Los Arapahos (también llamados Arapahoes o Gens de Vache en francés) son una tribu nativa americana que vivió durante la era de los asentamientos europeos en las llanuras orientales de Colorado y Wyoming.
Historia
El pueblo Arapaho está formado por aproximadamente 5.000 personas. Eran aliados cercanos de los cheyenne y, en general, de los sioux. Menos beligerantes que los cheyenne, los arapaho tienen un carácter contemplativo, inclinados a la espiritualidad.
Su ritual de la Danza del Sol es el más complejo de todos los indios de las llanuras, y las torturas voluntarias que los bailarines se infligen a sí mismos se encuentran entre las más duras. A diferencia de la de los Cheyenne, la Danza del Sol Arapaho se lleva a cabo al aire libre alrededor del Árbol Sagrado, como la de los Lakotas.
Una vez establecidos en su nuevo territorio, el pueblo comenzó a expandir su presencia en las llanuras a través del comercio, la guerra y las alianzas con otras tribus.
Formaron con los cheyenne un enclave de habla algonquina en Occidente. Los Arapaho del Norte ahora residen en la Reserva India Wind River al norte de Lander en Wyoming. Parte del pueblo Arapahos se separó del grupo y formó un pueblo independiente llamado "Atsinas" o "Gros Ventres".
Parecería que los Arapaho vivieron en Minnesota y Dakota del Norte antes de la llegada de los europeos. La expansión de estos últimos los habría empujado hacia el oeste, hacia Colorado, Wyoming y Kansas. Cuando Estados Unidos colocó a la mayoría de los indios en reservas, un grupo de Arapahos fue enviado a Oklahoma. Compartieron la reserva con los cheyenne y las culturas cheyenne y arapaho evolucionaron juntas.
Los Arapaho vivían en tipis de piel de búfalo. Eran un pueblo de agricultores que cultivaban principalmente maíz. Antes de ser enviados a las reservas, a menudo migraban según los movimientos de las manadas de bisontes; por eso habían diseñado sus tipis de tal manera que pudieran ser transportados fácilmente. Se ha dicho que un pueblo entero podría hacer las maletas en tan sólo una hora.
Originalmente, utilizaban perros para tirar de los trineos (o travois) que transportaban sus mercancías. Reemplazaron a los perros por caballos europeos cuando los descubrieron, lo que les permitió tirar de cargas más grandes, cazar más animales y viajar más rápido y a mayores distancias. Más tarde, se convirtieron en grandes comerciantes que vendían pieles a otras tribus y a no indios. Muchos creen que el nombre Arapaho proviene de la palabra Pawnee que significa comerciantes.
Los niños solían pescar y cazar con sus padres para entretenerse. Si bien tenían muchas más tareas que el actual Arapaho, todavía tenían tiempo para jugar muchos juegos. Uno de estos juegos consistía en un aro con una red y un palo que había que lanzar al centro de la red. Nótese la similitud con el juego de dardos.
Hoy en día, algunos Arapaho se han dedicado al juego y a la industria de los casinos. Algunos tienen su propio casino; mencionaremos especialmente el Casino Arapaho ubicado en Wyoming.
Nombres arapaho
Los Arapaho dieron nombres que a menudo tienen sus raíces en la naturaleza que los rodea, en las fuerzas sobrenaturales que perciben, en las cualidades de las personas o en otros acontecimientos de la vida, a menudo relacionados con el nacimiento. Al igual que todos los pueblos nativos americanos cuya etimología de los nombres de los nativos americanos es similar.
Natane:nombre femenino que significa "hija" o "mi hija".
Ethete:nombre femenino que significa "ella ríe"
