Quipu en el Museo Larco de Lima • WIKIMEDIA COMMONS
En América del Sur, los incas construyeron un inmenso imperio cuya expansión se inició a principios del siglo XV. siglo. El "Imperio de los Cuatro Cuartos", o Tahuantinsuyu en lengua quechua, extendida por los actuales territorios de Colombia, Ecuador, Perú y gran parte de Chile, pero también el oeste de Bolivia y el noreste de Argentina, para una superficie total aproximada de 2.000.000 km 2
El funcionamiento de este imperio no tenía nada que envidiar al de los reinos europeos:basándose en el trabajo obligatorio impuesto a la población, la producción agrícola y manufacturera estaba sujeta a una centralización impecablemente gestionada por una administración compleja y jerárquica. Los incas, sin embargo, desconocían la escritura. ¿Por qué nunca desarrollaron este instrumento, que se consideraba esencial para la cohesión de cualquier imperio? Si no sintieron la necesidad de ello es porque tenían un sistema de registro único y extremadamente preciso:el quipu.
Un sistema complejo
Un simple manojo de cuerdas anudadas, el quipu (del quechua khipu , “nudo”) sin embargo constituyó la base de un complejo sistema utilizado por los guardianes de los quipus (o quipucamayocs ) para registrar cualquier cosa que pueda resultar útil para el imperio. La cantidad de información que podían conservar estos artefactos textiles asombró a los cronistas españoles del siglo XVI. siglo. José de Acosta, por ejemplo, lo describió:“Estos quippos Son memoriales, o registros, que están hechos de ramas en las que hay varios nudos y varios colores que significan varias cosas, y es algo extraño que se hayan expresado y representado por este medio. Porque los quippos valen para ellos tanto como los libros de historia, las leyes, las ceremonias y las cuentas de sus asuntos. A Pedro Sarmiento de Gamboa le resultó “admirable ver los detalles [que los incas conservaron] en estos modestos cordones”, mientras que Martín de Murúa explicó que “uno recuerda como si fuera ayer [los hechos registrados], incluso mucho después”. /P>
Para hacer un quipu, todo lo que había que hacer era tender una cuerda horizontalmente (la cuerda principal) y colgar de ella cuerdas verticalmente (las cuerdas secundarias), a las que se podían unir otras (las cuerdas subsidiarias). Allí la información estaba escrita en forma de nudos colocados en los cordones colgantes (secundarios y subsidiarios).
La información a transmitir radica en el número de nudos y su ubicación en los múltiples cordones que componen el quipu.
Si bien la longitud de los cables podía variar, el cable principal siempre era más largo que el segmento del que colgaban los cables secundarios. Para guardar el quipu, se puede enrollar el extremo que sobresale y luego adornarlo con un signo distintivo, como una pluma de color, para que sea más fácil de reconocer entre los quipus almacenados en el mismo lugar.
Generalmente elaborados con algodón o lana de camélidos (principalmente alpaca), los quipus a veces estaban compuestos por fibras vegetales o incluso pelo. Algunos cronistas mencionan la existencia de quipus de oro, pero no se ha encontrado ninguno entre los más de 800 ejemplares que han llegado hasta nosotros.
Del mismo quipu o de la misma cuerda se podían colgar hilos de diferentes colores. La obtención de un resultado monocromático o policromado dependía del color de los hilos utilizados y de la forma de enrollarlos alrededor del cordón. Incluso encontramos cuerdas cuyo color cambia a mitad de camino.
Los Archivos del Imperio
Los quipus tienen diferentes tipos de nudos, simples o compuestos, cuya observación reveló que la elección de atar el cordón hacia la izquierda o hacia la derecha fue deliberada. También sabemos que la elaboración de los quipus no era irreversible:la información registrada podía modificarse simplemente deshaciendo y rehaciendo los nudos deseados.
Ahora sabemos que la forma de trenzar los hilos, su color, la distancia entre los cordones colgantes y la cuerda principal, la ubicación de los nudos, su forma, su dirección y su número correspondían a las variables de los datos registrados. Los quipus no dejaron nada al azar:cada detalle importaba. Sin duda, su complejidad permitió archivar sin dificultad datos de todo tipo:administrativos (censos, recaudación de impuestos), genealógicos, calendáricos, históricos, religiosos, etc.
En el siglo XVI th siglo, Diego Dávalos y Figueroa dijo que caminaba con un funcionario de justicia en una región de los Andes cuando se encontraron con un nativo que escondía un quipu. Cuestionado sobre su contenido, el hombre respondió que el quipu rastreaba todo lo sucedido en estas tierras desde el fin del Imperio Inca y le permitiría, cuando resurgiera de sus cenizas, informar a sus señores "de todos los españoles que habían pasado por este camino real, de lo que habían pedido y comprado y de todas sus obras, buenas y malas".
Descifra el código
Muchos investigadores han intentado descifrar el código de los quipus. Durante los años 1970 y 1980, Marcia y Robert Ascher analizaron un corpus de 206 ejemplares de los que observaron minuciosamente los nudos (tipo y ubicación) y las cuerdas (color, longitud y relación). Este estudio les permitió descubrir la existencia de quipus numéricos basados en un sistema de notación decimal (unidad, decenas, centenas, etc.), donde a cada tipo de nodo le corresponde un valor ubicado del 0 al 9. Por lo tanto, es posible "leer " los números escritos en las cuerdas sumando el número de unidades, decenas, centenas, etc.
Sin embargo, desconocemos el significado de los valores numéricos recogidos en este tipo de quipus y calculados gracias a las observaciones del matrimonio Ascher, por varios motivos. Para empezar, existen otras variables cuyo significado aún se desconoce, como el color de los cordones.
También hemos perdido la pista de los mensajes orales que complementaban la información registrada en los quipus, a modo de dispositivos mnemotécnicos. Finalmente, desconocemos las características del sistema de escritura utilizado en los quipus “históricos” que rememoran los principales episodios de la historia de las dinastías incas. Por lo tanto, todavía estamos lejos de comprender el significado completo de los quipus y tal vez nunca lleguemos a descifrar los enigmas que plantean estos "nudos de la memoria".
Si comenzaron por destruirlos, los españoles rápidamente se dieron cuenta de la utilidad de los quipus y de su desciframiento, que confiaron a los indígenas.
Los conquistadores primero consideraron los quipus como objetos de idolatría que debían ser destruidos. La eficacia de este sistema de registro, sin embargo, hizo que los españoles cambiaran de opinión:sólo unos años después de haber ordenado la quema de los quipus, la administración colonial paradójicamente fomentó su uso con fines censales y confió esta tarea a los nativos, a quienes los los propios sacerdotes los invitaban a "meditar sobre sus pecados y hacer quipus con ellos" antes de confesarse.
Si los quipus de la época colonial ya no seguían las reglas vigentes bajo el Imperio Inca y respondían a las necesidades del nuevo gobierno, la figura del quipucamayoc permaneció a pesar de todo e incluso jugó un papel importante dentro de la administración.
Por tanto, la caída del Imperio Inca cambió esta herramienta ancestral sin sacudir sus cimientos. Es por eso que los Andes aún albergan comunidades que perpetúan su uso. Ya sea que sirvan como objetos rituales o símbolos de prestigio, o más recientemente tomen la forma de artefactos textiles muy alejados de los quipus incas, todos atestiguan las profundas raíces de "esos modestos cordones" en la organización de las sociedades. Andes.
Más información
Los Incas, por César Itier, Les Belles Lettres, 2008.
Mitos, rituales y política de los incas en la agitación de la Conquista, por Jan Szemínski y Mariusz Ziółkowski, L’Harmattan, 2015.
Escritos misteriosos, por Dominique Becker y Fabrice Kircher, Pardès, 2008.
