La teoría absolutista surgió por primera vez como ideología real en Francia durante el siglo XVI. El filósofo Louis le Roy describió a Francia como una "monarquía a un solo jefe" y desarrolló una teoría de la realeza que enfatizaba la independencia y soberanía del rey, argumentando que el rey no estaba sujeto a las leyes del reino.
El ejemplo más famoso de monarquía absoluta fue Luis XIV de Francia, que gobernó desde 1643 hasta 1715 y era conocido como el "Rey Sol". Luis XIV creía en el derecho divino de los reyes, que sostenía que los reyes eran elegidos por Dios y sólo respondían ante él. Centralizó el poder en manos de la monarquía y suprimió cualquier oposición o disidencia.
Aunque varias monarquías europeas llamaban a sus monarcas gobernantes absolutos, pocas tenían poder ilimitado sobre sus países o súbditos. Muchos estaban limitados por la ley, los derechos de los nobles y las enseñanzas religiosas que a menudo limitaban su poder, por ejemplo, Inglaterra, España y Suecia.
