Contexto histórico
Los primeros agrietamientos en la estructura del Congo aparecieron a finales de los años 50. La recesión económica provocó un fuerte desempleo y la imposibilidad de acceder a puestos de mayor responsabilidad generó un creciente descontento entre la población negra. La influencia de los países vecinos se hacía sentir cada vez más. En este clima tenso, la inversión disminuía, el capital huía y el desempleo aumentaba, mientras las hostilidades étnicas se intensificaban, sobre todo en las ciudades donde la escasez de empleo generaba una dura competencia.
En enero de 1959 estallaron graves disturbios en Léopoldville: trabajadores y desempleados, hartos de décadas de resentimiento, se lanzaron a saquear y quemar edificios.
El giro belga y el surgimiento del MNC
Temerosos de la situación, los belgas cambiaron radicalmente su política y aceptaron conceder la independencia rápidamente. Sin embargo, se enfrentaron a un dilema: a diferencia de otras colonias africanas, el Congo carecía de una élite política experimentada y de una tradición institucional que pudiera garantizar una transición ordenada. Ante la urgencia, se formaron líderes y se autorizaron actividades políticas por primera vez.
En este vacío, surgió un movimiento extremista. El Movimiento Nacional Congoleño (MNC), liderado por Patrice Lumumba, ex empleado de correos que había vivido en Stanleyville, se impuso rápidamente en la escena política. El MNC se sustentó en una frágil alianza entre el campesinado del centro, el proletariado de los Aliados y diversas etnias del sur.
La única oposición significativa provenía del partido Conakat en Katanga, encabezado por Moïse Tschombé y respaldado por los colonos europeos, y del partido Abako en la zona de Léopoldville, liderado por Joseph Kasavubu.
Independencia y caos
Tras elecciones turbulentas y largas negociaciones, el 30 de junio de 1960 Bélgica entregó el poder a un gobierno de coalición en el que Lumumba asumió la presidencia del Gobierno y Kasavubu la de Presidente de la República. Sin embargo, la africanización de la administración y del ejército aún estaba lejos de completarse; muchos puestos clave seguían en manos belgas.
La independencia trajo consigo una profunda inestabilidad. Un pequeño desencadenante bastó para que estallara la violencia. La chispa fue la insurrección de los soldados congoleños en Léopoldville y Thysville, que, resentidos con sus oficiales y sin perspectivas de africanización, los encerraron y tomaron el control de sus unidades. La revuelta se extendió rápidamente, provocando la huida masiva de la población belga.
Ante la crisis, Bélgica envió tropas y Moïse Tschombé, apoyado por la poderosa Unión Minera y otros intereses belgas, proclamó la independencia de Katanga. Con el país sumido en el caos y la provincia más rica secesionando, Lumumba y Kasavubu solicitaron ayuda a la Organización de las Naciones Unidas.
Intervención de la ONU
La declaración de independencia convirtió al Congo en foco de interés tanto de compañías extranjeras que buscaban proteger sus inversiones como de los estados afroasiáticos y de las grandes potencias. En este contexto, el Consejo de Seguridad de la ONU, con el acuerdo de EE. UU. y la URSS, autorizó el envío de una fuerza de cascos azules bajo la dirección del secretario general Dag Hammarskjöld.
Inicialmente la ONU y el gobierno congoleño cooperaron eficazmente, pero la relación se deterioró cuando Hammarskjöld, bajo presión de grupos empresariales occidentales que deseaban que la riqueza de Katanga quedara en manos de Tschombé, rechazó que los cascos azules participaran en una acción militar contra la provincia separatista.
