El contexto del duelo
Armand de Vignero, tercer duque de Richelieu, era una personalidad singular con un sentido del honor extremadamente desarrollado, heredado del famoso cardenal que dio nombre a la familia y favorecido directamente por el rey Luis XV.
Richelieu ya había sido encarcelado una vez por protagonizar un duelo, pero no aprendió la lección. En 1734, Francia y el Imperio Habsburgo se enfrentaban nuevamente por la sucesión al trono de Polonia. Las tropas francesas sitiaban la ciudad de Philipsburg, a orillas del Rin.
Los protagonistas
El duque luchaba en la primera línea, junto al primo de la esposa del Príncipe de Lixin y al joven Príncipe de Conti, que servían en el mismo ejército. En medio de la batalla, Conti decidió celebrar su cumpleaños e invitó a todos los nobles que acompañaban al ejército.
Richelieu aceptó la invitación, pero acudió al festín con su uniforme cubierto de polvo y barro, recién salido de las trincheras. Al verlo, los demás nobles sonrieron. De Lixin comentó: «A pesar de su rango, lleva mucha suciedad encima».
El desafío
Ofendido por el comentario, Richelieu retó a De Lixin a un duelo. Ambos, acompañados de sus criados y de algunos espectadores, se desplazaron a un lugar visible para el enemigo, donde encendieron antorchas para iluminar el combate.
Sin embargo, los alemanes dentro de la ciudad sitiada vieron las llamas y, creyendo que se preparaba un ataque, abrieron fuego contra los duelistas y sus escoltas. Un proyectil de cañón abatió a un sirviente desafortunado, pero los nobles continuaron el enfrentamiento. Incluso cuando De Lixin hirió a Richelieu, el duelo prosiguió.
El desenlace bajo el fuego enemigo
Persistente, Richelieu logró atravesar el corazón de su adversario, mientras los cañones alemanes disparaban a su alrededor. Los presentes, agradeciendo a Dios por haber sobrevivido, llevaron al duque herido al hospital y a De Lixin al sepulcro.
Vale la pena recordar que los duelos estaban prohibidos en el ejército francés porque se consideraban una lacra. Por eso, los dos nobles eligieron un lugar donde nadie pudiera sospechar que estaban a punto de combatir, aun bajo el fuego enemigo.
El digno duque de Richelieu.
