Introducción
Virreinato del Río de la Plata fue el último de los cuatro virreinatos creados por la Corona española en América del Sur. Su territorio comprendía lo que hoy son Argentina, Uruguay, Paraguay y parte de Bolivia.
Creación y objetivos
El virreinato se estableció en 1776, separándose del Virreinato del Perú. El rey Carlos III lo creó para descentralizar la administración del Imperio español, reforzar la defensa frente a la expansión portuguesa en la costa norte del Río de la Plata y frenar el contrabando entre el Brasil portugués y Buenos Aires. Además, la amenaza británica sobre las Islas Malvinas (Falkland) motivó una mayor presencia militar en el Atlántico sur.
Gobernantes destacados
El primer virrey, Pedro de Cevallos, llegó a Montevideo con un gran contingente militar en 1776, expulsó a los portugueses y organizó la nueva administración en Buenos Aires. Le siguieron Juan José de Vértiz y Salcedo (1778‑1784), Nicolás Francisco Cristóbal del Campo, Marqués de Loreto (1784‑1789) y Nicolás de Arredondo (1789‑1795), entre otros, que mantuvieron la estabilidad del territorio.
Economía y prosperidad
El virreinato se benefició del comercio de la plata de Potosí, que pasó de Perú a Buenos Aires, y del auge de la ganadería pampeana. La demanda de carne salada y cueros, principalmente por Cuba, Brasil y otras colonias, generó una gran riqueza para la región.
Declive y fin del virreinato
En 1804 asumió el cargo el marqués de Sobremonte. Durante su mandato, los británicos invadieron en 1806 y 1807; Sobremonte huyó en ambas ocasiones, mientras los criollos de Buenos Aires defendían la ciudad y ganaban confianza. En 1810 los criollos formaron una junta provisional y enviaron al virrey a las Islas Canarias, poniendo fin al Virreinato del Río de la Plata y desencadenando la lucha por la independencia.
