Los romanos llamaban «bárbaros» a las tribus guerreras que vivían fuera de sus fronteras y que, procedentes del noreste, comenzaron a invadir el imperio. Estas tribus arrasaron Europa, provocando la caída del Imperio romano; alrededor del año 500 fundaron sus propios reinos independientes. Dominaban la metalurgia, eran excelentes combatientes y, en su mayoría, paganos, lo que provocó el abandono de las iglesias y la casi desaparición del cristianismo en gran parte de Europa.
Orígenes de los pueblos bárbaros
Los visigodos, ostrogodos, vándalos, ánglos, sajones, francos, suevos, burgundios y jutos pertenecían a los pueblos germánicos.
Los hunos provenían de Asia Central.
Los alanos descendían de los escitas.
406 d.C.
Los vándalos
Tras la gran invasión de 406 en Italia, los vándalos saquearon Galia durante dos años y, finalmente, se establecieron en la península ibérica.
410 d.C.
Los visigodos dominan la Aquitania
Después de saquear Roma, los visigodos se dirigieron a Galia; su rey, Athaulf, instaló su cuartel en Burdeos. A petición del emperador romano Honorio, expulsaron a los vándalos, suevos y alanos de Hispania. Como recompensa, obtuvieron el derecho de asentarse en el suroeste de Galia y se convirtieron en señores de la antigua Aquitania. Teodorico I fue el primer soberano visigodo de este territorio, cuya capital fue Tolosa.
Los vándalos se convierten en piratas del Mediterráneo
Con Genséric al mando, los vándalos adoptaron la actividad de piratería en el mar Mediterráneo.
429 d.C.
Reino vándalo en el norte de África
Los vándalos arrasaron todo a su paso, conquistando Hipona, Cirta y Cartago tras una larga resistencia. Después se apoderaron de las Islas Baleares, Córcega, Cerdeña y Sicilia. Para el 470, el imperio vándalo abarcaba el norte de África y las islas del Mediterráneo.
434 d.C.
Inicio del reinado de Atila, rey de los hunos
Los hunos, procedentes de Asia Central, sembraron terror con su crueldad. Atila se hizo con el control de toda la horda huna tras asesinar a su hermano Bleda. Su temible reputación le valió el apodo de «Azote de Dios»; según la leyenda, «ni la hierba vuelve a crecer donde pasa su caballo».
Anécdota: al final del siglo IV, el escritor latino Ammiano Marcelino describió el pánico que provocaban estos hombres de piel negra, montados en caballos sobre los que comían, bebían y dormían.
443‑448 d.C.
Atila dirige sus ambiciones al Este y luego al Oeste
Sus tropas llegaron hasta Constantinopla y luego se adentraron en Grecia. Sin una razón clara, Atila abandonó el Este para volver su mirada al Oeste.
451 d.C.
Ataque de Atila a la Galia
Atila cruzó el Rin, arrasó Metz, Reims y Troyes, y sembró terror entre los galos. París parecía amenazado, pero la joven santa Geneviève incitó a la población a resistir. Atila evitó la ciudad y sitió Orléans; su captura habría abierto el camino hacia el reino visigodo. Sin embargo, una coalición de romanos, francos, alanos y burgundios, liderada por el general romano Aecio y por el rey visigodo Teodorico I, derrotó a los hunos. En junio de 451, al oeste de Troyes, Aecio y Teodorico obligaron a los hunos a retirarse hacia el Rin, salvando la Galia.
452 d.C.
Atila avanza contra Italia
Los hunos tomaron Aquilea, Milán, Padua, Pavía y Rávena; intentaron asaltar Roma, pero se retiraron a cambio de un elevado tributo.
453 d.C.
Fallecimiento de Atila
Poco después de regresar a su reino, Atila murió la noche de su boda, probablemente por una apoplejía. Su imperio se desintegró y los hunos retrocedieron hacia el Mar Negro. Aunque recordados como salvajes, fueron los primeros bárbaros detenidos en su marcha hacia el oeste, marcando la primera gran alianza entre romanos y germanos para repeler a un invasor.
Entre 476 y 500 d.C.
Expansión del reino visigodo
Tras la muerte de Teodorico I en 451, sus hijos Teodorico II y Eurico ampliaron el territorio visigodo, que llegó a extenderse desde el Atlántico hasta los Alpes meridionales y desde el Loira hasta Gibraltar. Sólo el norte de Portugal y Galicia, bajo control de los suevos, permanecieron fuera de su dominio.
711 d.C.
El reino visigodo fue conquistado por los árabes musulmanes de la dinastía omeya.
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