Origen del nombre y etimología
En Indonesia los templos antiguos se denominan candi. Por eso el monumento budista de Borobudur también se conoce como "Candi Borobudur". El origen exacto de la palabra "Borobudur" es incierto. Apareció por primera vez en la obra History of Java del historiador británico Sir Thomas Raffles (1814), aunque una inscripción de 1365 del reino Majapahit menciona el nombre "Budur". Algunas teorías lo interpretan como Apabhramsa de "Bore‑Budur", es decir "templo de Budur (Buda) cerca del pueblo Bore"; otras lo relacionan con la palabra javanesa "Bhudhara" (montaña) o con la combinación sánscrita "Bhumi Sambhar Bhudhar" (montaña de cualidades combinadas del Bodhisattva).
Inscripciones y construcción
Dos inscripciones halladas en la zona de Kedu (824 d.C.) describen la fundación del templo. La inscripción de Kayumavungan menciona a Pramodvardhini, hija del rey Samratunga, como patrona de un edificio llamado Jinalaya. La de Tritepusan indica que se concedió tierra libre de impuestos a Kamulan ("lugar de origen") para garantizar el mantenimiento del monumento, vinculado a la dinastía Shailendra.
Alineación con Pawon y Mendut
Durante trabajos de reparación en el siglo XX se descubrió que los tres templos budistas de la zona – Borobudur, Pawon y Mendut – están situados en una línea recta. La razón de esta alineación sigue sin conocerse, pero sugiere una planificación religiosa deliberada.
Teoría del lago y contexto geográfico
El complejo se ubica a 40 km de Yogyakarta, entre los volcanes gemelos Sundoro‑Sumbing y Merbabu‑Merapi, y entre los ríos Progo y Elo, en la llanura conocida como Kedu. Según el investigador holandés W. O. J. Nieuvenkamp (1931), en la antigüedad Kedu era un lago y Borobudur flotaba en él como una flor de loto. El templo se construyó aproximadamente entre 800‑825 d.C., durante el apogeo de la dinastía Shailendra bajo la influencia de Srivijaya.
Historia de abandono y redescubrimiento
Tras la erupción del volcán Merapi (928‑1006 d.C.) la capital se trasladó a Java Oriental y Borobudur quedó oculto bajo ceniza y selva. Sólo una referencia vaga aparece en el texto majapahita "Nagarkaretagama" (1365). En el siglo XVIII el monumento quedó envuelto en leyendas y maldiciones locales.
Durante la ocupación británica (1811‑1816), Thomas Stamford Raffles se interesó por el sitio. En 1814 envió al ingeniero H.C. Cornelius a despejar la zona; el templo fue parcialmente desenterrado, aunque la excavación se detuvo por temor a su colapso.
Restauraciones coloniales y modernas
Después de que los holandeses retomaran el control (1816), el administrador Hartmann continuó la excavación en 1835 y descubrió una gran estatua de Buda. A mediados del siglo XIX, los ingenieros F.C. Wilson y J.F. Yes Brumund documentaron los relieves y elaboraron estudios que se publicaron en 1873.
En 1890 se creó una comisión de tres miembros que propuso planes de conservación. Entre 1907‑1911 se realizaron reparaciones bajo la dirección de Theodore van Erp, aunque el uso de hormigón provocó daños estructurales que se manifestaron en grietas y deformaciones a partir de 1925.
Tras la Segunda Guerra Mundial y la Revolución Nacional indonesia, el templo quedó en riesgo de colapso. En 1965 Indonesia solicitó ayuda a la UNESCO; en 1968 se inició la “Campaña de Conservación de Borobudur”. Entre 1975‑1982 se llevó a cabo una restauración masiva financiada por varios países, con más de un millón de piedras catalogadas, tratamiento contra microorganismos y refuerzo de la fundación. La UNESCO lo incluyó en la lista de Patrimonio Mundial en 1991.
Eventos contemporáneos
El 21 de enero de 1985 una serie de bombas colocadas por extremistas musulmanes dañó nueve stupas; los responsables fueron condenados a largas penas de prisión.
El sitio ha resistido sismos (6,2 M Rico, 2006) y erupciones volcánicas, como la de Merapi en 2010 y Kelud en 2014, que depositaron ceniza sobre el monumento. La UNESCO y varios gobiernos (Alemania, EE. UU., entre otros) han financiado trabajos de limpieza y refuerzo.
Desde la restauración se celebra anualmente, en luna llena de mayo o junio, el festival budista de Vaisakha, que recorre los templos Mendut‑Pawon‑Borobudur.
Significado espiritual
El diseño simboliza los tres mundos del budismo: Kamadhatu (deseos), Rupadhatu (formas) y Arupadhatu (más allá de la forma). La base cuadrada representa Kamadhatu, los cinco niveles cuadrangulares Rupadhatu y los tres niveles circulares más la gran cúpula superior Arupadhatu. Cada nivel corresponde a un grado de iluminación, guiando al peregrino en un viaje simbólico hacia el nirvana.
Estatuas y relieves
Originalmente el complejo albergaba 504 imágenes de Buda. En la zona Rupadhatu hay 432 estatuas distribuidas en 5 plataformas; en la zona Arupadhatu, 72 stupas menores contienen 72 imágenes. Más de 300 de estas estatuas están dañadas o faltan sus cabezas; algunas piezas fueron saqueadas y hoy se encuentran en museos de Bangkok, Ámsterdam y Londres.
