Historia
Los arapaho (también conocidos como arapahoes o Gens de Vache en francés) son una tribu nativa americana que habitó las llanuras orientales de Colorado y Wyoming durante la época de la colonización europea.
Actualmente la población arapaho ronda los 5 000 individuos. Tradicionalmente fueron aliados cercanos de los cheyenne y, en general, de los sioux. A diferencia de los cheyenne, los arapaho poseen un carácter más contemplativo y espiritual.
Su ceremonia del Sun Dance es la más compleja entre los pueblos de las llanuras; los bailarines se infligen voluntarias torturas que son de las más severas. A diferencia de la versión cheyenne, el Sun Dance arapaho se celebra al aire libre alrededor del Árbol Sagrado, al estilo de los lakotas.
Una vez establecidas en su nuevo territorio, los arapaho ampliaron su presencia mediante el comercio, la guerra y alianzas con otras tribus.
Junto a los cheyenne formaron un enclave de habla algonquina en el oeste. Hoy los arapaho del norte viven en la Reserva Indígena Wind River, al norte de Lander, Wyoming. Un grupo se separó y dio origen a un pueblo independiente llamado “Atsinas” o “Gros Ventres”.
Se cree que antes de la llegada de los europeos los arapaho habitaban lo que hoy es Minnesota y Dakota del Norte. La expansión europea los empujó hacia el oeste, estableciéndose en Colorado, Wyoming y Kansas. Cuando Estados Unidos confinó a la mayor parte de los indígenas en reservas, una parte de los arapaho fue trasladada a Oklahoma, compartiendo territorio con los cheyenne; sus culturas evolucionaron conjuntamente.
Los arapaho vivían en tipis de piel de bisonte y practicaban la agricultura, destacando el cultivo del maíz. Antes de ser reubicados en reservas, migraban siguiendo los rebaños de bisontes, por lo que sus tipis estaban diseñados para ser desmontados rápidamente; se dice que una aldea completa podía empacarse en una hora.
Originalmente utilizaban perros para arrastrar trineos o travois con sus pertenencias. Tras el contacto con los europeos adoptaron los caballos, lo que les permitió transportar cargas mayores, cazar con mayor eficiencia y recorrer distancias más largas. Con el tiempo se convirtieron en hábiles comerciantes de pieles con otras tribus y con colonos. Algunos estudios sugieren que el nombre “arapaho” proviene de la palabra pawnee que significa “comerciantes”.
Los niños solían pescar y cazar junto a sus padres como forma de entretenimiento. A pesar de sus numerosas responsabilidades, también jugaban; uno de sus juegos consistía en lanzar un palo con una red para encajar en el centro, parecido al dardo.
En la actualidad, varios arapaho se dedican al sector del juego y los casinos. Uno de los más conocidos es el Arapaho Casino, ubicado en Wyoming.
Nombres arapaho
Los nombres arapaho suelen inspirarse en la naturaleza, en fuerzas sobrenaturales, en cualidades personales o en eventos vitales, a menudo relacionados con el nacimiento, como ocurre en muchas culturas nativas americanas.
Natane: nombre femenino que significa “hija” o “mi hija”.
Ethete: nombre femenino que significa “ella ríe”.
