Más de 40.000 personas murieron en el campo de concentración de Neuengamme y sus subcampos durante la época nazi. Cuando las fuerzas británicas llegaron al sitio el 4 de mayo de 1945 lo encontraron vacío.
El propio tamaño del recinto es impactante: el memorial del campo de concentración en Neuengamme, en el barrio Vierlanden de Hamburgo, ocupa 57 hectáreas, equivalentes a unos 80 campos de fútbol. No fue sino hasta 2005 que todo el terreno se declaró memorial; antes solo existía un monumento inaugurado el 7 de noviembre de 1965.
Los nazis evacuaron el campo para encubrir sus crímenes
Con aproximadamente 100.400 presos, Neuengamme (incluidos sus 86 subcampos) fue el mayor campo del noroeste de Alemania. Al menos 42.900 personas no sobrevivieron al terror nazi allí. Los primeros 100 prisioneros llegaron desde Sachsenhausen el 12 de diciembre de 1938. En los últimos días de la guerra, la SS evacuó el campo y, el 4 de mayo de 1945, los británicos lo encontraron desierto.
Rutas circulares que guían al corazón del terror
Hamburgo utilizó el recinto como prisión hasta 2003, impidiendo que los familiares de las víctimas entraran al lugar donde habían sufrido. Tras la demolición del complejo penitenciario, se habilitó un memorial que hoy abarca toda la zona del antiguo campo. Tres recorridos circulares, de 1,5 a 4,5 km, conducen a los puntos centrales de horror: la plaza del llamado, donde los prisioneros debían formarse varias veces al día y se ejecutaban públicas; el búnker de arresto con celdas estrechas donde murieron cientos; y el crematorio donde se incineraban los cuerpos.
Exposición en el antiguo bloque de prisioneros
Gran parte del suelo conserva las huellas de los barracones originales. La exposición principal del memorial está situada en un bloque de prisioneros restaurado, detrás de la zona de llamado reconstruida. Documenta los crímenes cometidos entre 1938 y 1945 y el uso posterior del recinto, que durante décadas impidió que Neuengamme se convirtiera en un verdadero memorial. Otras cuatro exposiciones complementarias se ubican en edificios históricos: labor forzada en la fábrica de armamento Walther‑Werke y condiciones inhumanas en la antigua fábrica de ladrillos refractarios, bajo el título "Trabajo y destrucción".
El memorial rinde homenaje a las víctimas
Paneles de tela con los nombres de los fallecidos recuerdan a los 22.460 prisioneros cuyas fechas de muerte están inscritas en largas tiras de material dentro de la Casa del Recuerdo. En una sala se honran a los miles de víctimas cuyo nombre se desconoce. La Casa del Recuerdo, originalmente una pequeña oficina documental, albergó la única exposición sobre Neuengamme hasta 1995.
Prisioneros de toda Europa
Fundado como subcampo de Sachsenhausen en 1938, Neuengamme se convirtió en un campo independiente en 1940. Los prisioneros fueron obligados a trabajos forzados: construcción naval en Bremen y Wilhelmshaven, producción de ladrillos refractarios, limpieza de escombros de bombardeos y excavación de trincheras antitanque. A partir de 1941, la mayoría provenía de los países ocupados; los grupos más numerosos eran los polacos y, desde 1942, los soviéticos. Más de la mitad eran de Europa del Este, aunque también había prisioneros de Francia, Países Bajos, Bélgica y Dinamarca.
Operación mortal en el canal Dove‑Elbe
Los miembros del "Comando Elbe" tenían escasas probabilidades de supervivencia. Para hacer navegable el canal Dove‑Elbe, excavaron el cauce y construyeron una ramal hasta el campo.
Evacuación final y tragedia en el mar
En los últimos días de la guerra, la SS envió a algunos prisioneros en marchas de la muerte y a otros en barcos hacia Neustadt in Holstein. El 2 de mayo de 1945 abandonaron el campo los últimos prisioneros y miembros de la SS. Un día antes, el 3 de mayo, alrededor de 7.000 prisioneros murieron en los barcos "Cap Arcona" y "Thielbek" en la bahía de Neustadt, tras bombardeos británicos que los confundieron con convoyes militares.
En 1946, catorce miembros de la SS fueron juzgados en el famoso juicio de Curiohaus en Hamburgo; once recibieron la pena de muerte y los tres restantes fueron condenados a prisión.
Del olvido al memorial
Al haber sido evacuado y desmantelado, Neuengamme no generó imágenes icónicas de prisioneros emaciados como Bergen‑Belsen, y su nombre quedó menos conocido internacionalmente. Tras la guerra, los británicos utilizaron el recinto como campo de prisioneros de guerra y, en 1948, lo entregaron a la ciudad de Hamburgo, que instaló una prisión civil. Durante décadas se suprimió la memoria del campo; torres de vigilancia, cercas y el crematorio fueron demolidos. Sólo en 2003 se inició la transformación completa en memorial, con la demolición de los edificios de la posguerra.
Información práctica del Memorial del Campo de Concentración Neuengamme
Jean‑Dolidier‑Weg 75
21039 Hamburgo
Horario de exposiciones
Lunes a viernes: 9:30 – 16:00
Sábados, domingos y festivos:
Octubre‑marzo: 12:00 – 17:00
Abril‑septiembre: 12:00 – 19:00
Entrada gratuita
El sitio está abierto también fuera del horario de exposición.
Cómo llegar
Estación S‑Bahn Bergedorf (S2/S21), luego bus 227 o 327.
En coche por la A 25, salida Curslack; el memorial está señalizado.
Más información en la página web oficial del memorial.
Otros tres memoriales vinculados
Además del memorial central en Neuengamme, existen tres sitios conmemorativos en antiguas subinstalaciones: Bullenhuser Damm, Fuhlsbüttel y Poppenbüttel. En Bullenhuser Damm, el 20 de abril de 1945, la SS ahorcó a 20 niños judíos que habían sido objeto de experimentos médicos. En la antigua caseta de la prisión de Fuhlsbüttel se expone la historia de los prisioneros del campo y de la Gestapo, donde fallecieron más de 250 personas entre 1933 y 1945. El memorial de Poppenbüttel, en una estructura prefabricada, documenta la destrucción de la vida judía en Hamburgo y la persecución de las mujeres bajo el régimen nazi.
