Zenobia, la reina de Palmira: ascenso, guerra y destino
En la historia romana aparecen numerosas mujeres, desde figuras virtuosas como Aurelia, madre de César, hasta las más controvertidas, como Agripina y Mesalina, esposas del emperador Claudio. Zenobia, soberana del Imperio de Palmira, se inscribe en esta última categoría.
El Imperio de Palmira
En el año 260 d.C., tras la captura del emperador Valeriano por los persas sasánidas, el Imperio romano se encontraba fragmentado y asediado por rebeliones. El sucesor, Gallieno, no logró contener la crisis ni la amenaza del este.
En la próspera ciudad comercial de Palmira, el general Odaenathus organizó una resistencia contra los persas y fue nombrado comandante del Oriente. Sus éxitos contra los sasánidas le valieron el reconocimiento, pero en 267 fue asesinado por su sobrino Maeonio, presuntamente bajo la influencia de Zenobia, su segunda esposa.
Tras la muerte de Odaenathus, Zenobia instaló a su hijo Vabalato como emperador y tomó el poder de facto, proclamándose reina y reclamando descendencia de Cleopatra.
Sabiduría y ambición de Zenobia
Zenobia era una mujer culta: dominaba el griego, latín, siríaco y árabe, además de su lengua nativa, el egipcio, y había leído a Homero y Platón. Su inteligencia se reflejaba en la política y la estrategia militar que acompañó a su esposo en las campañas contra los sasánidas.
Bajo su mandato, el Imperio de Palmira se expandió rápidamente, incorporando Capadocia y Antioquía. Antioquía, junto a Alejandría y Roma, era una de las ciudades más importantes del mundo antiguo, lo que convirtió a Palmira en una potencia económica sin precedentes.
El historiador del siglo XVIII Edward Gibbon la describió como “una de las mejores mujeres del Oriente”.
Confrontación con Aureliano
El reinado de Zenobia llegó a su fin cuando el emperador romano Aureliano lanzó una campaña para restablecer la autoridad imperial. Ante la invasión, Zenobia intentó resistir con la ayuda de mercenarios, pero la falta de apoyo sasánida y la superioridad del ejército romano provocaron su derrota en una serie de batallas que incluyeron Antioquía, Emesa y Palmira.
Capturada, Zenobia fue llevada a Roma, donde imploró clemencia alegando haber sido engañada por sus generales. Aureliano decidió perdonarle la vida, pero ejecutó a sus principales colaboradores y a su hijo Vabalato.
Zenobia fue exhibida en el triunfo de Aureliano, adornada con una lujosa cadena de oro. Posteriormente se le concedió una residencia en la ciudad, se casó con un senador y vivió sus últimos años en relativa comodidad.
Su longevidad superó a la de Aureliano, lo que la convierte, a su modo, en una de las mujeres más notables de la historia.
