Al ver unas viejas imágenes y los escudos de las familias Velasco y Mendoza colgados sobre la entrada principal, pensé que estaba frente al Palacio de los Constables de Castilla, hoy conocido como la Casa del Cordón en Burgos, donde me recibiría mi anfitrión, Bernardino Fernández de Velasco y Mendoza, el propio Constable.
Era la primavera de 1487. Vestía una túnica color crudo con mangas anchas, bordada en granate, cinturón de cuero con hebilla de metal, calzas y botas de cuero. Al llegar a la puerta del recinto amurallado, dos soldados armados me observaron. Al no haber control de acceso, me uní al grupo que entraba y, al cruzar el pórtico, uno de los guardias me detuvo.
—¿Es usted el mercader Javier?
—Sí, señor —respondí, esperando acertar.
—El Constable le espera. Sígame.
Como corderito que sigue a su madre, lo seguí hasta la entrada del palacio.
—Espere aquí —me indicó mientras nos acercábamos a la puerta.
Una boda de siervos
Mientras esperaba, comprendí que no se trataba de una gran fiesta noble. La mesa estaba llena de jarras de vino y comida sencilla, los presentes eran campesinos con ropas de lana y lino, sin seda ni adornos de oro. Era una boda de siervos, no de la alta nobleza.
—Mi querido Javier —escuché detrás de mí.
Un hombre corpulento y de vestiduras de alto rango se acercó y, tras estrecharme, dijo:
—Bienvenido a mi casa, que es suya.
Continuó explicándome que el contrato de compromiso y la dote habían sido firmados, y que la ceremonia se celebraba en la capilla del palacio porque el novio, hijo de un sirviente que salvó la vida del Constable en una cacería, había sido honrado con ese honor.
El jabón de Castilla
Para ganar tiempo, pregunté por el ramo y la corona de flores que llevaba la novia.
—Son tradiciones que alejan los malos espíritus y simbolizan fertilidad y pureza. La primavera es mes de flores y bodas.
Aproveché la ocasión para introducir el tema de la higiene.
—En mi tierra usamos flores en las bodas para contrarrestar el olor que desprenden los invitados cuando se juntan. ¿Cómo es posible que el mejor jabón del mundo se fabrique en el Reino de Castilla, concretamente en las Reales Almonas de Sevilla, y aún así haya gente tan sucia?
—No sabía que el jabón se produjera en Sevilla.
—Se llama jabón de Castilla y se exporta a toda Europa. En Marsella intentan imitarlo, pero con aceites distintos al de oliva, por eso su calidad es inferior. Las almonas sevillanas existen desde siglos, heredadas de los árabes, y su materia prima es el aceite de oliva y la sosa extraída de la planta de sosa del Guadalquivir.
—¿Y cómo hacen el de Marsella?
—Con aceites diferentes al de oliva, por eso no pueden competir con el nuestro.
—¿Esta tradición es muy antigua?
—¡Mucho! De origen árabe. Después de tanto viaje, seguro tiene hambre, así que tomemos mesa.
El banquete, pagado por mi anfitrión, incluía pan blanco, carne de caza, pescado salado y sorbetes, postre de origen musulmán. Los comensales bebían vino a raudales y se entregaban a los manjares con entusiasmo.
El cinturón de castidad
Tras varios cántaros de vino, me atreví a preguntar sobre la Granada.
—¿Cómo van las cosas en Granada? —le pregunté, sabiendo que los Reyes Católicos llevaban tres años en la campaña contra el reino nazarí.
—Acabamos de tomar Málaga y seguimos avanzando, pero aún queda mucho por conquistar. Esta celebración es sólo una breve pausa en la guerra.
Sin querer, introduje otro mito: el cinturón de castidad.
—En mis viajes al norte de Europa he escuchado que, antes de ir a la guerra, los caballeros ponen cinturones de castidad a sus esposas y, a veces, a sus hijas para proteger su honor.
—¿Cinturones de castidad?
—Son aparatos de metal que se colocan entre los muslos y se cierran con llave para evitar la infidelidad durante la ausencia del marido.
—¡Qué locura! ¿Y cómo se atienden sus necesidades fisiológicas?
—Tienen dos agujeros para evacuar sin permitir la entrada de intrusos.
—En Inglaterra lo que escuché fue la “brida del escarmiento”, una jaula metálica que se pone a los insultadores, no a las mujeres. Le aconsejo que deje esas ideas y se dedique al comercio civilizado.
La imagen que el Constable se llevó de mí era la de un comerciante de tierras salvajes.
El derecho de pernada
Decidí cerrar con el tema más polémico: el supuesto derecho del primer encuentro nocturno.
—Ánimo, Javier. —me incitó mientras la fiesta continuaba.
—Dios no me dio talento para el baile.
—No es una competición, es sólo para divertirse. En tu tierra parece que además de oler mal no sabes bailar.
Tomé la mano del Constable y, pese a mi torpeza, logré seguir el ritmo. Después de varios cántaros, me ofreció un vino restaurador.
—Esto te devolverá la energía.
Con el ánimo recobrado, abordé el tema del derecho de pernada.
—¿Qué ocurre con la pernada en Granada?
—Aún queda mucho por conquistar, pero esa práctica no está autorizada.
—Yo pensaba que los nobles podían pasar la noche de bodas con la esposa de sus vasallos y que el marido podía evitarlo pagando una suma.
—No existe tal derecho. Lo que sí existe es la servidumbre matrimonial, un pago que el siervo hace al señor al contraer matrimonio, pero nunca se trata de un privilegio sexual. De hecho, el Arbitraje de Guadalupe, promulgado por Fernando II de Aragón, prohibió expresamente esas prácticas abusivas.
Le recordé el fragmento del mismo documento que él mismo había ayudado a redactar, lo que calmó la tensión.
—Ese texto prohibía que los señores se acostaran con sus siervas en la noche de bodas y también la costumbre de “pisar” al recién casado como símbolo de señorío.
—Lo sé, lo escribí. Pero hay que leerlo en su contexto: se trataba de acabar con abusos como la pernada, no de reconocer un derecho.
Con la discusión aclarada, anuncié mi partida.
—Todo tiene su fin, y el mío es regresar.
—¿Tan pronto? Pensé que pasarías la noche y partirías al amanecer.
—Mañana tengo otro viaje y prefiero prepararme hoy. Ha sido un honor.
El Constable, sin levantarse, respondió:
—Vaya con Dios.
Nota sobre el cinturón de castidad
Los relatos más sensacionalistas sobre los cinturones de castidad carecen de base histórica: su uso habría provocado laceraciones, infecciones y limitaciones de movimiento. Algunas versiones más suaves indican que, en casos extremos, mujeres los empleaban brevemente para protegerse de violaciones durante campamentos militares o viajes marítimos.
Fuente: Stories of History (Storytel)
