No fue la peste (negra) del siglo XIV, sino un brote posterior en el siglo XVII que, por ejemplo, en Inglaterra mató a casi 100.000 personas y a más de una quinta parte de la población de Londres.
Hace 3 o 4 días vi un cadáver insepulto en un ataúd en la calle... la peste nos está volviendo crueles (escribió un cronista de la época).
Curiosamente, llegó a las Islas Británicas a bordo de barcos mercantes holandeses, donde se desarrolla esta historia.
En el siglo XVII, Holanda experimentó un aumento especulativo de los precios en el mercado de venta de bulbos de tulipán. Esta especulación, que provocó que algunas bombillas se vendieran por miles de florines (hasta cuarenta veces el ingreso anual medio de una persona en ese momento), creó la primera burbuja económica de la historia. Una burbuja que, cuando estalló (en un solo día) en 1637, dejó en quiebra a miles de holandeses. La crisis económica generada por la caída de los precios de los tulipanes, el pánico y la ruina de muchos ciudadanos llevaron finalmente a la economía holandesa a la quiebra.
Es curioso cómo llegaron los tulipanes a Holanda, ya que la flor en realidad es originaria de Turquía y llegó allí por rebote. Parece que todo se debe a un tal Ogier Ghislain de Busbecq , quien durante el siglo XVI fue embajador de Austria en la actual Turquía, en aquel momento perteneciente al Imperio Otomano. Al parecer, a Ogier le gustaba mucho la floricultura, por lo que a su regreso a Europa trajo algunos bulbos de tulipanes para plantarlos en los jardines imperiales de Viena. Años más tarde, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Maximiliano II de Habsburgo, nombró a Carlos de L’Ecluse. como médico de la corte y jefe del jardín imperial. (Carolus Clusius para los clásicos) su nuevo puesto le permitió a Charles viajar por toda Europa, recolectando y recolectando especímenes de plantas. Las estrellas de su colección fueron, por su rareza, el tulipán y la patata. Sí, sí, la patata. Que además tiene su particular historia.
Como todos sabéis, y por si no os lo he dicho ya, la papa es originaria del continente americano, concretamente de las tierras altas de los Andes peruanos. Los incas los utilizaban como alimento directamente o para elaborar el chuño , una especie de puré que se guarda para épocas de malas cosechas y que se mantiene apto para el consumo durante 10 años. Además, también se utilizaba con fines medicinales. De hecho, el primer envío de patatas que llegó a Europa fue enviado por el gobernador del Cuzco (Perú) a Felipe II, rey de España, en 1565 por sus propiedades medicinales. En 1573 se administró a los pacientes del Hospital de la Sangre de Sevilla. Incluso Felipe II, que había mantenido una relación cordial con el Papa Pío IV desde el Concilio de Trento, decidió enviarle parte del envío como remedio a sus males, ya que el hombre estaba un poco tocado. Y el Papa, -que era de los que cuando llueve comparte paraguas, y si no tiene paraguas comparte la lluvia-, decidió compartir el lote de tubérculos con su amigo, el cardenal holandés. Philip de Silvry, el hombre también estaba jodido. Al cardenal no le debió ir mal, pero el Papa murió ese mismo año. Y siguiendo el rastro de las patatas, de la mano del cardenal, llegaron al jardín botánico de Viena donde fueron estudiadas y desde donde se extendieron por toda Europa. Pero aún faltarían años para que los europeos vieran las patatas como un producto de consumo habitual. De hecho, era más normal ver a un cerdo comer patatas que a un europeo. Por supuesto, sus flores solían utilizarse como elemento ornamental en sus casas.
Y al regresar con L'Ecluse, en 1593 y ya con 70 años, aceptó un puesto como profesor de botánica en los Países Bajos. Así que el bueno de Charles se fue a pasar su vejez enseñando botánica mientras dedicaba sus horas libres a cuidar su colección de plantas. Celoso de las joyas de la corona en su invernadero, mantuvo los tulipanes a salvo. Pero una noche alguien irrumpió en su jardín y robó los bulbos. El ladrón debía tener el espíritu de Robin Hood, porque los tulipanes empezaron a verse por toda Holanda. Como además se da la circunstancia de que los suelos arenosos aparentemente son ideales para el cultivo de esta planta, y de eso en Holanda sobra porque la mayor parte son tierras ganadas al mar, al final la flor se extendió por todo el país.
Seguro que ya sabes que los tulipanes se cultivan a partir de bulbos, de los que salen otros bulbos que, al cortarse dan lugar a una flor completa idéntica a la producida por el bulbo original. Hay muchas variedades comunes de tulipanes y de diferentes colores, pero en todas la flor tiene un solo color. Sin embargo, a veces sucede algo inesperado y un bulbo normal da lugar a tulipanes con extrañas mezclas de colores. Variedades únicas, imposibles de repetir… salvo que se obtengan del bulbo original. Ahora sabemos que esto se debe a un virus inoculado por el pulgón de la planta, pero claro, en el siglo XVII los holandeses no sabían nada sobre los virus y el origen de estas raras y hermosas variedades era un misterio. Como el tulipán sólo florece durante unas semanas en primavera, durante el resto del año el bulbo se puede transportar, vender, comprar o cambiar muy fácilmente. Y con todo esto en mente es más fácil entender lo que ocurrió en Holanda en la década de 1630.
Cuando los holandeses empezaron a gustarle el cultivo de tulipanes, las variedades más bellas y extrañas empezaron a cotizarse a precios importantes, y los bulbos de tulipán empezaron a generar un mercado creciente y cada vez más descontrolado. De repente, de la noche a la mañana, algunas variedades empezaron a venderse por verdaderas fortunas. Se pagaban casas, campos o granjas a cambio de una sola bombilla. Y no sólo eso, sino que además se empezaron a comprar y vender bulbos que aún no habían sido cosechados, lo que hoy en economía se conoce como “mercado de futuros. ”. Bueno, los holandeses le dieron un nombre mucho más descriptivo:“negocio aéreo ”. Y llegamos a 1636, cuando un terrible brote de peste se extendió por Europa y afectó gravemente a Holanda, diezmando la mano de obra. Y claro, como había menos manos para cultivar y cosechar los bulbos, su precio acabó disparándose… aún más. Ya no había suficientes propiedades para pagar el "valor" de los bulbos:se hipotecaban bienes, se pedían enormes préstamos, se ofrecían años de trabajo como pago... Y muchas veces sobre un bulbo que aún no había sido cosechado. De repente, el precio de los tulipanes empezó a caer en picado:la burbuja había estallado. El terror se apoderó de todos los inversores que tenían bulbos de tulipán. Todos querían venderlos y recuperar su inversión antes de encontrarse en quiebra y todavía endeudados durante años por algo que ya no tenía ningún valor. No había manera, nadie daba un florín por un tulipán. Comenzaron a producirse quiebras, primero de familias y pequeñas empresas, luego de comerciantes ricos y grandes empresas comerciales. Se promulgaron leyes que cancelaban futuras compras a cambio del pago de una pequeña multa, y se sucedieron los juicios por incumplimiento. Pero ya no se podía hacer nada. Finalmente, pocas semanas después de la caída del mercado, la incapacidad de hacer frente a las deudas y el pánico generalizado llevaron a la economía holandesa a la quiebra.
Está claro que la plaga no entiende de especulación y de mercado de futuros, y lo que también parece evidente, me refiero a las pruebas, es que no aprendimos la lección, porque esta burbuja presentó un patrón que luego se ha repetido como origen. de diversas crisis económicas a lo largo de la historia.
