Contexto histórico
El 22 de mayo de 1942 el Imperio Japonés dominaba casi toda la zona fronteriza de la India, extendiéndose hasta el Pacífico. Con esa ventaja, los japoneses se mostraban optimistas, aunque la guerra rara vez premia la confianza excesiva.
El bombardeo británico
Un Bristol Blenheim de la 60ª Escuadrón de Bombardeo de la RAF regresaba a su base tras atacar un aeródromo japonés en Birmania. La tripulación estaba compuesta por el piloto Warrant Officer Haggard, el artillero novato apodado "Anécdota" – cuyo nombre real era Maklaki – y el navegante‑bombardero Howitt. El avión sobrevolaba la Bahía de Bengala cuando fue avistado.
El ataque de los Oscars
El Blenheim, armado con dos ametralladoras en la torreta dorsal, tenía escasas posibilidades frente a los cazas japoneses Ki‑43, conocidos por los aliados como "Oscars". Estos aviones, aunque solo llevaban dos ametralladoras, superaban al bombardeador en velocidad, maniobrabilidad y número. El sargento Yoshito Yasuda, as de diez bajas, fue el primero en interceptar la nave británica.
El inesperado contraataque
Yasuda se lanzó en picado confiado en una victoria fácil, pero Maklaki, usando por primera vez su ametralladora Vickers K, derribó el Oscar del as. El piloto japonés tuvo que abortar y regresar a su base. El siguiente atacante, el capitán Otani, también cayó víctima del fuego de Maklaki.
Enseguida llegaron tres Oscars más, liderados por el teniente coronel Takeo Kato, as con al menos 18 bajas. Kato subestimó al Blenheim y, al ejecutar su propio picado, recibió un intenso aluvión de balas que incendiaron su avión. Sin posibilidad de regresar al mar, el capitán Kato perdió el control y se estrelló.
Los dos pilotos restantes, atemorizados, se retiraron sin atacar. La tripulación británica creyó haber llegado a su hora final, pero sobrevivió al combate.
Conclusiones y reconocimiento
Maklaki sólo supo quién había derribado al capitán Kato el 22 de agosto, cuando la RAF le informó y el almirante Stevenson le envió sus felicitaciones. Este duelo quedó registrado como uno de los enfrentamientos aéreos más singulares de la Segunda Guerra Mundial.
