La Batalla de Creta se refiere a los acontecimientos bélicos de la Segunda Guerra Mundial que tuvieron lugar en la isla de CRETA durante el período del 20 de mayo al 1 de junio de 1941. Con el inicio de la Guerra Greco-Italiana, la La responsabilidad de seguridad de Creta, tras el acuerdo del Gobierno griego, pasó a manos de Gran Bretaña, debido a la posición geográfica y la importancia estratégica que la isla tenía para los intereses británicos en Oriente Medio. La V División, que hasta entonces estaba estacionada en Creta, fue reclutada y trasladada a Grecia continental, donde fue utilizada en el Teatro de Operaciones de Albania.
A finales de abril de 1941, y mientras el resto de Grecia ya estaba ocupada por las fuerzas del Eje, el mando de las Fuerzas Griegas-Británicas de Creta fue asumido por el Comandante de la 2.ª División Neozelandesa, el Mayor General Freiberg. Hasta entonces no se habían trazado planes definitivos para la defensa de la isla y apenas habían avanzado los preparativos para afrontar una grave invasión enemiga, aunque se consideraba inminente un ataque alemán.
La fuerza militar total de Creta, después de ser reforzada por las fuerzas transferidas desde la Grecia continental, ascendía a aproximadamente 11.500 griegos y 31.500 británicos, pero carecía gravemente de equipamiento, ya que armamentos, municiones y otros suministros eran muy escasos. por debajo de la proporción aceptable. Aparte de eso, no había fuerza aérea en la isla y las armas y tanques disponibles eran insuficientes.
El mayor general Freiberg estudió la situación y solicitó al comandante en jefe de Oriente Medio el envío inmediato de armas, municiones y otros medios y suministros a la isla, así como el suministro de apoyo aéreo y naval. Lamentablemente, de los materiales enviados a la isla llegó menos de la mitad, debido a la acción de la fuerza aérea enemiga.
Las fuerzas militares de Creta, basándose en la importancia y vulnerabilidad de los puntos estratégicos de la isla, se distribuyeron en los sectores de Maleme, Chania, Rethymnon y Heraklion. Su misión era la defensa de la isla, prohibiendo al enemigo utilizar sus aeropuertos y puertos.
Creta también ocupó seriamente a Hitler mucho antes de que Alemania manifestara realmente sus intenciones contra Grecia. Hitler creía que al tomar Creta se aseguraría un rápido éxito en el Mediterráneo oriental y que el ataque a la isla debería llevarse a cabo mediante fuerzas aerotransportadas, utilizando el cuerpo de paracaidistas de élite. Así, el 25 de abril de 1941 se emitió la orden de direcciones generales "Nº 28" con el nombre en clave "HERMES", que se refería a la operación para la ocupación de Creta.
El total de fuerzas alemanas que participarían en el ataque ascendía a 22.750 hombres, 1.370 aviones y 70 barcos. La operación también contaría con el apoyo de un pequeño número de destructores y torpederos italianos, mientras que un regimiento italiano reforzado del Dodecaneso, a petición de Mussolini, desembarcaría en las costas orientales de la isla. Esta acción finalmente se llevó a cabo a finales de mayo, cuando el destino de la isla ya estaba decidido.
El ataque aéreo alemán contra Creta comenzó la mañana del 20 de mayo. Después de intensos bombardeos, numerosos escuadrones de aviones de transporte comenzaron a lanzar paracaídas en la zona de Chania-Maleme. Al mismo tiempo se inició el aterrizaje de planeadores con secciones aerotransportadas. Siguió una feroz lucha, durante la cual los alemanes lograron crear una pequeña cabeza de puente al este del río Tavronitis y atacaron el aeropuerto de Maleme y la colina. 107, es decir, el terreno vital de la 2.ª División de Nueva Zelanda. Después de eso, las fuerzas británicas abandonaron la altura en la noche del 20 al 21 de mayo. 107 y se derrumbó hacia el sureste.
En las zonas de Rethymnon y Heraklion, el ataque alemán tuvo lugar en horas de la tarde del mismo día. Los
paracaidistas en estas zonas sufrieron pérdidas terribles y no pudieron lograr ningún éxito. El general de división Freiberg, al no haber sido informado a tiempo por el comandante de la 5.ª Brigada de Nueva Zelanda, ignorando la situación crítica que se había producido en el sector Maleme, llegó demasiado tarde para intervenir para restaurar la ubicación. De ahí el contraataque, lanzado a las 03.30 horas del 22 de mayo para recuperar el aeropuerto de Maleme y el Ht. 107, fallido.
Después de este fracaso y el avance de las fuerzas alemanas cada vez más reforzadas hacia el noreste, las fuerzas británico-griegas se derrumbaron la noche del 23 al 24 de mayo en una nueva ubicación más al este. A partir de ese día la iniciativa de las operaciones recayó en los alemanes, mientras que ahora se decidía el destino de la isla. Sin embargo, la lucha, en la que participaron activamente los habitantes de la isla, continuó duramente hasta el 29 de mayo, cuando comenzó la evacuación de Creta por las fuerzas británicas. La retirada de la mayoría de los británicos se completó a las 23:20 del 31 de mayo. Los británicos que permanecieron en la isla, así como las unidades griegas, capitularon ante los alemanes o huyeron a zonas montañosas, desde donde luego huyeron a Oriente Medio.
De especial importancia para la historia del ejército griego fue la participación voluntaria en las operaciones militares de una sección de la Escuela Militar de Evelpidon. Casi todos los Evelpides de primer año (300 hombres), junto con sus oficiales, cruzaron el sur de Grecia y el 29 de abril de 1941 llegaron a Kolymbari, Chania, en camiones cisterna. A su llegada a Creta, la Escuela Militar Evelpidon bajo el mando del teniente coronel Loukas Kitsos, estaba directamente subordinada al Ministerio Militar en Chania y se estableció de manera defensiva en el área entre el Monasterio de Gonia y el pueblo de Kolymbari. Durante el primer día de operaciones, el Batallón Esperanza recibió su "bautismo de fuego", recibiendo sucesivos ataques de unidades del II Batallón de Asalto Alemán, los cuales repelió con éxito, provocando graves pérdidas a los atacantes.
Sin embargo, debido a sus pérdidas y a la falta de municiones, la Escuela se vio obligada la noche del 20/21 de mayo a derrumbarse hacia la zona de Deliana, donde se instaló defensivamente. La Orden Euelpid, tras la captura de Chania, se trasladó a las Montañas Blancas con la esperanza de escapar a Oriente Medio y continuar la lucha desde allí. Su marcha por los escarpados pasos de las Montañas Blancas duró ocho días. Ante Sfakia, el comandante de la Escuela reunió a los Euelpides y tras informarles que no había ninguna embarcación para salir de Creta, les dijo que según instrucciones del Gobierno, a partir de ese momento la Escuela quedó disuelta. Los Evelpides, después de esconder la bandera de guerra de la Escuela en un lugar seguro, se marcharon, dispersándose en la zona más amplia de Embros Nero - Askifou.
El 1 de junio de 1941, después de una lucha de más de diez días, la Batalla de Creta terminó con la victoria de las fuerzas alemanas, a pesar de la valentía con la que lucharon allí las fuerzas británico-griegas y la tenaz resistencia del heroico pueblo cretense, cuyo coraje , el coraje y el espíritu de abnegación fueron insuperables y despertaron la admiración tanto de los griegos como de todos los aliados. Pero el precio de esta victoria fue tan grave que hasta el final de la guerra los alemanes no se atrevieron a volver a realizar una acción similar. Creta, como se vio obligado a confesar el comandante del XI Cuerpo Aéreo Alemán, el teniente general Student, era "la tumba de los paracaidistas alemanes".
