Contexto histórico
La Batalla de Creta engloba los combates de la Segunda Guerra Mundial que tuvieron lugar en la isla de Creta entre el 20 de mayo y el 1 de junio de 1941. Tras el inicio de la guerra greco‑italiana, el gobierno griego cedió la responsabilidad de la defensa de la isla a Gran Bretaña, dada su posición estratégica para los intereses británicos en el Oriente Medio. La V División, que hasta entonces estaba en Creta, fue trasladada al territorio continental para operar en el frente de Albania.
Comando y preparación
A finales de abril de 1941, con el resto de Grecia ya bajo ocupación del Eje, el mando de las fuerzas greco‑británicas en Creta pasó al mayor general neozelandés de la 2ª División, Maj. Gen. Freyberg. No existían planes definitivos de defensa y los preparativos contra una invasión alemana eran escasos, aunque se sabía que el ataque era inminente.
Fuerzas en la isla
Tras el refuerzo proveniente del continente, la guarnición total en Creta alcanzó aproximadamente 11 500 soldados griegos y 31 500 británicos. Sin embargo, la falta de armamento, municiones y suministros era crítica; no había fuerza aérea y los cañones y tanques disponibles resultaban insuficientes.
Freyberg solicitó al Comandante en Jefe del Medio Oriente el envío inmediato de armas, municiones y apoyo aéreo y naval. Menos de la mitad de lo solicitado llegó, debido a la acción de la Luftwaffe.
Distribución de la defensa
Las tropas se desplegaron en los sectores de Maleme, Chania, Rethymno y Heraclión, con la misión de impedir que el enemigo utilizara los aeropuertos y puertos de la isla.
La estrategia alemana
Hitler consideraba que la captura de Creta garantizaría el control rápido del Mediterráneo oriental. Por ello, ordenó una invasión aerotransportada, conocida como la operación “Hermes”, emitida el 25 de abril de 1941.
El ataque contó con 22 750 soldados, 1 370 aviones y 70 barcos alemanes, apoyados por algunos destructores y torpederos italianos, y un regimiento italiano reforzado proveniente de las Dodecanesas.
Desarrollo de la batalla
El 20 de mayo, al amanecer, la Luftwaffe inició el bombardeo seguido del descenso de paracaidistas y planeadores sobre la zona de Chania‑Maleme. Los alemanes lograron establecer una pequeña cabeza de puente al este del río Tavronitis y tomaron el aeropuerto de Maleme y la colina 107, punto estratégico de la 2ª División neozelandesa. Esa misma noche, las fuerzas británicas abandonaron la posición.
En Rethymno y Heraclión, los paracaidistas sufrieron graves pérdidas y no alcanzaron sus objetivos. La falta de información oportuna impidió que Freyberg coordinara un contraataque, que el 22 de mayo fracasó al intentar retomar Maleme.
El 23‑24 de mayo, la línea defensiva se desplomó nuevamente y los aliados se retiraron hacia el este. A partir de entonces la iniciativa quedó en manos de los alemanes, aunque la resistencia civil y militar continuó hasta el 29 de mayo, cuando comenzó la evacuación británica. La extracción final se completó el 31 de mayo a las 23:20. Los que quedaron capitularon o huyeron a las montañas, intentando escapar al Medio Oriente.
El valor de la Academia Militar de Evelpidon
Un episodio destacado fue la participación voluntaria de la sección de la Academia Militar de Evelpidon. Aproximadamente 300 cadetes de primer año, bajo el mando del teniente coronel Loukas Kitsos, llegaron a Creta el 29 de abril. Se establecieron entre el monasterio de Gonia y el pueblo de Kolymbari, donde recibieron su “bautismo de fuego” repeliendo varios asaltos del II Batallón de Asalto alemán.
Tras sufrir bajas y quedarse sin municiones, la academia se replegó a Deliana y luego marchó durante ocho días por los Picos Blancos con la esperanza de alcanzar el mar. Al no encontrar embarcaciones, el comandante desmanteló la unidad; los cadetes ocultaron la bandera de guerra y se dispersaron por la zona de Embros‑Nero‑Askifou.
Conclusión
El 1 de junio de 1941 la Batalla de Creta concluía con la victoria alemana, a pesar del valor y la férrea resistencia de las fuerzas greco‑británicas y del pueblo cretense. La campaña demostró la efectividad limitada de las operaciones aerotransportadas; los alemanes no volvieron a intentar una invasión similar durante el resto de la guerra. Como declaró el comandante del XI Cuerpo Aéreo Alemán, el teniente general Student, Creta fue “la tumba de los paracaidistas alemanes”.
