Japón se abre al mundo

Grabado que representa al comodoro Matthew Perry ofreciendo un ferrocarril a los japoneses en 1853, por Utagawa Hiroshige (1797-1858) • WWW.BRIDGEMANART.COM

“Haber experimentado directamente el período de transición del Japón moderno hace que un hombre se sienta envejecido prematuramente; porque aunque ahora vive en tiempos modernos donde la atmósfera bulle de discusiones sobre bicicletas, bacilos y “esferas de influencia”, sin embargo puede evocar una Edad Media no tan lejana. El buen samurái que inició al autor de estas líneas en los misterios de la lengua japonesa llevaba trenzas en el pelo y portaba dos espadas. Este resto del feudalismo reposa hoy en el paraíso. »

Esta cita de la introducción que Basil H. Chamberlain escribió en 1907 para su libro Cosas japonesas resume bien la era Meiji:un período de agitación durante el cual Japón emergió de una forma de vida casi feudal para convertirse en una de las naciones más evolucionadas del mundo. Una transformación profunda y rápida, que todavía hoy sorprende y desconcierta, pero que hay que entender para comprender mejor el Japón actual.

Sakoku y el régimen shogunal

A partir del día 17 En el siglo XIX, Japón cerró sus fronteras tanto a los extranjeros como a sus propios nacionales. Los primeros no podían ir a las islas japonesas y los segundos no podían salir de ellas. Este aislamiento (el sakoku ) comenzó en 1639, cuando los misioneros cristianos fueron expulsados ​​del país por orden de Tokugawa Ieyasu, fundador de una dinastía de shogunes, o líderes militares, que gobernaron el país durante todo este período, reteniendo el emperador sólo lo estrictamente simbólico.

Durante el sakoku , Japón vivió durante más de 200 años en una especie de arcaísmo agradable en ciertos aspectos, al tiempo que desarrolló una especificidad cultural aún hoy perceptible. Es un país misterioso, casi secreto, alejado del mundo occidental y de sus tentáculos políticos y comerciales, salvo un pequeño enclave cerca de Nagasaki, la isla de Dejima, donde los comerciantes holandeses han sido autorizados a instalarse. Pero el aislamiento de Japón no es visto con buenos ojos por las naciones occidentales, que buscan establecerse comercialmente en el Lejano Oriente.

Para romper este aislamiento, Estados Unidos envió al comodoro Perry y una pequeña flota, los legendarios "barcos negros", que amenazaron con disparar contra la capital Edo (hoy Tokio) si Japón no aceptaba firmar un acuerdo. comercial. Este último se resiste, pero rápidamente comprende que no le queda más remedio que pactar. Por lo tanto, en 1854, Japón firmó un tratado de amistad y comercio que lo obligaba a abrir los puertos de Shimoda y Hakodate al tráfico extranjero y a permitir a los comerciantes establecer allí sus puestos comerciales.

La restauración del Emperador

La apertura al comercio provocó inestabilidad política en los años siguientes, que terminaron con la subida al trono imperial, el 3 de febrero de 1867, del joven príncipe Mutsuhito, que tomó el nombre de Meiji, el "gobierno ilustrado". Mutsuhito entiende que es la esencia misma de Japón la que debe cambiar, lo que significa un trastorno en su estructura social y política, y una similitud con las naciones occidentales. Japón debe dejar de ser feudal y debe establecerse un sistema parlamentario, con todas las consecuencias que ello implica. Es con este objetivo que elige tomar el poder real. El 9 de noviembre de ese mismo año, el último shogun Tokugawa dimitió de su cargo, allanando el camino para lo que se llama la "restauración", que consistió esencialmente en convertir al emperador en el único gobernante del país y en el principal órgano de su acelerada occidentalización.

La capacidad de cambiar y adaptarse es una cualidad extraordinaria del pueblo japonés. En su famoso libro El crisantemo y el sable La antropóloga Ruth Benedict subraya un rasgo particular de los soldados japoneses:si eran muy fieles a los valores de su patria, colaboraban sin pestañear con el ejército enemigo si eran hechos prisioneros. Algunos autores establecen un vínculo entre el origen de esta peculiaridad y el juego de ajedrez japonés, el shogi. , donde cada jugador puede volver a poner en juego, para su beneficio, las piezas tomadas al oponente. Sea como fuere, es indiscutible que el período Meiji representa un milagro de adaptación a las costumbres occidentales por parte de una nación que había permanecido alejada del mundo durante 200 años.

El período Meiji representa un milagro de adaptación a las costumbres occidentales por parte de una nación que había permanecido alejada del mundo durante 200 años.

El calendario es uno de los primeros cambios que se implementarán. En 1873, Meiji adoptó el calendario gregoriano, utilizado en Occidente, para todo el país. Hasta entonces, Japón contaba los años poniendo los contadores a cero con cada nuevo emperador. El calendario de inspiración china seguía con 12 lunas, o meses, a las que se añadía una luna extra, en ciertos años, para hacer un ajuste. El concepto de semana no existía y el año comenzaba el primer día de primavera. Japón ha conservado algunas huellas de este calendario; este es el caso de la escolarización, donde las clases comienzan en abril y terminan en enero.

Para llevar a cabo la mayoría de estos cambios, se contrataron asesores británicos, franceses, alemanes y norteamericanos para crear un sistema legal y político similar al que existe en Occidente. Se desarrollan una Constitución, un sistema de atención sanitaria y un ejército moderno. Se suprimen los privilegios de la clase constituida por los samuráis y se fija un plazo para la devolución de la katana. , espadas japonesas. Los guerreros orgullosos y austeros entregan sus armas con una facilidad desconcertante, después de que sus señores hayan entregado sus tierras al control del gobierno central. En las calles de las ciudades, los puestos están literalmente llenos de armas que, si antes encarnaban el alma del samurái, ahora no son más que chatarra para fundir.

Samurai, entre la gloria y la miseria

Ninguna clase social escapa al cambio. El daimyo Los señores pierden sus territorios feudales y deben ocupar otras funciones para poder sobrevivir. Algunos, como Satsuma, Choshu o Hizen, formaron grupos de presión política, mientras que otros, además de su papel político, establecieron vínculos comerciales y eventualmente crearon algunos de los grandes grupos japoneses como Mitsubishi. Los nobles (kuge ) conservan sus títulos y tienen cargos en administración e impuestos.

Los samuráis conocen distintos destinos. Despojados de sus armas y de los símbolos externos de su rango, inicialmente reciben una renta idéntica a la que recibieron de su daimyo. . Cuando termine esta pensión, estarán bien integrados en el nuevo sistema y ocuparán puestos importantes en el gobierno. Otros, en cambio, se hunden en la pobreza, que intentan ocultar al resto de la sociedad. No es raro que estos samuráis sigan viviendo en sus casas destartaladas, en las sombras, como armas obsoletas que ya no se pueden utilizar en un mundo moderno.

Los comerciantes son la clase que más se beneficia de los cambios. Los nuevos puertos se convierten en centros de una desbordante actividad comercial y turística, y Japón se incluye rápidamente en el muy reciente circuito de trotamundos (turistas) internacionales. El país exporta principalmente productos como seda, lacas, porcelana, madera, muebles, obras de arte... Al principio, los occidentales despreciaban a los comerciantes japoneses, a los que consideraban poco fiables, pero estos últimos están ganando rápidamente una excelente reputación.

La vida cotidiana transformada

En general, la vida cotidiana de los japoneses está cambiando radicalmente. Los espacios públicos se convierten en escenario de escenas curiosas. Si los japoneses continuaron vistiendo exclusivamente a la manera japonesa hasta la segunda mitad del siglo XIX. siglo, es decir llevar el kimono, el haori (chaqueta kimono) y el zoriz (sandalias de madera y cuerda), las calles se llenan de repente de hombres con traje y corbata, zapatos de cuero y bombines. Si los japoneses comían con palillos, ahora están empezando a utilizar tenedor y cuchillo; Si antes vivían en casas de madera con tatamis en el suelo, ahora están construyendo casas permanentes. Los peinados cambian, al igual que la comida y los pasatiempos. Los trenes y tranvías invaden las ciudades y el campo, y las estaciones se transforman en centros comerciales. Los niños van a la escuela con uniformes copiados de los del ejército prusiano y las mujeres cambian bruscamente de sandalias de madera a zapatos de tacón alto.

Japón está cambiando, pero no del todo. Los japoneses recurren a este estilo occidental para determinadas operaciones, en determinados momentos y en determinados círculos, reservando el estilo oriental y japonés para otras ocasiones. Volvemos a observar esta inmensa facultad de adaptación y dinamismo.

El estatus de la mujer también cambió bajo Meiji. Se enfatiza el papel de esposa y madre, haciéndola paradójicamente perder derechos respecto a épocas anteriores. Con este nuevo estatus, se encuentra casi totalmente subordinada a su marido, mientras que en el pasado las cosas podían ser muy diferentes, especialmente en las clases altas. Incluso la educación, destinada a todos, es reduccionista para las mujeres, ya que ya no pueden estudiar como los hombres, y el objetivo de la educación son las actividades familiares y sociales, llamadas ryousaikenbo. , o la formación de buenas esposas y madres.

El surgimiento de las universidades

Hasta entonces, el sistema educativo japonés estaba confiado a los templos y clanes budistas. Meiji crea escuelas militares y civiles de comercio, industria e idiomas extranjeros; muchas de estas escuelas pronto se convierten en universidades. También planea enviar estudiantes japoneses a estudiar a países europeos. Uno de ellos, Natsume Soseki, gran novelista japonés de esta época, supo captar como nadie el espíritu burbujeante, dividido y atormentado de esta época. El autor de Botchan y soy un gato fue el mejor representante de esta dualidad Este-Oeste nacida con Meiji:estudia en Inglaterra, pero odia vivir allí; escribe poesía vestido de japonés, pero viste ropa occidental para trabajar y habla inglés.

Los profesores contratados por el gobierno japonés eran todos anglosajones. Algunos de ellos, finos observadores, son los cronistas de esta época. Destacamos especialmente a Lafcadio Hearn, más conocido en Japón con el nombre de Koizumi Yakumo. Hearn fue un viajero incansable y finalmente se estableció en Japón en 1890. Alrededor de 1904, año de su muerte, escribió algunas de las páginas más hermosas jamás escritas por un occidental sobre Japón. Se casa con Koizumi Setsu, hija de una familia samurái empobrecida. En Matsue, un pueblo tradicional del oeste de Japón, Hearn descubre los rincones secretos del antiguo Japón y su gente, y escribe la crónica de un país en peligro de desaparición, el Japón de wabi , el arte de los humildes y de los inacabados. Sin embargo, Hearn creía más en una evolución de Japón que en una revolución:"No fue una transformación lo que se llevó a cabo, sino el acceso de viejas aptitudes a nuevas estructuras", afirma en su ensayo titulado El genio de los japoneses. Civilización .