Introducción
Este episodio narra la primera misión de combate del Heinkel He 219, caza nocturno apodado "Uhu" (Gran Duque) de la Luftwaffe. El as de los cazas nocturnos y comandante del grupo en Nachtjagdgeschwader 1, Walter Streib, realizó su primera misión operativa con el He 219 en junio de 1943. Tras despegar de Venlo, Países Bajos, consiguió cinco victorias, convirtiéndose en la más exitosa de todas las "Uhu" y una de las más notables del conflicto.
Preparativos y despeje
Streib seguía al mando del I./NJG I cuando los primeros He 219 arribaron a Venlo. Los mecánicos los prepararon con entusiasmo febril, pues habían sido el tema central de conversación durante meses. El 11 de junio de 1943, al volar el nuevo caza nocturno, el personal de Heinkel y los pilotos de NJG 1 sintieron que comenzaba una nueva era para los cazas nocturnos, y tenían razón.
La embestida sobre la "noria" británica
Acompañado del sargento Eischer, operador de radar situado en la parte trasera de la cabina, Streib se introdujo sin dificultad en la "noria" de bombarderos de la RAF que se dirigían a Berlín. Su velocidad le permitió rodear a los pesados Lancaster. El armamento del Uhu era impresionante: cuatro cañones de 30 mm alojados en una bolsa bajo el fuselaje y dos de 20 mm montados en los flancos del ala‑fusilaje, proporcionando una enorme capacidad destructiva. Un breve y preciso aluvión de fuego bastaba para derribar incluso la máquina más pesada.
Durante media hora, Streib se mantuvo dentro del flujo de bombarderos. Guiado por las direcciones transmitidas por Fischer, se acercó cada vez más y, al estar dentro del alcance, disparó sus seis cañones. Al estar situados bajo el fuselaje, los destellos no perturbaron la visión nocturna del piloto. Los disparos concentrados no fallaron: los bombarderos explotaron uno tras otro o cayeron envueltos en llamas, convirtiéndose en verdaderos ataúdes de fuego para sus diez tripulantes.
Resultados de la misión
Al término de la "noria", Streib gritó cinco veces "¡Pauke!", el grito de victoria de los cazas nocturnos de la Luftwaffe. Las cinco bajas fueron confirmadas por el control de radar terrestre. El avión salió ileso, salvo por una película de aceite opaco en el parabrisas, proveniente de uno de los motores Merlin de un Lancaster derribado cuyo propulsor proyectó el líquido viscoso hacia la cabina.
Esta ágil máquina demostró su capacidad para evadir el fuego de decenas de ametralladoras de los bombarderos de la RAF. Streib ejecutó su ataque de forma magistral, abatió a sus adversarios sin exponerse a sus reacciones.
Problemas al regreso
El regreso a la base de Venlo no estuvo exento de dificultades. Al intentar aterrizar, Streib no pudo bajar los flaps y una capa de barro cubrió el parabrisas, complicando la maniobra. Obligado a aproximarse a más de 160 km/h en plena oscuridad, el piloto dañó su recién estrenado Uhu.
Con un estilo digno de Hollywood, Streib y Fischer lograron detener el avión antes de que se deslizará por la pista y terminara en la hierba. Salieron aturdidos pero triunfantes y sin heridas. Los informes de los cinco bombarderos derribados fueron rápidamente enviados a Venlo. Aunque el bautismo de fuego del He 219 terminó de forma algo lamentable, quedó claro que el nuevo caza cumpliría sus promesas en el combate aéreo.
