Solo quince días después del final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno del Reich encabezado por el almirante Karl Dönitz llegó a su fin. Soldados británicos lo arrestaron a él y a los demás miembros del gabinete en Flensburg el 23 de mayo de 1945.
La guerra en Europa terminó el 8 de mayo de 1945 con la rendición incondicional de la Wehrmacht. Sin embargo, la administración de Dönitz, prevista por el testamento de Hitler, siguió existiendo hasta que fue disuelta dos semanas después. Marines desarmados desfilaban por la Flensburg ocupada por los británicos, cantando "We're going against Engeland", una de las escenas más surrealistas de esos últimos días.
El "Fiasco de Flensburg" y el "Extraño espectáculo"
El 23 de mayo de 1945, corresponsales de guerra británicos y estadounidenses fueron trasladados desde París para presenciar lo que describieron como un "Fiasco de Flensburg" y un "Extraño espectáculo". Los británicos ocuparon el recinto militar de Flensburg‑Mürwik, que los alemanes consideraban una operación exagerada. La noche anterior, Dönitz y el general Alfred Jodl habían sido citados en la barcaza "Patria" para una reunión matutina; los británicos les informaron que serían llevados fuera del país como prisioneros de guerra ese mismo día. Dönitz intentó negociar, empacó doce maletas, pero los británicos insistieron: una sola maleta sería suficiente. En total, 420 miembros del último gobierno del Reich fueron detenidos en Mürwik.
Imágenes "irrevocables" para los Aliados
Los Aliados buscaban crear pruebas fotográficas que simbolizaran el fin del régimen, ya que no había imágenes del fallecimiento de Hitler. Eligieron el patio interior de la sede policial de Flensburg (Norderhofenden 1) como escenario. Al mediodía, Dönitz y Jodl fueron llevados allí, acompañados por el ministro Albert Speer, trasladado desde Glücksburg. A pesar de sus protestas, los tres fueron sometidos a una minuciosa cacheo: se les quitó la insignia de rango, las medallas y el bastón de mariscal.
Vestidos con uniforme, con una lanza bajo un elegante abrigo, los tres fueron conducidos varias veces al mismo patio para que los fotógrafos capturaran las imágenes “irrevocables”. Dönitz siguió discutiendo con un oficial británico sobre una maleta de ropa interior. Tras la sesión fotográfica, fueron trasladados al aeropuerto de Schäferhaus y, desde allí, enviados a Bad Möndorf, en Luxemburgo, como prisioneros de guerra.
¿Por qué solo el 23 de mayo?
La revista estadounidense "Time" informó unos días después: "El Reich alemán murió una soleada mañana del 23 de mayo cerca del puerto báltico de Flensburg". ¿Por qué Dönitz siguió "gobernando" quince días después de la capitulación? Los historiadores atribuyen la continuidad a razones pragmáticas: los británicos querían aprovechar la estructura existente para organizar la rendición de los últimos restos de la Wehrmacht. Sin embargo, la administración de Dönitz no cumplió con esas expectativas, lo que condujo a su disolución definitiva el 23 de mayo.
El 11 de mayo, soldados bajo el mando de Dönitz fueron ejecutados por presunta insurrección; los procesos fueron documentados con la meticulosidad alemana, contando cada bala. Ese último acto de la dictadura nazi quedó sellado el 23 de mayo.
