A lo largo de la historia ha habido hombres que han perseguido el poder con extremo celo y perseverancia. Véase por ejemplo Napoleón Bonaparte, que lo logró dos veces, aunque la segunda vez no duró mucho. Uno de los primeros que conocemos por las fuentes que no desistió hasta conseguir su objetivo fue el tirano de Atenas Pisístrato , que vivió entre el 607 y el 527 a.C. Incluso lo intentó tres veces y en las tres lo logró.
Pisístrato era hijo del filósofo Hipócrates y desde muy joven mostró habilidad en el combate, dirigiendo el ejército ateniense como polemarca en la guerra contra Megara hacia el 570 a.C., logrando éxitos como la toma del puerto de Nisea y la recuperación de Salamina. Esto marcó el fin del bloqueo comercial que provocó escasez de alimentos en la ciudad durante varias décadas.
Tras la victoria y con la marcha de Solón, la política ateniense se dividió tanto según la clase social como por la ubicación geográfica. Los terratenientes de las llanuras productoras de cereales apoyaron a Licurgo y abogó por una oligarquía; los ciudadanos de la costa que vivían del comercio fueron liderados por el alcmeónido Megacles , y su intención era mantener las reformas de Solón; y finalmente los más pobres de todos, los habitantes de las montañas que sólo producían lana y miel, siguieron a Pisistrato. , quien les prometió reformas radicales.
Sin embargo, Pisístrato sabía que no tenía suficiente poder político para imponer estas reformas. Así, como cuenta Heródoto, hacia el año 561 a.C. algunos de sus seguidores lo golpearon y hirieron (o tal vez lo hizo él mismo). Así, ensangrentado, se presentó en el Ágora ante los atenienses alegando haber sido víctima de un ataque de sus rivales políticos y exigiendo que se le asignara una guardia personal como protección. La asamblea ciudadana le concedió 50 hombres armados, ante la gravedad del asunto.
Lo que no esperaban era que Pisístrato utilizara ese pequeño ejército para tomar la Acrópolis, dar un golpe de estado y proclamarse tirano, aprovechando que las otras dos facciones estaban enfrentadas y acabar con el dominio aristocrático. Pero no duró mucho, pues hacia el 555 a.C. Licurgo y Megacles se aliaron para desalojarlo y lo enviaron al exilio, donde permaneció entre 3 y 6 años.
Al final de esa época las dos partes volvieron a enzarzarse en disputas y Pisístrato aprovechó su nueva oportunidad en el 550 a.C. Esta vez entró en la ciudad en un carro dorado a bordo del cual lo acompañaba la diosa Atenea. mostrando su favor al tirano. Muchos en aquella época le brindaron su apoyo incondicional, sobre todo cuando quien lo traía era la mismísima diosa de la ciudad. Según Heródoto, ni siquiera Megacles podía creer lo que veían sus ojos, aunque parece que él también estaba implicado. Por supuesto, no había ninguna diosa sino una muchacha de las montañas llamada Fía de Paiania vestida como Atenea, con casco, lanza y armadura de hoplita, y cuyo físico coincidía con el ideal de belleza y excelencia física que se suponía tenía la deidad. /P> 
La cuestión es que los atenienses volvieron a caer en la trampa. Megacles, que ya no confiaba en Licurgo, ofreció a Pisístrato una alianza a cambio de tomar a su hija como esposa, y la asamblea lo aclamó nuevamente como un tirano. Así gobernó durante un año, según Aristóteles de forma moderada, más constitucional que tiránica.
Pero la negativa de Pisístrato, que ya tenía dos hijos, a engendrar un heredero con la hija de Megacles volvió a poner las cosas patas arriba. Megacles volvió a buscar la ayuda de Licurgo y Pisístrato se reunió en el 549 a.C. nuevamente depuesto, exiliado y, esta vez, con todos sus bienes confiscados. Durante los casi 10 años que duró el exilio se dedicó a acumular fortuna, gracias a la explotación de una mina de plata en Tracia, a forjar alianzas con otras ciudades griegas como Argos, y a preparar un gran ejército ayudado por sus hijos Hipias e Hiparco. .
En 539 a. C. marchó con sus huestes y aliados hacia Ática, donde los partidarios de Megacles y Licurgo le presentaron batalla en un lugar cerca de Maratón, en las proximidades del santuario de Atenea en Palene. Su victoria indiscutible le allanó el camino para volver a convertirse en el tirano de la ciudad. Esta vez se aseguró de retener el poder por más tiempo que las anteriores, gobernando con moderación y benevolencia, embelleciendo la ciudad con nuevos edificios, mercados, acueductos y monumentos, promoviendo la cultura y el poder militar y naval. Confiscó las tierras de sus enemigos y las entregó a sus partidarios más pobres, empleó la diplomacia con las clases aristocráticas y la demagogia con las clases bajas, y siempre nombró a familiares y amigos para cargos públicos. A su muerte en 527 a.C. dejó el poder a sus hijos Hipias e Hiparco, cuyo gobierno sería ciertamente tiránico.
Hipias, que finalmente se haría con todo el poder, fue desalojado por los espartanos en el 510 a.C., a instancias de los Alcmeónidas, iniciándose la etapa democrática de Atenas. Enviado al exilio, se refugió en la corte del rey Darío I, y posteriormente participó en la batalla de Maratón, luchando del lado persa.
