Los Apaches son un conjunto de tribus nativas norteamericanas que habitaban el suroeste de los Estados Unidos y comparten una misma lengua. Los navajos hablan una lengua muy similar.
Nomadas y cazadores, fueron feroces guerreros que atacaron a los pueblos agrícolas y, más tarde, se enfrentaron a los colonizadores españoles, a los mexicanos y a los estadounidenses. Al final del siglo XIX fueron derrotados y diezmados por los estadounidenses; sus pocos descendientes viven hoy en reservas.
En sus danzas, los Apaches vestían trajes que simbolizaban los Espíritus de la Montaña. Curaban a los enfermos alejando la mala suerte y se adornaban con pintura corporal, faldas y máscaras de colores oscuros. Reconocían a muchos seres sobrenaturales, pero creían en una deidad suprema llamada YASUN.
Sus líderes más célebres fueron Cochise y Gerónimo.
Los Apaches y los españoles
En los relatos de la expedición del conquistador Francisco Vásquez de Coronado (siglo XVI) se describe a los Apaches así: “Estos indios obtienen su sustento del bisonte porque no cultivan maíz. Con su piel construyen sus casas; con ella se visten, hacen calzado y tejen cuerdas. Su lana sirve de ovillo y sus tendones se convierten en hilo para coser ropa y tiendas…”.
Durante la primera mitad del siglo XVIII, los colonos españoles intentaron expandir su territorio hacia el norte, pero fueron detenidos por los Tohono O'odham y las tribus Apache. En 1784, el gobierno de México ordenó su exterminio: cualquier Apache mayor de siete años debía ser masacrado. El gobernador Juan de Bautista buscó aliar a los comanches y los utes contra los Apaches, entregando a cada guerrero comanche una tarjeta para registrar cada Apache abatido.
Deportación a los reservorios
En 1872, tras resistir al invasor, se firmó un tratado de paz entre Tom Jeffords (un destacado intérprete que en 1870 se convirtió, en una ceremonia sagrada, en hermano de sangre del jefe Cochise), el propio Cochise y el general Oliver O. Howard.
Tras el tratado, 2 500 Apaches fueron trasladados al reservorio de Chiricahua (aprox. 8 000 km² en el corazón del territorio apache).
En 1876, otros 1 500 Apaches (los mil restantes habían “desaparecido”) fueron deportados al reservorio de San Carlos.
Entre los deportados estaba Tahza, jefe hereditario de clan, hijo mayor de Cochise y padre de Niño Cochise. Él hizo desaparecer a su clan de 38 personas durante el traslado.
Entre esos desaparecidos estaban Nod‑Ah‑Sti, su esposa (apodada cariñosamente Niome por Thomas Jeffords), Niño Cochise, su hijo, y Dee‑O‑Deet, el chamán. Nunca volvieron a aparecer en los registros de los reservorios ni fueron marcados con tatuajes; se autodenominaron “los sin nombre”.
Thaza murió dos meses después de neumonía mientras viajaba a Washington para una entrevista con el presidente Grant. Al llegar la noticia al reservorio de San Carlos, Naiche, el hijo menor de Cochise, se lanzó a la guerra, iniciando las “guerras de Gerónimo”, que no terminarían hasta septiembre de 1886.
Los restantes “sin nombre”, ahora liderados por Niño Cochise, vivieron ocultos pero libres durante más de 40 años en las montañas de Sonora, en un lugar llamado Pa‑Gotzin‑Kay.
El mito de los Apaches
Su reputación de valentía y violencia ha inspirado innumerables películas; su nombre se usó para designar a jóvenes matones en la París de principios del siglo XX, a un modelo de helicóptero de ataque y a otras referencias culturales (ver Apache).
Los Apaches eran, sobre todo, guerreros nómadas dirigidos por un jefe. La mayoría habitaba chozas construidas por las mujeres con postes de sauce atados con fibras extraídas del árbol de yuca. En verano se cubrían con arbustos o paja, y en invierno con pieles. Vestían ropa de cuero, mocasines altos, joyas y, a veces, plumas de águila.
