El rango abierto en la historia de Estados Unidos
El rango abierto hacía referencia a las extensas áreas públicas al norte de Texas que, entre 1866 y 1890, albergaban a más de 5 millones de cabezas de ganado. Estas tierras, situadas al oeste de Kansas, Nebraska, los Dakotas, Montana, Wyoming y otras regiones occidentales, servían como pastizales para los rancheros texanos que conducían sus rebaños hacia los mercados.
Trivia: ¿Conoces los estados que empiezan con “N”?
Un cuestionario de Britannica invita a poner a prueba tu conocimiento sobre los nombres de los estados y ciudades de EE. UU. ¿Sabías que hay 11 estados cuyo nombre comienza con la letra N?
Los corredores de ganado y los territorios indígenas
Los caminos del ganado partían del oeste de Texas y atravesaban tierras indígenas, llegando a los vastos llanos del centro y norte del país. Durante el breve periodo de pastoreo, estas zonas – conocidas como “cow country” – estaban prácticamente deshabitadas por agricultores; solo se encontraban cercas de alambre de púas y algunos rebaños de ovejas. En lugares donde el agua escaseaba, se perforaban pozos y se construían presas.
Inversión británica y apoyo del gobierno
A mediados de la década de 1880, enormes capitales británicos se dirigieron a los Estados Unidos para invertir en la ganadería de rango abierto. El entusiasmo extranjero contagió a financieros y empresarios estadounidenses, que crearon compañías ganaderas con el objetivo de obtener grandes beneficios mediante la cría de carne para el consumo interno y la exportación. El gobierno facilitó el proceso prohibiendo el cercado de tierras públicas y reservas indígenas, y adjudicó contratos de suministro de carne a estas compañías. La carne comprada por el Estado se distribuía entre los habitantes del oeste que se habían quedado sin alimentos tras la destrucción de los rebaños de bisontes.
El invierno de 1886‑87 y el declive del rango abierto
El crudo invierno de 1886‑87 sumó a la industria del rango abierto en una crisis irreversible. Cientos de miles de cabezas de ganado murieron bajo la nieve y el hielo, arruinando a los inversores. Con el colapso de la ganadería, los colonos que llegaban bajo la Ley de Homestead comenzaron a cercar la tierra. Para la década de 1890, apenas quedaban rastros de la próspera actividad que una vez dominó los campos abiertos.
