Al iniciar el Capítulo 2 "Civilizaciones antiguas de Asia y América" del libro de texto, lo primero que se estudia es la Civilización del Valle del Indo, una de las cuatro grandes civilizaciones de la antigüedad.
Antes de adentrarnos en su historia, es fundamental conocer la geografía y el clima de la región que hoy corresponde a la India.
Características geográficas de la India
La Civilización del Valle del Indo se desarrolló a lo largo del río Indo, cuyas aguas atraviesan principalmente el territorio que hoy es Pakistán. El río, de 3.180 km, nace en la meseta tibetana y desemboca en el mar Arábigo, formando un amplio delta triangular donde se observa el raro fenómeno de la marea de choque.
Al este del río se extiende el desierto de Thar; al oeste se alzan las montañas Sulaiman, de 450 km de longitud y con picos de hasta 3.487 m. Al norte se encuentran los imponentes Himalayas y el Hindu Kush, cuyas cumbres superan los 8.000 m, y más al norte, la cordillera del Karakorum, que comparte los puestos más altos del planeta.
Esta ubicación, rodeada de altas montañas y mares, dificultó los ataques externos, lo que permitió que el subcontinente indio mantuviera una extensión territorial comparable a la del antiguo mundo oriental.
Clima de la India
Terreno y su relación con la agricultura
Al igual que en el antiguo Egipto, las riberas del Indo ofrecían suelos fértiles gracias a las inundaciones periódicas, lo que favoreció la agricultura de regadío. En el norte, la actividad orogénica reciente de los Himalayas y el Karakorum generó suelos ricos en rocas volcánicas. El planalto de Deccan, una meseta de basalto, produce un suelo llamado regur, ideal para el cultivo de trigo y algodón.
Los ríos Indo y Ganges forman una extensa llanura aluvial conocida como la llanura del Indo‑Ganges, una de las regiones agrícolas más productivas del mundo.
Climas regionales
El clima varía enormemente: el sur y las llanuras del Indo presentan un clima desértico seco; el norte tiene un clima estepario; la mayor parte del país experimenta monzones, con lluvias intensas en verano y sequías en invierno.
Durante el verano, los vientos del suroeste traen humedad del mar Arábigo. Al chocar contra la cordillera de los Ghats occidentales, generan fuertes precipitaciones en la costa oeste. Estas nubes pierden parte de su humedad al cruzar el planalto de Deccan, produciendo lluvias más moderadas al interior.
En el noreste, los Ghats orientales y los Himalayas, combinados con la influencia del océano Índico y el golfo de Bengala, provocan lluvias abundantes. En contraste, los vientos secos del noreste, procedentes del desierto de Thar y la península arábiga, generan condiciones áridas en el noroeste.
Cultivos
La abundancia de agua del río Indo permitió el cultivo de trigo en gran parte del territorio, mientras que en áreas más húmedas se cultivó arroz. En las colinas de Cardamomo y las montañas Nilgiri del sur se produce té, comparable al de Darjeeling y Assam.
En el oeste se cultivan mijo, legumbres y oleaginosas, y la diversidad climática favorece la producción de frutas tropicales.
Desde la antigüedad hasta la actualidad, la fertilidad del suelo indio ha sustentado la producción de granos, especias y frutas, a pesar de los cambios políticos y agrícolas, como la Revolución Verde.
En futuros artículos se abordarán las civilizaciones y los países que surgieron alrededor de la India.
