Poco antes del final de la guerra, el 3 de mayo de 1945, los británicos hunden el "Cap Arcona" y el "Thielbek" en la bahía de Lübeck. Sospechas que hay tropas alemanas en los barcos; es un error:a bordo hay 7.500 prisioneros de campos de concentración.
por Imke Andersen y Britta Probol
Uno de los mayores desastres navales de la historia se produce en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial en la bahía de Lübeck. Más de 7.000 personas perdieron la vida el 3 de mayo de 1945. Fueron víctimas de un error fatal:los bombarderos británicos hundieron el barco de pasajeros alemán "Cap Arcona" y el carguero "Thielbek" frente a Neustadt, en Holstein. Los barcos que se encontraban a tres kilómetros de la costa quedaron atrapados en el punto de mira de forma bastante accidental. Con el ataque a gran escala sobre el Mar Báltico, la Royal Air Force quiere evitar que tropas alemanas y de tamaño SS se instalen en la neutral Noruega. A bordo de tres barcos se encuentran principalmente prisioneros que han sido evacuados del campo de concentración de Neuengamme en Hamburgo.
Evacuación del campo de concentración antes de la llegada de los británicos
El Reichsführer de las SS, Heinrich Himmler, había dado la orden de no permitir que los prisioneros de los campos de concentración cayeran en manos de los aliados.Primavera de 1945:el jefe de las SS, Heinrich Himmler, ordena que ningún prisionero de un campo de concentración caiga en manos de los aliados. Los británicos ya están avanzando hacia Hamburgo. Para encubrir los crímenes del régimen nazi, el 19 de abril comienzan apresuradas obras de evacuación en el campo de concentración de Neuengamme. Se dice que las unidades aliadas encontraron el campo vacío y sin dejar rastro. El Gauleiter de Hamburgo Karl Kaufmann, que también fue Comisario de Navegación Marítima del Reich, y el líder de las SS de Hamburgo, el Conde Bassewitz-Beer, deciden conjuntamente llevar a los prisioneros del campo de concentración a dos barcos anclados en la bahía de Lübeck. El hecho de que la Fuerza Aérea Británica pueda confundir los barcos con transportes de tropas probablemente sea parte del cálculo.
Un transatlántico de lujo se convierte en un campo de concentración flotante
En los últimos días de abril unos 10.000 prisioneros son conducidos a Lübeck a pie y en trenes de mercancías. Allí tendrán que trasladarse al "Athen" y a otros barcos de transporte confiscados en el puerto industrial de Vorwerker, que los transportará al "Cap Arcona".
El lujoso transatlántico de 330 metros de eslora, construido por Blohm &Voss en Hamburgo en 1927, se encuentra varado frente a Neustadt desde el 14 de abril debido a daños en el motor. Antes de ser asignado a la Armada a finales de agosto de 1939, era uno de los barcos de pasajeros más sofisticados de su época. En 1942, la UFA rodó a bordo la película "El hundimiento del Titanic". Durante la guerra, el "Cap Arcona" sirvió durante mucho tiempo como cuartel flotante, estuvo anclado en Gotenhafen junto con el "Wilhelm Gustloff" y finalmente evacuó a civiles y soldados de Prusia Oriental. Tras los daños en la turbina, la Marina la devolvió a la naviera Hamburg-Süd. Esto la coloca bajo la esfera de influencia de Karl Kaufmann.
Con el inicio de la evacuación del campo de concentración, las SS informaron a los capitanes del "Cap Arcona" y del carguero "Thielbek", Bertram y Jacobsen, que sus barcos eran necesarios para una operación especial. Ambos se niegan resueltamente a utilizar sus barcos como campos de concentración flotantes, pero finalmente ceden ante la presión y las amenazas masivas de violencia.
El barco se está preparando, ¿con cálculos?
Mientras los primeros prisioneros llegan al "Cap Arcona", las SS desmantelan todos los medios de escape y bloquean los botes salvavidas. Junto con las medidas adicionales, esto podría indicar que se planeó hundir el "Cap Arcona" con explosivos:se destruyen los mamparos automáticos y se reposta el barco con una pequeña cantidad de combustible, que es suficiente como acelerador de incendios. Sin embargo, el repostaje también puede justificarse por la seguridad operativa de los generadores de energía de emergencia. Según algunos historiadores, es posible que los barcos estuvieran destinados a ser campos de concentración flotantes por tiempo indefinido, para mantener a los prisioneros bajo control hasta futuras negociaciones o posibles asignaciones de trabajo. A bordo también se encuentran casi 500 miembros de la tripulación (supervisores y defensa aérea).
El ataque de la Royal Air Force
El orgulloso barco se convirtió en una trampa mortal para miles de personas.El 3 de mayo de 1945, el "Thielbek" y el "Cap Arcona" navegaban en la bahía de Lübeck con alrededor de 7.500 prisioneros a bordo. En ese momento, los aliados sabían lo que estaba sucediendo en el Mar Báltico:la Cruz Roja Sueca y Suiza informó a las fuerzas terrestres británicas en Lübeck sobre los barcos. Pero la información no llega a los pilotos de la Royal Air Force y los prisioneros que saludan no son reconocidos durante los vuelos de reconocimiento de esa mañana. Esta es la fatídica orden núm. 73 del 3 de mayo de 1945:"Destrucción de la acumulación de barcos enemigos en la bahía de Lübeck al oeste de la isla de Poel y al norte hacia el límite de la zona de seguridad".
"Cap Arcona" se quema y cae de costado
A primera hora de la tarde, los bombarderos británicos de la 2.ª Flota Aérea Táctica comenzaron su último gran ataque sobre el Mar Báltico, hundiendo un total de 23 barcos y dañando más de 100. Los cazas Typhoon del Escuadrón 198 dispararon primero contra el barco de pasajeros alemán. "Cap Arcona" y una hora más tarde en el carguero "Thielbek". El "Cap Arcona" es alcanzado por 64 cohetes y en un instante arde de proa a popa. Las SS intentaron mantener a los prisioneros bajo cubierta mientras los pocos botes salvavidas en funcionamiento eran bajados al agua. El barco se quema y cae de costado.
Mueren unos 7.000 presos
El agua del Mar Báltico apenas alcanza los ocho grados. De los 4.500 prisioneros del campo de concentración a bordo, 350 sobrevivieron por accidente, no gracias a la asistencia de rescate alemana o aliada. Aproximadamente el 80 por ciento de la tripulación (guardias, personal de las SS y tripulación) pudieron ponerse a salvo, incluido el capitán Bertram. El "Thielbek" se hunde 20 minutos después del ataque aéreo. Los aviones de combate británicos incluso dispararon contra los botes salvavidas que se dirigían a la costa de Neustadt. De los 2.800 presos, sólo 50 llegan vivos al país. El capitán Jacobsen y la mayoría de los marineros también se encuentran entre los muertos.
En el momento del ataque, el "Athen" se encontraba en Neustädter Hafen; sólo este hecho salvó la vida de los casi 2.000 prisioneros a bordo.
Víctimas enterradas en fosas comunes a lo largo de la costa
Un monumento en el Cementerio de Honor de Neustadt/Holstein recuerda a las víctimas de 24 países.Muchas de las víctimas están enterradas en fosas comunes a lo largo de la costa entre Neustadt y Pelzerhaken. Hoy en día hay un camping tras otro. Sin embargo, una docena de cementerios en Schleswig-Holstein y Mecklemburgo-Pomerania Occidental aún son testigos de la catástrofe del "Cap Arcona". Los lugares conmemorativos más importantes se encuentran en Gronenburg-Neukupplung y en la propia Neustadt/Holstein. Entre los muertos que se recuerdan se encuentran unos 200 prisioneros del campo de concentración de Stutthof, que llegaron a Neustadt a través del mar Báltico y murieron allí la mañana del 3 de mayo de 1945. Los hombres de las SS, apoyados por marines, fueron fusilados.
"La principal responsabilidad de uno de los peores desastres marítimos de la historia parece ser del lado alemán", escribe Wilhelm Lange, archivero municipal de Neustadt, porque "pusieron una trampa insidiosa a los aliados". Por otra parte, los británicos cometieron graves errores al transmitir la información. Según informes británicos de junio de 1945, recopilados en su momento por el Equipo de Investigación de Crímenes de Guerra (WCIT), "por algún accidente", el mensaje de la Cruz Roja sobre la presencia de prisioneros de campos de concentración a bordo de los barcos nunca se transmitió. El material de archivo está incompleto. Ningún tribunal se ha ocupado todavía de la responsabilidad de los participantes alemanes y británicos en la tragedia de Neustadt.
