El lago de Homs y su origen
En algunas versiones del Talmud se menciona un "octavo mar" además de los siete tradicionalmente citados alrededor de la Tierra de Israel: el Gran Mar (Mediterráneo), el Mar de Tiberíades, el Mar de Kub, el Mar de Sal (Mar Muerto), el Mar de Helath, el Mar de Shilhath y el Mar de Apamea. Ese octavo sería el Mar de Homs, aunque siempre aparece como una pregunta, pues los sabios talmúdicos no estaban seguros de incluirlo.
Lo más probable es que ese "mar" corresponda al actual Lago de Homs (también llamado Lago Qattinah), una reserva artificial situada a unos 12 km al suroeste de la ciudad siria homónima. Su creación se atribuye al emperador romano Diocleciano (284‑305 d.C.). El lago cubre alrededor de 60 km² y se formó al construir una presa sobre el río Orontes (al‑Asi).
¿Quién lo construyó?
Algunos historiadores intentaron vincular el origen del embalse con el faraón Seti (1319‑1304 a.C.) o con figuras como Alejandro Magno, la reina Zenobia de Palmira o la reina de Saba. Sin embargo, la opinión mayoritaria de los arqueólogos coincide con la tradición talmúdica: la estructura de la presa data del periodo de Diocleciano. Las investigaciones realizadas a finales del siglo XIX y principios del XX revelaron que el método constructivo corresponde al típico de los romanos de esa época.
La presa romana más larga del mundo
En su momento, el lago de Homs fue la mayor reserva de agua artificial construida, con una capacidad aproximada de 90 millones de metros cúbicos, destinada principalmente al riego. Para retener el agua, los romanos levantaron una presa de 7 m de altura y 2 km de longitud, la más larga que se conserva hoy. Su núcleo está hecho de opera caementicia, el famoso hormigón romano, recubierto con bloques de basalto. La estructura tiene forma de V abierta, con el vértice orientado hacia el lago.
En sección, la presa es irregular: mide unos 3 m en la base y 1,5 m en su punto más alto en el extremo este; se ensancha hasta alcanzar entre 14 y 20 m en la base y 6 m en la parte superior en el tramo occidental.
Ampliaciones en la época moderna
Entre 1934 y 1938, los franceses elevaron la altura de la obra, aprovechando la base romana. Esta intervención permitió duplicar la capacidad del lago, alcanzando los 200 millones de metros cúbicos.
Estado actual
Debido al conflicto sirio, es difícil encontrar imágenes recientes de la presa. En varios sitios web aparecen fotos etiquetadas como Homs Dam, pero en realidad corresponden a otras presas romanas situadas en diferentes lugares.
