La civilización más antigua del subcontinente indio es la del Valle del Indo, que floreció alrededor del 2600 a.C. y se mantuvo hasta aproximadamente el 1900 a.C. A continuación, repasamos sus principales rasgos, los misterios que la rodean y las teorías sobre su declive.
¿Dónde surgió la civilización del Valle del Indo?
Como su nombre indica, esta cultura se desarrolló a lo largo del río Indo. Los dos yacimientos más emblemáticos son Mohenjo‑daro, situado en la parte baja del río, y Harappa, al noreste. Ambos sitios están separados por unos 672 km, lo que equivale a unas ocho horas en coche.
Los restos arqueológicos no se limitan a la ribera del Indo; se han hallado vestigios en zonas más alejadas, lo que demuestra la gran extensión de esta civilización, mucho mayor que la de otras contemporáneas.
El suministro de agua del Indo y la producción agrícola —principalmente trigo de secano y la ganadería de vacas, búfalos, ovejas, cerdos y camellos— fueron esenciales para sostener a una población numerosa.
Algunos investigadores proponen la existencia de un antiguo cauce llamado río Gaggal‑Harkler, que podría corresponder al mítico río Saraswati descrito en los Vedas. La hipótesis sugiere que la cuenca del Indo era más amplia y con mayor caudal en la antigüedad.
Características de la civilización del Valle del Indo
Esta cultura pertenece a la Edad del Bronce. Sus ciudades mostraban una planificación urbana avanzada: murallas perimetrales, calles con sistemas de drenaje, casas de ladrillo, mercados, baños públicos y graneros.
Se han encontrado sellos de piedra con símbolos grabados; sin embargo, el script del Indo sigue sin descifrarse, a pesar de los numerosos intentos.
¿Qué dioses adoraban?
Al igual que otras sociedades antiguas, los habitantes del Indo practicaban alguna forma de religiosidad. Se hallaron figurillas que podrían representar a una deidad similar a Shiva y pequeñas estatuas de vaca, predecesoras de símbolos que más tarde serían centrales en el hinduismo, aunque no se puede afirmar que fueran exactamente los mismos.
¿Por qué sigue siendo un misterio?
Circunstancias modernas
Los principales yacimientos se encuentran en la actual frontera entre Pakistán y la India, una zona marcada por el conflicto de Cachemira y por la partición de 1947. Estas tensiones dificultan la cooperación arqueológica, limitan el acceso a sitios y retrasan la publicación de los hallazgos.
El script indecifrado
Las razones principales por las que el script del Indo no ha sido descifrado son:
- Ausencia de textos extensos y coherentes.
- Falta de inscripciones bilingües que permitan comparaciones.
- Desconocimiento del idioma hablado por la población (se sospecha que pudo ser una lengua dravídica, pero no hay pruebas concluyentes).
El declive de la civilización
Alrededor del 1800 a.C. la cultura del Indo comenzó a desvanecerse. No existe un consenso definitivo, pero las hipótesis más aceptadas son:
- Teoría del cambio de cauce y de inundaciones: movimientos tectónicos alteraron el curso del río, reduciendo el suministro de agua y provocando inundaciones.
- Degradación ambiental: la sobreexplotación de bosques para producir carbón y la sobreganadería provocaron desertificación.
- Salinización del suelo: la disminución del flujo hídrico incrementó la concentración de sales en la tierra, reduciendo la productividad agrícola.
En el pasado se sostuvo la teoría de una invasión arya, pero la evidencia reciente sugiere que el colapso ya había iniciado al menos dos siglos antes de cualquier posible llegada de pueblos arios.
Detalle de la teoría de la salinización
Cuando el nivel de agua disminuye, los iones de sodio y cloro se acumulan en la superficie del suelo. En suelos húmedos la lluvia arrastra estas sales, pero en regiones áridas el proceso de lavado es insuficiente y la sal permanece, aumentando la presión osmótica y dificultando la absorción de agua por parte de las plantas.
Conclusión
La civilización del Valle del Indo, aunque poco conocida, dejó una huella profunda que influyó en culturas posteriores del sur de Asia, incluida la india y, de manera indirecta, la japonesa. A medida que la investigación avance y se superen los obstáculos políticos, es probable que se revelen más detalles sobre esta fascinante sociedad.
