El romanticismo es un movimiento literario y artístico europeo que nace a finales del siglo XVIII y alcanza su apogeo en el siglo XIX. Esta nueva sensibilidad expresa la desilusión de las pasiones amorosas y la angustia de la soledad humana. Alrededor de 1800 toda Europa se vio impregnada por el romanticismo, en reacción al racionalismo de la Ilustración. En Francia la tradición clásica había dominado la literatura y las artes durante casi dos siglos, ahogando toda subjetividad hasta la Revolución. A partir de entonces el romanticismo se vuelve más intenso y violento, y los autores románticos franceses tendrán que luchar para imponerse.
La agonía del clasicismo
El término "romántico" proviene del adjetivo alemán romantisch y posee un sentido amplio y algo difuso. Algunos lo asocian con la idea de novela, que en sus orígenes significaba “lengua vulgar (opuesta al latín)”, y después “narración en lengua vernácula”. El filósofo alemán Friedrich von Schlegel lo contrapuso a lo "clásico" cuando hablaba de literatura, denunciando una estética ya caduca. Un movimiento pre‑romántico se desarrolló en Alemania e Inglaterra a finales del siglo XVIII; el romanticismo propiamente dicho surgió alrededor de 1800 en la literatura germánica. En Francia no se habla de romanticismo antes de 1815; sólo Rousseau y Chateaubriand comienzan a renovar los temas y la sensibilidad clásicos.
Aparte de esas experiencias aisladas, la escena literaria francesa seguía respetando la separación de géneros, los asuntos de la antigüedad, los juegos formales y una cierta reserva. La poesía resultaba falta de aliento, didáctica y aburrida; imitaba sin genio ni originalidad a la "generación de modelos" del siglo XVII. Los dramaturgos se contentaban con pálidas imitaciones de Racine.
El clasicismo estaba muriendo. Gran parte del público exigía un cambio radical, pues los recientes convulsos políticos y sociales habían dejado obsoletas las reglas dramaturgicas tradicionales. Ese público disfrutaba del teatro de Shakespeare, de las novelas históricas de Walter Scott y de Las penas del joven Werther de Goethe (1774). Al igual que en otros países europeos, también mostraba un gran interés por el folklore.
El romanticismo literario en Francia
Dos obras fundamentales de Madame de Staël (1766‑1817) impulsaron una renovación literaria en Francia: Sobre la literatura considerada en su relación con las instituciones sociales (c. 1800) y De Alemania (1813). La autora subraya las exigencias de su época y, en nombre de la relatividad estética, aboga por la descompartimentalización de los géneros para liberar la sensibilidad y el individualismo.
Bajo la Restauración surgió una generación de escritores románticos, aunque muchos autores permanecieron fieles al clasicismo y despreciaban la fascinación por la Edad Media, vista durante tres siglos como un período decadente. Desde 1820 los románticos se reunían en el salón de Charles Nodier, en la Biblioteca del Arsenal. Rápidamente se dieron a conocer con Meditaciones poéticas para Lamartine (1820), las Odas de Victor Hugo (1822) y los primeros Poemas de Vigny.
Si Hugo se mostró relativamente moderado a principios de la década de 1820, en 1827 se convirtió en el líder del movimiento con su prefacio a Cromwell, verdadero manifiesto literario. Para él, el teatro, espejo de la vida universal, no debía respetar las reglas de la propiedad que separan al drama del espectador. Hugo propuso la yuxtaposición de lo sublime y lo grotesco dentro de una misma pieza y se rebeló contra la regla de los tres actos.
Sus ideas, chocantes para los clásicos, culminaron en la Batalla de 1830, cuando representó Hernani o el honor castellano en la Comédie‑Française. Quienes sitúan el fin del romanticismo en 1848 ignoran que el espíritu del movimiento no desapareció de inmediato; la oposición a la tradición marcó la conciencia colectiva y los poetas simbolistas (Baudelaire, Mallarmé, Verlaine, Rimbaud, etc.) son herederos directos, aunque no lo reconozcan abiertamente.
Las obras teatrales de Alfred de Musset son representativas del teatro romántico del siglo XIX. Combina temas ligeros (tramas amorosas, personajes fantasiosos) con elementos dramáticos (la muerte de uno de los protagonistas). Los héroes de Musset encuentran un destino trágico, como Coelio en Los caprichos de Marianne o Lorenzaccio, un joven libertino que intenta liberar a su pueblo y muere despreciado por todos. A través de ellos, el autor expresa sus esperanzas frustradas y su melancolía. Estas piezas siguen siendo de las más famosas del teatro francés contemporáneo.
A mediados del siglo XIX la sensibilidad romántica dio paso al surgimiento de la corriente realista, encabezada por autores como Baudelaire, Hugo y Balzac.
El Romanticismo francés en las artes plásticas
En la pintura, Jacques‑Louis David dominó hasta 1815 con composiciones estáticas y austeras inspiradas en la Antigüedad. Su alumno, Antoine‑Jean Gros, rompió pronto con esa severidad, introduciendo una gran fuerza cromática y una dimensión épica, como se ve en Bonaparte visitando a los enfermos de la peste de Jaffa (1804), obra que escandalizó a los defensores de la estética clásica. Dos grandes pintores franceses se reconocen herederos de Gros: Théodore Géricault y Eugène Delacroix.
El Raft of the Medusa (1819) de Géricault responde a la tradición académica pero adopta un tema claramente romántico. La obra narra el naufragio de la fragata La Méduse el 16 de julio de 1816; 149 personas abordaron una balsa, solo 15 fueron rescatadas por el Argus, el resto murió o fue devorado. Géricault plasma la intensidad dramática cuando los supervivientes avistan el Argus. La pintura fue atacada por periodistas conservadores en París, que la vieron como una crítica al régimen, mientras que en Londres fue aclamada como un manifiesto de la escuela romántica y se convirtió en símbolo de una generación sin guía.
En 1831 Delacroix completó La Libertad guiando al pueblo para conmemorar la Revolución de Julio de 1830. Demuestra su dominio del drama, el movimiento y el color; la figura femenina semidesnuda simboliza la libertad y la victoria. Delacroix también cultivó temas orientales, un gusto que comparte con Hugo.
En la música, el Romanticismo francés está representado por compositores como Hector Berlioz y César Franck.
Bibliografía
Romanticism in France and Europe, Gérard Gengembre. Pocket, 2003.
History of Romanticism, Théophile Gautier. The Untraceable, 1993.
French Romanticism, an essay on the revolution in feelings and ideas in the 19th century, Pierre Lasserre. Hachette, 2016.
