En el ámbito de las invenciones y las patentes siempre ha habido disputas sobre la paternidad de determinadas invenciones. Ya hemos visto que si Antonio Meucci tuviera 10 dólares, el iPhone sería un teléfono . Porque lo que no hay duda es la paternidad de la centralita telefónica automática... el americano Almon Brown Strowger en 1889 .
Más fuerte
El teléfono se extendió rápidamente por todo el país y en apenas un año cruzó el charco para llegar a Europa. En 1878 Bell abrió la primera central telefónica en New Haven, Connecticut (EE.UU.) con 21 suscriptores, entre ellos el novelista Mark Twain. El cableado de los abonados llegaba hasta estas centralitas y las telefonistas -por ser normalmente mujeres- se encargaban de conectar manualmente los pines del panel y así conectar el teléfono del llamante con el número solicitado.
Almón Strowger era un hombre de negocios propietario de una funeraria en Kansas City. Su vida transcurrió con normalidad hasta que, sin saber cómo ni por qué, su negocio empezó a perder clientes. Comenzó a investigar para ver qué había cambiado en el negocio; el único cambio fue que hace unos meses se había contratado una línea telefónica que, en teoría, debería haber servido para incrementar clientes y no empeorar el negocio como estaba ocurriendo. Eso no cuadraba, hasta que se acabó el pastel... una de las operadoras de centralita local era la esposa de un propietario de la competencia y todas las llamadas solicitando servicios de funeraria iban a su competidor. Strowger se lo comunicó a los superiores del operador, pero estos no hicieron nada. Entonces decidió arreglarlo él mismo.
Su idea eran centralitas automáticas para evitar el desvío interesado de las llamadas y las operadoras chismosas a las que les gustaba escuchar las conversaciones. Hizo un modelo de su invento y, gracias a los conocimientos de electricidad de su sobrino William, lo hicieron funcionar. En 1889, solicitaron una patente para el Sistema de Conmutación Telefónica Automática. (Sistema Automático de Conmutación Telefónica) y se les concedió con el número US447918 en 1891. Ya con la patente, buscaron un socio capitalista que pudiera financiar la fabricación y comercialización de su invento. Después de algún que otro fiasco, el vendedor Joseph Harris aceptó la propuesta pero mientras se formara una empresa... así fue como Strowger Automatic Telephone Exchange nació. . El 3 de noviembre de 1892 se instaló en La Porte (Indiana) la primera central telefónica automática con capacidad para 99 abonados. La presentación fue todo un éxito y algunos la bautizaron como…
La primera central telefónica sin una sola enagua.
No todos estaban contentos con los nuevos cuadros de distribución; Los operadores se quedarían sin trabajo. Strowger los recordó en el discurso de presentación…
Me dicen que los operadores están enojados conmigo por dejarlos sin trabajo pero son ajustes de la evolución […] El teléfono reemplazó a los mensajeros y esta máquina reemplaza a las chicas. […] Las mejoras continuarán hasta el fin de los tiempos…
Lógicamente se hicieron mejoras y aumentó la capacidad de los centralistas, llegando a Europa en 1898. Ese mismo año, Strowger decidió dar un paso al costado y abandonar el negocio:vendió la patente por 1.800 dólares y su participación en la empresa por 10.000 dólares. . Dieciocho años después, en 1916, la empresa de Bell compró el invento de Strowger por 2,5 millones de dólares. Strowger se retiró a Florida donde el clima era más benigno para sus dolencias y, nuevamente, volvió a montar una funeraria. Murió el 26 de mayo de 1902, a la edad de 62 años, y fue enterrado en el cementerio de Greenwood al día siguiente. En 1949 se colocó una placa conmemorativa…
Aquí descansan los restos de Almon Strowger, 1839-1902, inventor y pionero, cuyo sueño de un mejor servicio telefónico lo inspiró a inventar el primer sistema telefónico automático en 1889. Esta placa se coloca en su honor en el 110 aniversario de su nacimiento por el miembros agradecidos de la industria telefónica el 19 de octubre de 1949.
