Reanudación del asalto después de la tregua
Tras una tregua de cuatro días, durante la cual el Estado Mayor de la Luftwaffe revisó sus planes, el bombardeo se reanudó el 24 de agosto y se prolongó hasta el 7 de septiembre. Los aviones alemanes concentraron sus esfuerzos en objetivos estratégicos como los aeródromos de Kent, Sussex y Surrey. El Comando de Cazas británico vivió su período más crítico: pilotos exhaustos, mecánicos trabajando día y noche, hangares y pistas destruidos por los bombardeos.
En promedio se derribaban 37 aviones alemanes al día frente a solo 20 británicos. Los pilotos británicos que sobrevivían podían volver a volar, mientras que los alemanes que lograban salvarse quedaban fuera de servicio de forma permanente. Aun así, el Comando de Cazas estaba al borde del colapso: sus bases estaban arrasadas, los pilotos, sometidos a una tensión nerviosa extrema, operaban prácticamente las 24 horas y las tripulaciones perdidas ya no se reemplazaban.
El Blitz y el cambio de objetivo de Hitler
El 6 de septiembre, pese a una resistencia desesperada, la RAF estaba a punto de colapsar. Hitler, cambiando los objetivos de la Luftwaffe, evitó el desastre al ordenar el bombardeo de Londres y de las principales ciudades del sur de Inglaterra, respuesta a una incursión británica sobre Berlín y al bombardeo involuntario de los muelles londinos por una formación alemana.
El Blitz comenzó el 7 de septiembre con una ola diurna de 400 bombarderos, seguida de un ataque nocturno de 250 aviones. Después de una pausa de una semana, que permitió al Comando de Cazas reorganizar sus escuadrones, el 12 de septiembre el Bomber Command británico destruyó parte de la flota de invasión alemana en los puertos de Amberes, Ostende, Dunkerque, Calais y Le Havre. El 14 de septiembre, cuando el Blitz se reanudó, los alemanes habían perdido una semana decisiva, pero aún conservaban la iniciativa.
El 15 de septiembre una gran formación de bombarderos fue interceptada por 300 Spitfire y Hurricanes, que desbarataron las nubes alemanas e infligieron fuertes pérdidas. El 16 de septiembre quedó claro que la Luftwaffe no conseguiría dominar el cielo sobre el Canal y el sur de Inglaterra en los próximos meses.
Cancelación de la Operación Sea Lion
El 17 de septiembre, día previsto para lanzar la Operación Sea Lion, Hitler ordenó la dispersión de la flota de invasión y pospuso indefinidamente el ataque a las Islas Británicas. Aunque en teoría el OKW debía estar listo para la primavera de 1941, la realidad fue que Hitler abandonó la idea de un desembarco en Gran Bretaña y el proyecto nunca volvió a revivir. Fue el primer revés de Hitler desde 1933 y el primer fracaso militar importante de la Wehrmacht desde el inicio del conflicto.
Resultados y consecuencias
En los 80 días de combate aéreo la Luftwaffe perdió 2.265 aviones, mientras que el Comando de Cazas británico derribó 945 cazas. Los bombardeos causaron 15.000 muertos y 20.000 heridos entre la población civil, y provocaron una considerable destrucción material, pero ninguno de los objetivos del OKW se alcanzó.
Lejos de estar aterrorizado o desmoralizado por el Blitz, el pueblo del Reino Unido se mantuvo unido y reforzó su voluntad de victoria. Los bombarderos, que antes de la guerra se consideraban un arma casi imparable, demostraron ser extremadamente vulnerables y de dudosa efectividad. Los aviones de día fueron aniquilados por los cazas; los nocturnos solo alcanzaron sus objetivos gracias a complejos sistemas de guía basados en haces de ondas, que los británicos neutralizaron con contramedidas electrónicas.
El heroico y casi desesperado esfuerzo de los pilotos del Comando de Cazas, que arriesgaron sus vidas por el dominio del cielo, salvó a Gran Bretaña – y probablemente al mundo – de una catástrofe irreversible. Como Winston Churchill declaró: “Nunca en la historia tan pocos hombres han tenido el destino de tantos en sus manos”.
