Aunque hasta la fecha han caído en oídos sordos, desde finales del siglo pasado y principios de éste ha ido cobrando fuerza en Estados Unidos una iniciativa de los afroamericanos que, al estilo de las reparaciones pagadas a los judíos y al Estado de Israel por parte de Alemania Exigen compensación por la esclavitud sufrida durante siglos por sus antepasados. En el ojo de la tormenta, los bancos y aseguradoras que, de una forma u otra, estaban vinculados al comercio humano:bancos como JP Morgan Chase , Banco de América , Banco Real de Escocia , Banco Wachovia de Carolina del Norte o el desaparecido Lehman Brothers y compañías de seguros como Aetna Inc. , Seguro de vida de Nueva York o Lloyd's de Londres .
¿Cómo participaron en la trata de esclavos?
En 1625 la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fundó Nueva Ámsterdam en el valle del Hudson. (hoy Nueva York), un asentamiento estratégico que controlaría el comercio de pieles al otro lado del río. En 1653, para protegerse del ataque de los nativos americanos y los ingleses, los colonos holandeses construyeron un muro de madera y barro en el extremo norte de la nueva ciudad. Pues lo mandaron construir, porque quienes realmente lo construyeron fueron los esclavos africanos traídos a la colonia en 1627. Aunque años después los ingleses lo derribaron, el nombre de Wall Street (Wall Street) sigue recordando ese muro. Y no sólo construyeron ese muro, también talaron los bosques, construyeron los caminos, los molinos, los puentes, las casas, el muelle, la prisión, la iglesia...
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, ya en manos de los ingleses y con el nombre de Nueva York En honor a Jaime II, rey de Inglaterra y duque de York, la ciudad experimentó un rápido crecimiento basado en el trabajo de los esclavos. Al ver que aún podían sacarles más provecho, decidieron entrar de lleno en el negocio de la trata de esclavos. En 1711 el Ayuntamiento de Nueva York aprobó la creación del primer mercado de esclavos de la ciudad, precisamente en Wall Street. Ese mercado, conocido como Mercado de Comidas (en el que también se vendían cereales y carne), fue crucial en la trata transatlántica de esclavos. Los barcos negreros procedentes de África llegaban a Nueva York cargados de esclavos que eran vendidos como mano de obra, especialmente para las plantaciones de algodón -hasta un 20% de la población de Nueva York eran esclavos-, y desde el mismo puerto se distribuía el propio algodón. Lógicamente, los aseguradores de los barcos, los grandes comerciantes y bancos que financiaban los viajes y los propietarios de las plantaciones debían estar cerca de sus inversiones. El 17 de mayo de 1792, en el número 68 de Wall Street, para mantener a los especuladores y subastadores fuera del mercado, 24 empresarios y comerciantes de la ciudad firmaron el Acuerdo de Buttonwood. (fue firmado alrededor de un boton), por el cual se comprometían a crear un mercado de valores ordenado y regulado, que sería el germen de la Bolsa de Nueva York. Así que Wall Street también está directamente relacionado con la esclavitud.
Estos bancos prestaron dinero a los propietarios de esclavos y los aceptaron como "garantía". Cuando los propietarios de esclavos incumplieron sus préstamos, los bancos se convirtieron en los nuevos propietarios. Los propietarios de las plantaciones, por otro lado, aseguraban sus “activos” firmando pólizas de seguro de vida con aseguradoras para cobrar primas en caso de muerte de esclavos. Por ejemplo, en 1856, por 2 dólares se podía firmar una póliza de 12 meses y asegurar a un esclavo doméstico durante 10 años y cobrar una prima de 100 dólares en caso de muerte. Para una persona de 45 años, "se disparó" a 5,50 dólares. Asimismo, los propietarios de los barcos negreros firmaban pólizas para asegurar la “carga” en caso de pérdida, captura o muerte. Lógicamente, en ocasiones hubo disputas entre aseguradoras y armadores que acudieron a los tribunales, como la que ocurrió con el barco Zong.
El Zong zarpó de la isla de Santo Tomé, frente a la costa occidental de África, hacia Jamaica el 6 de septiembre de 1781, en un viaje que duraría unos dos meses. El capitán del barco, Luke Collingwood, no era exactamente un lobo de mar y lo único que le importaba era el dinero:más esclavos, más dinero. Así, cargó 442 esclavos, mucho más de lo normal para ese tipo de barco. El hacinamiento, la desnutrición y las enfermedades comenzaron a pasar factura a los esclavos y a la tripulación:60 esclavos y 7 tripulantes murieron. El 28 de noviembre, cuando debía llegar, el capitán se dio cuenta de que habían cometido un error de navegación y que, al cambiar de rumbo, aún tardarían casi un mes más en llegar a su destino. Collingwood empezó a hacer cuentas:si los esclavos seguían muriendo o enfermando, perderían unas 30 libras cada uno. Reunió a la tripulación y les explicó la situación:los seguros que habían contratado los armadores aseguraban la pérdida, captura o muerte de los esclavos -naufragio, abordaje o revuelta, por ejemplo-, pero los casos de muerte natural, enfermedad o suicidio. Collingwood propuso arrojar por la borda a los esclavos enfermos. De esta forma, y recurriendo al jettisoning, figura del Derecho Marítimo que permite al capitán arrojar deliberadamente al mar parte del cargamento para salvar el resto de la mercancía, eliminó a los esclavos enfermos que no habrían estado cubiertos por el seguro. La justificación para utilizar esta cifra fue que no contaban con agua suficiente para cubrir las necesidades de la tripulación y la “carga”. Durante varios días se arrojaron esclavos por la borda; inicialmente, mujeres y niños, y posteriormente, hombres, hasta un total de 133.
El 22 de diciembre de 1781, los Zong llegaron a Jamaica con 208 esclavos. Después de venderlos, William Gregson, el propietario del barco, reclamó 4.000 libras esterlinas a la aseguradora por los esclavos perdidos. La aseguradora se negó a pagar porque se consideró "mal manejo de la carga" y el caso llegó a los tribunales, pero no por el asesinato de 133 personas, sino por si la aseguradora debía o no indemnizar al armador. En 1783 el juicio se inició en Londres con sólo las declaraciones de la tripulación ya que, misteriosamente, el diario de navegación del barco se había perdido. En esta primera prueba, los armadores del Zong tenían razón. Sin embargo, la aseguradora apeló y pidió que el caso sea juzgado ante la Corte Suprema. En este segundo juicio, en el que la aseguradora presentó pruebas de que había agua de sobra en el barco, compareció el abolicionista inglés Granville Sharp pidiendo que se juzgara el caso por el asesinato de 133 personas. El presidente del Tribunal Supremo, Lord Mansfield, ante las nuevas pruebas, acusó a la tripulación de negligencia por arrojar a los esclavos con suficiente agua -se denominó "mal manejo de la carga"- y anuló la sentencia anterior, dando la razón a la aseguradora. . , pero se negó a tratar el caso como asesinato. De hecho, puso como ejemplo que sería igual que si la carga hubiera sido caballos.
Aunque algunas de estas empresas han reconocido su implicación en el comercio de personas, como Aetna que ha pedido disculpas por su implicación o JP Morgan Chase que, tras consultar los expedientes de sus predecesoras, constató que aceptaron aproximadamente 13.000 esclavos como garantía y acabaron siendo propietarios 1250, sin reparaciones.
