El 1 de julio de 1941, las tropas alemanas entraron en Riga, la capital de Letonia. Los asesinos de las SS del Einsatzgruppe A, uno de los grupos "especiales" que Himmler había creado para "limpiar" la retaguardia, también llegaron a la zona con ellos.
Jefe del Einsatzgruppe A era Walter Stahlecker pero no estaba solo en su "misión". El alemán entró en contacto con un policía letón nacido en Alemania, Viktor Arais. Este evento tendría consecuencias nefastas para miles de vidas humanas.
Arais, hijo de un herrero alemán, nació en 1910. Después de su servicio militar, se matriculó en la facultad de derecho de la universidad, pero nunca se graduó. En cambio, logró que lo nombraran miembro de la policía. Era un hombre archimaníaco y ambicioso con opiniones extremas, proalemán por origen y convicción.
Staleker pidió a Arajs que creara una "unidad especial" llamada "Sonderkommando Arajs" dirigido a los judíos del país. En 24 horas, Arais había comenzado a reclutar. El 4 de julio su unidad llevó a cabo su primera "acción". Arais y sus hombres encerraron a 20 judíos, en su mayoría mujeres y niños, en la gran sinagoga de Riga y prendieron fuego al edificio. Los que estaban dentro fueron quemados vivos.
Ese fue el comienzo. Pero la secuela fue mucho peor. En el departamento de Arais se apresuraron a alistar a personas de ideas afines. Al principio el departamento contaba con unos 300 hombres. Pronto su fuerza aumentó a 500 y en 1942 llegó a 1.500. Se estima que en ese momento vivían en Letonia 80.000 judíos. Los alemanes, antes de que se planteara oficialmente la cuestión de la "solución final", habían matado a miles de personas en Polonia.
Tras la conquista de los países bálticos, se decidió exterminar a todos los judíos que allí vivían. Aproximadamente desde mediados de julio y durante varios meses, los hombres de Arais ejecutaron, junto con los alemanes, judíos en el bosque de Bikierneki, cerca de Riga. Se estima que los hombres de Arais mataron a más de 4.000 judíos y 1.000 prosoviéticos más. Arais y sus hombres viajaron de pueblo en pueblo en autobuses de transporte público, arrestando y matando a los judíos.
La masacre en Rubula y los asesinatos en Bielorrusia
A principios de octubre de 1941, todos los judíos letones estaban encerrados en guetos o muertos. A finales de noviembre y principios de diciembre, junto con el Einsatzgruppe A Arais y sus asesinos transportaron a 24.000 judíos del gueto de Riga al bosque de Rubula, a quienes los alemanes asesinaron allí. Arais observó las ejecuciones en un estupor ebrio, mientras sus hombres tomaban los objetos de valor que las desafortunadas víctimas llevaban consigo. En otra ocasión, 1.200 judíos fueron arrojados a un lago.
En 1942, el "Sonderkommando Arajs" fue enviado a luchar contra los partisanos soviéticos en Bielorrusia. Allí los hombres cometieron crímenes inauditos contra justos e injustos, masacrando, quemando, robando, saqueando indiscriminadamente. La unidad también estableció su propio campo de concentración en las afueras de Riga. Allí fueron asesinadas más de 2.000 personas.
Por su acción, los alemanes ascendieron a Arajs al rango de mayor en 1943. Pero luego el "Sonderkommando Arajs" se disolvió y sus hombres fueron transferidos a las dos divisiones letonas de las Waffen SS, la "Legión Letona". Para entonces, la unidad de Arais había asesinado al menos a 26.000 personas en Letonia y Bielorrusia.
Arais finalmente logró, en la etapa final de la guerra, avanzar hacia el oeste y fue capturado por los británicos. Permaneció recluido en un campo de prisioneros de guerra hasta 1949, pero no fue juzgado por sus crímenes. Con un nuevo nombre, Vitor Czebots, trabajé más tarde en Alemania Occidental .
Sin embargo, en 1979 fue reconocido y finalmente juzgado y condenado. Murió en 1988 en la prisión fiscal en estricto aislamiento. Su principal testigo de cargo fue una sobreviviente judía de tortura y violación en grupo por parte de sus hombres, Zelma Sepselovich.
Cabe destacar que el seguidor y primer hijo de Arais, Herberts Kukurs, Piloto de la Fuerza Aérea de Letonia, escapó a Brasil. Sin embargo, no escapó al castigo. En 1965 fue ejecutado por un agente del Mossad en Uruguay.
Hombres de Arais prendieron fuego a un pueblo, probablemente en Bielorrusia.
Hombres de la unidad de Arais.
Víctor Arais.
