
Tras la muerte de Luis XVI, Luis XVII quedó bajo estricta vigilancia. Fue educado por el zapatero Simon y su esposa, quienes le inculcaron la ideología revolucionaria: negar a sus padres, beber, jurar y cantar cantos patrióticos. El niño padecía tuberculosis ósea, y las condiciones insalubres de la prisión empeoraron su salud. Cuando sus tutores fueron destituidos, quedó solo en una celda sucia y sin cuidados. Después del derrocamiento de Robespierre en enero de 1794, sus condiciones mejoraron ligeramente, pero siguió bajo custodia.
La muerte de Luis XVII
Luis XVII murió en la prisión del Templo en 1795, consumido por la tuberculosis y profundamente debilitado psicológicamente. Su fallecimiento generó intensos debates: algunos afirmaban que había escapado y que el cuerpo encontrado era otro niño. Surgieron numerosas teorías, incluso que se había refugiado en la Vendée, y varios pretendientes, como el supuesto duque de Normandía Naundorff, reclamaron el trono.
Los rumores de fuga se desvanecieron tras un estudio genético del corazón que se conservaba. En 2000, los análisis compararon el tejido cardíaco con el de María Antonieta y confirmaron que pertenecía a Luis XVII, poniendo fin a las especulaciones.
Bibliografía
Philippe Delorme, «Louis XVII: la biografía», Via Romana, 2015.
Hélène Becquet, «Louis XVII», Perrin, 2017.
